第25話 伝説の木
眠い目を擦りながら、学校の下駄を開く。
「！？」
一瞬で目が覚めた！
上履きの上に置かれたもの…。それはぁぁぁぁぁ！
都市伝説だと思っていた。この世には存在しないと。
でも、心の底で信じていた。きっと、この世にあると…。
そう、それはぁぁぁぁぁ！
『ラブレター』
キョロキョロと周囲を確認する。良かった、カメラは無いみたい。
後は、爆発したりしないかの確認だ。
恐る恐る手を伸ばして、突いてみる。
『ツンツン。』
だ、大丈夫みたいだ。
手に取り素早く鞄に入れる。そして、もう一度キョロキョロの周囲を確認。
誰にも見られてないな。
教室に鞄を置き、そっと『ラブレター』をポッケに忍ばせトイレに向かう。
個室に入り鍵をかけ、キョロキョロともう一度確認…。壁しか見えない。
ラブレターを開いて内容の確認。
なになに…。
愛しの向日葵様へ。
突然のお手紙、驚かれたと思います。お許しください。ですが、私のこの気持ちを伝えないと、この胸が張り裂けそうです。
今日の放課後、校舎裏の伝説の木の前でお待ちしています。
やったー！ 伝説はあったぁぁぁぁぁ！
これで、実宏に勝った。
…。
待て待て、まだ冷やかしかもしれない放課後まで喜ぶのは我慢だ。
授業終了のチャイムと共に教室を飛び出して、あの場所へ向かう。
校舎の角を曲がると、伝説の木が見えてきた。
その下に、制服姿の男子が背中を向けて立っている。
恥ずかしさもあり、俯（うつむ）き加減だけど、勇気を出して声をかける。
「あの、お手紙を頂いた。向日葵です。」
見えている首から下の体が、ゆっくりとこっちを向く。
「来てくれて、ありがとうございます。日向さん。」
ゆっくりと顔を上げ、制服の上にある顔を確認する…。
どうか、イケメンでありますように！ と願いを込めながら。
顔を見た瞬間、私は言葉を失った。
何故なら、その顔に見覚えがあったから…。そう、その顔は…。
【矢影】の頭！
百地先輩の使っている機体が、制服を着ている。
「日向さん、貴女に私のパイロットになってもらいたい！」
これは、紛れもないラブコールだけどぉぉぉぉぉ！ なんか、違う…。
理解できなくて、フリーズしていると、
「ちょと待った！」
木の後ろから、今度は【狩守】が制服を着て出てきた…。
あわあわ、何が起きている！？
更に、
「ちょと、待った！」
のコールがあちこちで起き、その辺りの陰からパンツァー・イェーガーが制服を着て出て来る…。出て来る！
口々（あればだけど）に
「私のパイロットに！」
と、一斉に私に詰め寄る！
もみくちゃにされる私…。
苦しい！
いきなり手を掴まれ、グイッと引っ張られ、もみくちゃ状態から抜け出した。
手の持ち主を見る！ それは、よく知った顔！
「リョウサン！」
「貴女は、僕のパイロットです。」
照れて良いのか？ 私！
ゆっくりと現実に戻った。それは、目が覚めたって事だ。
時計を見ると少し早い。アカ助もまだ寝ているし。
「はぁ…。」
長ため息。
なんて、夢を見ているんだか…。
いっぱい機体を操縦したり、資料見たり、動画見たりしたからかな…。
そう言えば、思い出した。
前の日に教室で男子生徒が、集まってパンツァー・イェーガーの話をしていた時に、思い切って話かけたら…、
「僕達は、パンツァー・イェーガーを楽しむ程度なんだ…。部活に入って地獄の特訓してまでやってないんだ。」
「許して…。」
教室から逃げ出して行った。
それも関係あったのかな。
ねえ、アカ助。
やはり、アカ助は何も答えてくれない。
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