スクールファイブ ～ディレクターズカット版～

１５

マヌはシータに猫なで声で言った。

「シータ。なにを血迷う。考え直すならいまのうちだ。いまの貴様には心に迷いがある。かような心では、私には勝てんぞ」

シータは直刀を抜いた。

「もとより勝てるとは思っていない。お前を討つのは博斗だろう。お前に一刀でも浴びせることがかない、その助けが出来れば本望」

マヌの声が、耳障りなしわがれたそれに戻った。

「天晴れな覚悟だ。ではやってみるがいい」

シータが跳んだ。

驚くべき速度でマヌに迫り、風音がここまで伝わろうかという勢いで円弧を描いて剣を振った。

「弾け！」

マヌが一声言い放ち、よける様子もなく手をかざした。

剣は見えない壁にあたったように弾かれた。

シータの手も跳ね上がり、よろめいて後退した。

第二打を放とうとしたシータの首に、マヌの腕が亡者のごとくにゅっと伸び、骨ばった指が首に食いこんだ。

瞬きを忘れていた博斗でさえ、ほとんど眼に収めることが出来なかった。

シータの足が地面から浮いた。

つれてマヌの足も浮き、二人の体は空に上がっていった。

「う…くっ」

「シータ。なにぞ心に迷いがある貴様では、私にはなにも出来ぬ。誠に惜しい。貴様はもっと強い剣士だというのに」

マヌはシータの首を締め上げたまま、不自然な動きでゆっくりシータの後ろにまわりこんでいった。

「気にいらんな、シータよ。この仮面の下で、私にどんな顔をしていたのだ？　私を笑っていたか？　私をののしっていたか？　かような不忠の結果が、いまの貴様のこのていたらく」

マヌの指が、シータの仮面をつついた。乾いた音がした。

「この仮面だ。これが悪さをしていたようだのう、シータ？」

博斗は、マヌがなにをしようとしているのか、悟った。

マヌは、シータに最大の屈辱を与えようとしている。

シータは、カタカタと鎧を震わせたが動かなかった。

動くことが出来ないのだ。

博斗には、マヌの体からシータの体を包むようにして広がる妖気が感じられた。

シータは、人形も同然だ。

シータには、死ぬ覚悟はあったのかもしれない。

だが、自らの意志ではなく仮面を剥がされ、衆人の環視のもとにさらけ出されるとは、それは、いまのシータにとっては死よりも耐え難い苦しみであるかもしれない。

止めさせなければ。

いまそれが出来るのは、俺だけだ。

博斗は体を動かそうとした。

だが、脚はまるで根でも生えたように地面から動かない。

いまごろになって、ピラコチャに打ちのめされた体中にガタがきていた。

マヌが、シータの耳元で囁いた。

「シータよ、その薄汚い仮面を剥ぎ、身も心も新たに我が元で働くがよい」

遥達も、ひかりも、ピラコチャも、ホルスも、一様に誰もが、完全に静止していた。

マヌが術をかけたわけでもないというのに、誰もが呪縛にとらわれていた。

すべての視線が、シータの仮面に集中していた。