唯一、博斗だけは、かろうじて声帯だけ動かす事が出来た。

「や、め、ろ」

かすかに喉から声が漏れたが、マヌに届くにはあまりにも小さく情けない抗議だった。

マヌの指がシータの顎にかかった。

「や…まだ私は…」

仮面の下から細い声が漏れた。

戦闘時のシータのものではなく、明らかに、稲穂を彷彿とさせるか細い声が。

マヌの指に力が入り、仮面がずっと上に動いた。

白い首筋が見えた。

「いや…やめ、て……」

シータの拒否の声がまた聞こえた。

だがそれはすぐにマヌの高らかな笑い声にかき消された。

「ふぬっふっははははは。聞いたか！　このシータが！　私をすら見下すかのような態度を取り続けたこの女が！　私に懇願しているのだぞ！　こんな面白い見世物があるか！？　ええっ？」

マヌの指がさらに動いた。

ついに口までが露出した。

仮面は不格好にシータの頭についている帽子のように見える。

仮面と首の隙間からはらりと髪の束が垂れた。

間違いなく、稲穂の髪だ。

博斗とて、シータが実際に仮面を外すところ、稲穂が実際に仮面をつけるところはいまだ見ていない。

こうして一つずつその証拠を確かめられることは、どんな拷問よりも苦しい。

「では、一息に最後といく」

マヌが、博斗達を眺め回し、狂気の笑みに顔をさらに歪めた。

声が聞こえた。

それまで仮面の下から、ややくぐもって聞こえていたシータの声が、今度ははっきりと、意味を成す言葉になって聞こえた。

シータの唇が動くのも目で見えた。

それは、シータが心の奥底からすべてを委ねられるたった一人の男に向けて、魂そのものを絞り出したかのようだった。

「たすけて……は　く　と」

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