姉（←大魔王）、妹（←超魔王）、長男（←オカン）

106話 『兄と妹と先生と怨霊とドラゴンと姉と』

「真奥くん。覚えていないのだけれど……私は、一体何をしてしまったのかな……？」

「先生……それは……」

　不安気にテルミの腕へ抱き付く百合。

　テルミは、真実を伝えるべきなのかどうか迷った。

　ちなみにテルミも百合も、今は『霧の世界に紛れ込んだ意識』という存在である。なので、実際に抱き付いているわけでは無いのだが。

　しかしそれを隣で見ている莉羅は、無表情ながらムッとした。

「めすぶた一号……説明してる、暇はない……まずは、さっさと……逃げる……よ」

「めすぶ？　ええと、キミは誰だっけ？」

　見慣れぬ小学生の存在に今更気付いた百合。

　子供と会話をする時の鉄則、『目線を合わせる』を実践しながら（そもそも最初から同じくらいの身長）尋ねる。

　すると、むすっとしている本人の代わりにテルミが紹介した。

「妹の莉羅です」

「い、妹さん！　わ、私は真奥くんと桜さんが通っている高校の教師で」

「知ってる……」

　莉羅はそう言って、兄の手を引っ張り歩き出した。

　百合は慌てて追いかける。

　ともあれ「自分は何をしていたのか」という百合の質問を、有耶無耶に誤魔化す事は出来た。

　テルミが内心ほっとしていると、莉羅は兄の顔を見上げ、今後の行動予定を語り出す。

「……脱出する、ために……ちょっと、歩く……よ」

「今この場からは脱出出来ないのですか？」

「うん……ここは……グロリオサの霧の、最深部近く、だから……無理に脱出出来ない事も無いけど、ちょっと不安定……」

　そう言ってずんずんと歩を進める莉羅に、百合が、

「待って、ええと……莉羅ちゃん？　キミはグロリオサの事を知っているのかい！？　って、待ってよお！」

　と、早歩きで追いつく。

　しかし莉羅は面倒臭がって、返事はしなかった。

「先生、詳しい話は後でします。今は脱出を優先しましょう」

「えっ、うん……そうだね」

　百合は頷き、兄妹の横を歩く。

　しかし百合は考える。

　この口ぶりだと、テルミもグロリオサについて『何か』を知っているようだ。

　自分の正体も、多分バレているんだろうな……

　などと、落ち込む百合であった。

　しかしショボンとしている暇はない。

　霧の最深部から少し外れると、

「グロリオサ」

「あああ……」

「苦しい」

「グロリオサ」

「死にたい……死にたい……」

「僕も助けてよ……」

「グロリオサ」

「グロリオサ」

「グロリオサ」

「わ、わああああ！　何この声！？　うわあああえええええっ！？」

　怨念達が、人や動物や樹木や人形や機械――生前の形を成し、三人の足にしがみ付こうと集まって来た。

　ホラー映画のような衝撃に、百合はあわあわと騒ぎテルミに抱き付く。

「オバケだあああ！」

「落ち着き、たまえ……めすぶた……」

　莉羅は百合を兄から剥がし、

「どうせ、害はない……ただの、念だから……」

　と説明した。

　そう言われて百合は怨念達を改めて眺め、ただすり抜けるだけの存在であると気付く。

　そして小学生女児に窘められた事にも気付き、顔を赤らめた。

「コホン……すまない、取り乱した」

「いいえ。いつもの先生にお戻りになったようで、安心しました」

　テルミの笑みに、百合はますます赤面する。

　とにかく気を取り直して先に進もうとした、その時。

「どうして、帰っちゃうの？」

「わ、わああっ！？」

　百合が再びテルミにしがみ付く。

　三人の前に現れたのは、首が切れ、両足が無い少女。リオ。

　彼女は左腕で自分の頭を持ち、右腕と腰の力で這いずり近づいて来る。

　目、鼻、口。そして首の切断面から黒い霧が湧いていた。

「不完全な霧だけど……でも、せっかく友達がたくさん増えると思ったのに。どうして。どうして。どうして」

「き、キミはどこかで見たような……」

　グロリオサの深層部に触れた百合は、何となくだがオーサとリオの存在を感じていた。

　しかし明確に『見て』『知った』わけでは無いので、おぼろげな既視感を覚えるのみ。

　リオの怨念は、黒く血走った目で百合を睨み付けた。

「逃がさない……許さない……あなたはここで、あたし達の仲間を増やすのよ……ねえ、ルイの子孫……」

「ひぅっ！」

　怨念は自分達に触れられない。百合はそれを理解していながらも、少女の瞳に怯え肩を震わせた。

　一方、隣にいるテルミは「ルイの子孫」という言葉に引っかかった。

　ルイと呼ばれている知り合いの顔が、脳裏をよぎる。

「逃がさない。逃げないでよ。逃がさないから」

　すり抜けるので通せんぼにもならないのだが、それでもリオは膝から下が無い両足で立ち、三人の行く手を遮ろうとした。

　しかし前のめりに転倒。

　頭が胴体から離れ転がるが、その眼は尚もテルミ達を睨む。

　百合は怯えながらリオの顔を眺め、おずおずと口を開いた。

「キミは何か、とっても辛い経験があるようで……そこは、気の毒に思うけど」

　足をがくがく震わせながら、少女に言い聞かせるように言う。

「私は、元の場所に戻らないといけないんだ！　だから……だから、帰るよ」

　百合は次にテルミと莉羅の顔を見て、そして頷いた。

　しかしリオは納得せず、

「許さない……許さない……あなた達も。兄ちゃんも。許さない……」

　黒い涙を流しながら、三人を凝視し続けている。

「許さないからね……」

　少女の呪詛を浴び、テルミも胸が痛くなった。

　人を恨んでも、どうにもなりませんよ。

　……と、口で言うのは簡単だ。しかしリオを始めここにいる怨念達は、何億年、何兆年、いやそれ以上の年月を、霧の中で苦しみ続けてきたのだ。

「許さない。許さない。許さない」

「…………くっ」

　テルミは、結局何も言えなかった。

「帰ろ……にーちゃん、めすぶた一号……」

「……そうですね」

　莉羅に手を引っ張られ、テルミは歩き出した。

「待って。行かないで……待って……許さない……！」

　リオはもがきながら手を伸ばし、三人の歩みを邪魔しようとする。

　しかしその手は何も掴めず、ただすり抜けるだけだった。

　◇

「テルちゃん、莉羅ちゃん、ついでにチビっ子先生。帰って来たみたいね！」

『うん……』

　黒龍の攻撃を避けながら、桜は莉羅からテレパシーを受け取った。

「じゃあドラゴンを殺（ヤ）っちゃって良いのね！　良いでしょ！」

『うーん……』

「良いのよね！？」

『ううーん……』

「もう。はっきりしてよね、莉羅ちゃん！」

　莉羅は迷っている。　

　出来れば桜には暴れさせず、事態を収拾したかったのだが……百合を救出しても、日本を覆う黒い霧は消えなかった。

　そもそも本来『グロリオサの力』を持っているのは、木彫りの赤ん坊像。

　百合は力の一部を借り、今回はそれが暴走しただけ。

　霧の中から百合を脱出させても、霧自体に影響は無かったのだ。

　莉羅もこの結果を最初から予想してはいたが、「もしかしたら百合を助けるだけで、霧が消えるかもしれない」という万一の可能性に賭けていた。

　でも、やはりダメだった。

「りーらーちゃーん！」

『うううーん……わかった……倒して、いいよ』

　莉羅は渋々了承した。

　何にせよ、桜の力を頼る以外の方法は無いのだ。

「よっしゃー。おいコラ、ち●ぽドラゴーン。ちんドラー」

『ねーちゃん……下品……』

「グロロロロ！　グシャアアアッ！」

　龍は大きく口を開け、鋭く真っ黒な牙を見せた。

　そのまま桜を飲み込もうとし……

「あんたと遊ぶのも飽きちゃってたの。バイバイ」

「グガアアアアアア」

　念動力（サイコキネシス）による粒子圧縮。

　そして消滅。

　龍――黒い霧は、一瞬で地球上から無くなった。