不思議のカフェのハーバルスター

第63話 フィナンシェにピスタチオクリームでメッセージを

　直接きいてみる。

　それは、いいかもしれない。

　それは、初対面の人にだったら、意外にできることだった。

　少し仲良くなり始めてきた頃合いが、苦手かもしれない。

　距離を詰められそうになると、だめなのだ。

　すっと引くどころか、音信不通になって隠れてしまうこともしばしば。

　微妙に距離をおきたいだけなのに、それがうまくできない。

　深く付き合うのが苦手なのだろう。

　と、他人事のように言ってしまうのも、きっと、よくない。

　コーヒーカップに顔を埋めながら、私は、ふっとため息をつく。

　では、カフェ・ハーバルスターで知り合った人たちとはどうだろう。

　オリオンさんの絶妙な間合い。

　フェザリオンとティアリオンのエンターテインメントな間合い。

　スエナガさんのアーティストな間合い。

　フルモリ青年のポエトリーな間合い。

　ネコヤヤさんの気まぐれで気づかいな間合い。

　私は、私の間合いは。

　そこで、言葉に詰まる。

　ソーサーに置いたカップに、コーヒーが注がれる。

「あ、ありがとうございます」

　ふっと途切れたネガティブモード。

　自分では断ち切れないぐねぐねした思考回路を、コーヒーの香りが、ていねいにゆるやかに修正していってくれる。

　ていねいに、ゆるやかに、オリオンさんがいれてくれたコーヒーの香りが。

「ネズさん、デザートはいかがですか」

「ネズさん、今日はフィナンシェです」

　フェザリオンとティアリオンが、軽やかなステップで、ほこり一つたてずに、焼菓子の乗ったレース模様の白い皿をテーブルに置いた。

　ハート型のフィナンシェは、焦がしバターブールノワゼットの温かな香ばしさ。

　しっとりと肌理の細かい焼き上がりに、口元がほころぶ。

「フィナンシェには、リンゴの蜜煮を添えるのもおすすめです」

「フィナンシェには、ピスタチオクリームでメッセージをお入れするのもおすすめです」

　甘いフィナンシェに、リンゴの蜜煮に、ピスタチオクリーム。

　甘さに甘さを重ねていく。

　食べるのはためらってしまいそうだけど、考えるのは楽しい。

「メッセージ、お入れしますか」

「メッセージ、十文字まではサービスです」

　二人にせかされて、私はメッセージを考える。

「考えるのはいいんだけど、誰宛のメッセージになるのかな」

　私のつぶやきを、二人は聞き逃さない。

「どなたでも」

「ネズさんにでも」

　二人は揃って一歩進むと私の顔を見上げた。

「自分に、自分から、メッセージ」

　いいかもしれない。

　でも、そう、まずはそうじゃなくって。

「だったら『ありがとうカフェダチ』かな」

「カフェダチ!? 」

「カフェ絶ち!?」

　私の言葉に二人は声を上げる。

「ネズさん、カフェに来るのを絶つのですか」

「ネズさん、カフェに来るのをやめてしまうのですか」

　私は、首を大きく横に振ると、

「カフェダチっていうのは、カフェ友だちのこと。私が今作ったの」

「よかったー、ネズさんが来なくなったら、さびしいです」

「よかったー、ネズさんが来なくなったら、かなしいです」

　二人の心からの安堵感が伝わってくる。

「ごちそうさま。いってきます」

　私は二杯目のコーヒーを飲み終えると、席を立った。