姉（←大魔王）、妹（←超魔王）、長男（←オカン）

129話 『兄妹とご先祖様』

「……知らない。知らないもん……そんなの、知らない」

　リオが、絞り出すような声で呟いた。

　自分の過去を教えられ、混乱している。

　頭が地面に落ちたままだが、胴体はそれを拾おうともしなかった。

「リオ……あなたの憎しみの大部分は……人工的に、植え付けられた……もの。ってゆーか、正確には……元々あった、小さな憎悪を……肥大させられた……的な？」

「やめて……やめてよ！　黙って！」

　莉羅のダメ押し説明に、リオの生首は黒い霧を吐き出しながら叫んだ。

　何だか気の毒になったテルミは、莉羅の手を握り、

「これ以上は何も言わないであげましょう」

　と囁く。

　莉羅としても別に責めるつもりは無かったので、無言でコクリと頷き了承した。

　しかし、リオの気は晴れない。

「嘘……違う……でも……ああ……何でよ……」

　目を見開いたまま小声で呟き続ける頭。

　それから少し離れて、自分の胸を掻きむしっている胴体。

　呪いで植え付けられた憎しみ。しかしそれに支配されたまま、何億何兆年も宇宙を漂っていたのだ。

　負の感情とはいえ、既に自分の心の中核となっている。

　それが偽物であったとは、今更受け入れられない。

「……そもそも……いやでも……違う……魔王……魔王……？」

　と前後不覚になっているリオを横目に、莉羅はテルミの顔を見上げた。

「この隙に、帰ろう……よ」

「……そうですね。時間が経てばリオさんも落ち着くでしょうし、ここはそっとして……」

　どこまでも少女を気遣うテルミの言葉に、莉羅は「それは、そうだけど……そうじゃ、なくて……」と首を横に振った。

「リオの事、よりも……早く、逃げないと……そろそろ、来ちゃう……」

「そろそろ？　一体誰が……」

　説明する暇も惜しいとばかりに、兄の手を引っ張る莉羅。

　するとそこへ、

「まあ待ちたまえ、莉羅くん」

　頭に直接響く、老人の声。

　テルミはその声に聞き覚えがあった。

「今の声は……」

　そう言いながら莉羅を見ると、いつもと同じ無表情ながらも、少しだけ焦るような顔になっている。

「……九蘭」

　と莉羅が呟くと同時に、パチリという指を鳴らす音が聞こえた。

　◇

　気付くとテルミは、畳の上で布団に入っていた。

　自宅自室の使い慣れた寝具では無い。

　新品同様に白く清潔な布団。

　慌てて上半身を起こし、辺りを確認する。

　立派な和室。床の間に掛け軸や木像と言った美術品が多数。

　その木像の前に、莉羅が立っていた。

「にーちゃん……」

「莉羅、無事でしたか！」

　テルミは立ち上がり、莉羅に駆け寄り手を繋いだ。

　莉羅も強く握り返し、そして兄の背後（・・）を見る。

「リオ達は、大魔王とやらに呪いをかけられていた……などという悲劇のお話だったかな、莉羅くん」

　老人が莉羅に尋ねた。

　テルミはハッとして後ろを振り返る。

　そこに立っていたのは、着物姿で白髪の男。

「ルイさん！？」

「やあ輝実くん。目覚めは良いようだね」

　祖父の友人。

　テルミも良く知っている、ルイ老人だった。

「ルイさん、どうしてここに……」

　尋ねるまでも無い。

　この状況。このタイミング。そして先程のルイ老人の台詞。

　分かり切っている事だ。

　だがテルミは、尋ねずにはいられなかった。

　対してルイ老人は、事も無げに返事をする。

「ここはわしの家だからね。申し訳ないが、部下に輝実くんを誘拐させここへ運ばせたのだよ」

　あのクイズ忍者が部下。

　となると当然、この老人も組織の一員という事になる。

　百合が以前属していた、一族経営の暗殺組織。

「わしも実は『殺し屋さん』なのだよ。言ってなかったかな？　隠していたつもりは無いが……大地には話していたはずだがね」

「……そうですね。祖父から聞いていましたよ。まさか本当だとは思っていませんでしたけど……」

「だろうね。ああ、つまり百合もわしの部下で家族なのだがね。いつも輝実くんのお世話になっているようで、改めて礼を言っておこうかな」

　小さく会釈し笑うルイ老人。

　彼は裏社会で、九蘭琉衣衛（るいえ）と名乗っている。

　そしてテルミも莉羅も知らないが、真奥家の遠い先祖でもある。

「そうそう、話題を元に戻そうか。なあ莉羅くん」

　ルイが莉羅に顔を向けた。

　莉羅はテレポートでこの場から逃げようと何度も試みているのだが、失敗し続けている。

　部屋の内外に霧のバリアが張られており、テレパシーが遮断され、姉や妖怪達から魔力妖力を借りる事が出来ないのだ。

　ルイは莉羅の焦りを察しているのか、「無駄だよ」と言わんばかりに落ち着き払い、好々爺然とした顔になる。

「霧のドラゴンは、大魔王に恐怖を植え付けられていた……という話だったね」

「……うん……そう、だよ……」

「それは、『ドラゴンがテルミくんから逃げた事』と何の関係があるのかな？」

「…………」

　わざとらしい質問に、莉羅が珍しく相手を睨み付けた。

　この老人は、おおよその事情を察している。

　その確認としての問い。

　ここで莉羅が素直に答えても、答えなくても、たいした差は無い。

　ルイ老人は理解している。

　ドラゴンが逃げたのは、テルミに『大魔王の魔力』が染みついているから。

　それはテルミ自身の魔力ではなく、あくまでも『別の誰かに付けられた、魔力の残り香』。

　そしてその別の誰かとは、テルミの意識内にまで魔力を侵食させる程、親しい仲の者である。

　例えば、恋人。

　例えば、肉親。

「ルイ！　ルイッ！」

　三者緊迫している最中、リオの声が三人の意識に響き渡った。

　リオは未だ気が動転している。本来ならルイ老人にだけ語りかければ良い所を、テルミと莉羅にも聞こえるように話す。

「こいつら皆、皆、みーんな溶かしちゃうよ！　ルイ、手伝ってよ！」

「ふむ……テルミくんを、新しいグロリオサにするのでは無かったのかね？」

「もう良い！　殺して！　早く殺して！」

　ヒステリックに騒ぐ少女。

　ルイ老人は肩をすくめ、「まあドラゴンがあの調子では、テルミくんに霧の力を注ぐのは無理だろうがね」と呟いた。

　一方テルミは『新しいグロリオサにする』という言葉を聞き、冷や汗をかいた。どうやらそれは回避できたようだが……

「でも、溶かされるのは勘弁して貰いたいですね」

「すまないね輝実くん。わしもそんな事はしたくないのだが……しかしスポンサーがお望みでね」

　ルイ老人は白い髭を撫で、軽い溜息をついた。

　テルミは莉羅を庇うようにし、老人と対峙する。

　だが相手はプロの暗殺者。しかも強大な超能力を持っている。

　どうポジティブに考えようとしても、悲観的な結論しか出ない。

　ハッキリ言って、テルミがルイ老人に勝つ術は無い。

「莉羅。僕がルイさんに抵抗している隙に、なんとか逃げ出してください」

「にーちゃん……あ……」

　テルミは莉羅と繋いでいた手を離した。

　戸惑い、兄の手を追う莉羅。しかしテルミはそれを拒否する。

　そんな決死の覚悟になる子孫を見て、ルイ老人は和やかに微笑んだ。

「ルイ、何してるの。早くあいつらを殺して！」

「まあ待ちなさいリオ」

　ルイ老人はテルミに襲い掛かるどころか、腕を組み落ち着きはらっている。

「そうそう、気になっていたのだがね。先程莉羅くんが『早く逃げないと』と言っていたのは……」

　そこでルイと莉羅は同時に、部屋入口の障子戸へ顔を向けた。

「桜くんが来て、大暴れするから……かな？」

「……ごめーさつ……」

　障子戸が、周りの壁ごと木っ端微塵に吹き飛んだ。

「うおらああああああああっ！」

　色々と破壊しながら部屋へ突入して来たのは、もちろん例のヒーロー。

　ぴっちりとした黒いレザースーツ。黒い仮面。ところどころにあるピンクのラインが可愛いポイント。

　キルシュリーパーことカラテガールこと、真奥桜である。

「姉さん！」

　テルミは驚きと同時に安堵した。

　こういう時に頼りになる、とにかく強い姉。

　安心したら、何だか今更になって足が震えて来た。

「あたしが来たからには、テルちゃん誘拐事件解決編！　必ず助けてあげるわ、お爺ちゃんの名に三千円賭けて！」

「勝手に賭けられては、大地も良い迷惑であろう」

　元気に現れたヒーローを見て、ルイ老人は楽しそうに笑った。