ひかりは、震える膝を叩き立ち上がった。

そのとき、ひかりが思ってもいなかった事が起きた。

それまでまさに人形よろしくぴくりとも動かなかったシータの腕が驚くべき速さで動き、ちょうど横を通り抜けようとしていたマヌの足首を払った。

見ればシータの瞳に黒々とした生気が戻り、ひかりに向かって笑いかけている―確かにそうひかりには見えた。

なにかを訴えているような、『待たせた』といいたげなそんな瞳。

マヌもまったく不意をつかれたらしく、完全にバランスを失い、前のめりによろめいた。

ジャクジャクと矛が床を突いて音を立てる。

シータはグラムドリングの柄をつかむと、がばと上半身を起こした博斗に投げた。

「受け取れっ！」

「…言いたいことはたくさんあるけどなぁ！」

博斗は、グラムドリングを再び掌中に収めると、すでに体勢を立て直したマヌに答えながら突進した。

「いま言いたいことは一つだけだ！」

白刃がマヌの頭上から軌跡を描いた。

「…くたばれっ！」

「くたばるのは貴様のほうだわ！」

マヌが矛を跳ね上げた。

老人とは信じられない俊敏な反応と力で、博斗の白刃を食い止めた。

白い炎とマヌの矛の接点から悲鳴があがった。

マヌは矛を使ってグラムドリングの刃を絡めた。

博斗は刃につられるようにして姿勢を崩し、よろめく。

グラムドリングに肉体的な疲労は関係がなく、いまの一撃は博斗が渾身の力で放った一撃であるはずで、それがこうもやすやすと食い止められるとは…予期していたこととはいえ、ひかりは戦慄をおぼえた。

マヌとの戦いは、やはり長期戦ではない。

一瞬の、ただ一撃に委ねるしかない。

ひかりは、ようやく歩き始めた。

このままでは、その一度の機会には、力が足りない。

このままでは…。

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