「ここに立ち寄れて良かったわ」

　恵は食後のお茶まで済ませると、旅立つ前に洗面台の前に立った。

　しっかり化粧をしているというのに、その顔に豪快に水を浴びせた。

「スッキリした！」

　顔を上げ、何か拭くものをとサエを急かす。

「恵さん、その顔……」

　タオルを手渡したサエが絶句した。

　ちらりと視界に入った鏡を覗き込むと、そこには本来の姿の恵が映っていた。

「あら。執着がなくなったせい？」

　若いままが良かったわなどと冗談ぽく嘆いてみせるが、サエは真面目な顔で恵の手を取った。

「私はこっちの方が好き！　とっても優しい顔をしてるもの！」

　キラキラと輝く眼差しを向けてくる。

「あら、そう？」

　と、またしてもおどけてみせたが、内心は照れくさくて仕方なかった。

　ごまかすように、もう一度鏡に視線を向けた。

　よく見れば母親にそっくりだと、恵は嬉しそうに笑った。その顔を見て、サエも笑顔をになる。

「サエさん。ありがとう。あなたのお店に来れて、本当に良かったわ」

　そう言って力一杯にサエを抱きしめた。

「最期に自信を持つことができて、本当に良かった」

　サエはその言葉に応えるように、そっと背中に手をまわした。

　細い体が小さく震えていたが、サエは気づかないふりをして彼女の胸に顔をうずめた。

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