姉（←大魔王）、妹（←超魔王）、長男（←オカン）

82話 『兄と妹と天狗と京都の狐』

「さあ、この中で大将がお待ちだよ」

　そう言って鬼華が障子扉を開けると、先程までいた宴会場より更に大きな広間に出た。

　多くの妖怪達が集まっている。

　色とりどりの鬼や河童。犬、猫、狸、カワウソ、蛇。手足付きの鍋やヤカン。

　そして、畳張り部屋の一番奥に、場違いな大岩がどっかと置いてあった。

　岩の上部は平らに削ってあり、そこに体長三メートルを超す大男が胡坐をかいている。

「あの方が、御大将さんですか」

　テルミは妹のテレパシー映像で大将の姿を知っているが、実物を見るのはこれが初めてだ。

　今いる位置からは遠いが、それでも分かる程に背が高い……とは言え、目の前にいる鬼華も同じくらいの身長だが。

　テルミが天狗を眺めていると、隣の莉羅が手を引っ張ってきた。

　引かれるがまま中腰になった兄へ、妹は耳打ちをする。

「……にーちゃん……天狗さんは、りらの事を……神様の子孫だと、勘違い、してるから……にーちゃんも、神様っぽく……振る舞った方が、良い……かも、よ」

「神様っぽくですか？」

　テルミが知っている神様と言えば、以前莉羅から見せて貰った別宇宙の『幸運の女神』。

　あの女神様の振る舞いは確か、バナナの皮で転んだり、高い所から落ちたり……

「…………善処してみます」

　一応肝に銘じながら、テルミ達は部屋の奥へと進む。

　すると大将は莉羅の姿に気付いたようで、

「おお莉羅、待っていたぜい！　さあ、早くこっちに来いや！」

　と叫んだ。

　その大声で地鳴りがし、強風が吹き、畳がひっくり返りそうになる。

「……うるさ……い」

「凄い声量ですね。さすが妖怪の大将さん」

　その時、ふとテルミは気付いた。

　大将天狗が座っている大岩の横に、後ろ髪の長い青年が両手を枕にして寝転んでいる。

　あの青年は妹のテレパシー映像で見た顔だ。

「確か、莉羅に妖力を分け与えてくれた方……」

　そう考えていると、大将天狗が、

「おおっ！？　何だぁ、莉羅の隣にいるのは誰だぁ！？」

　と大声を出し、テルミの思考を中断させた。

　天狗はパジャマ姿のテルミに気付いたようである。

「その寝間着（ねまき）女だよ！　おいテメエはニンゲンだろ、どうして俺様の館にいやがるんだ！」

「大将よ、この子はテルミさ。莉羅の兄貴で、男だってさ」

　鬼華がそう説明すると、大将は「何、兄貴ぃ？　男だあ！？」と大袈裟に驚き、

「莉羅の兄貴なら、こいつもイザナギの縁者ってえワケか……」

　と呟きながら、目を凝らしテルミの姿をじろじろと観察した。

　そして舐め回すように一通り眺めた後に、「おお！」と深く頷く。

「そうか、美少年ってヤツだな！　なら許す、よく来たなテルミ！」

「あ、ありがとうございます……？」

　急な態度の軟化に戸惑いつつも、テルミはとりあえず一安心。

「ビショーネンってなんでありんしょうワン？」

「えっとね……熊本の、お酒……だよ」

「莉羅、どうしてそんな事を知っているのですか」

　なんて雑談をし、周りの妖怪達から好奇の視線を浴びながら、ようやく大将の前まで辿り付いた。

「よく来たなあ、莉羅とその兄！」

　天狗は相変わらずの大声で、テルミ達を歓迎する。

「おうおう手下ども！　俺様の客に頭（こうべ）を垂れとけや！」

　大将の命令が下されると、広場に集まっている妖怪達はぴしりと直立し頭を下げた。

　しかし、大岩の横にいる青年だけは寝転んだままで、大きな欠伸（あくび）をしている。

　あの青年は怒られないのだろうか……とテルミは心配したが、どうやら大将は気にしていないようだ。

「しかし莉羅よぉすまねえな！　実はまだ出陣の準備が整ってねえんだ！　十三日後と大口叩いてたってのに、ふがいねえんだがな！」

　大将は「すまねえ」と言いつつも、絶対に頭を下げたりはしない。そういう性分なのである。

　出陣準備については、手下妖怪達がわざと遅らせている。

　東海道と畿内の手下妖怪同士での『八百長』打ち合わせが、まだ終わっていないからだ。

　もちろんその打ち合わせは、双方の大将には秘密である。

　そんな部下達の苦労は知らず、大将天狗は胸を張りますます大きな声を出す。

「だが俺様は、約束ぁ絶対に守る伊達男！　菓子は用意してあるから、好きなだけ食って、好きなだけ持って帰りな！」

　大将天狗は、座っている大岩を右拳で殴った。

　鳴り響いた轟音を合図にし、テルミ達が入って来たのとは別の障子が開く。

　そこから妖怪達が、大皿に乗った大量の饅頭やチョコレート、キャラメル、クッキー、アイスクリームなどなどを運んできた。

　持ち帰り出来るよう、きちんと包装してある人間社会の市販品である。

「わーい……」

「良かったでありんすワンね莉羅ちゃん！　お菓子！　お菓子！」

「チャカ子、ちゃんにも……あげる……ね」

「ホントでありワンすか！　ワンワンキャウーン！」

　そして莉羅とチャカ子は大皿に手を伸ばし、仲良く飴玉を口に入れた。

　テルミは「もう夜なので、食べ過ぎてはいけませんよ」とたしなめつつ、「犬であるチャカ子はチョコレートを食べても平気なのだろうか？」とも考え、一応チャカ子の動向を注意しておく。

　そして大将天狗は岩の上で立ち、びしりと莉羅を指差した。

「改めて頼むぜ莉羅！　次は……そうだな、また五日後だ！　今度はぜってえ出陣準備を整えておくんで、その時こそ……」

「しょーもないなぁ、阿呆天狗！」

　大将天狗の言葉が終わるより前に、突然女性の大声が部屋に響き渡った。

　天狗は一寸ポカンとしたが、すぐに気を取り直し、

「……この声は……テメエ、クソ女狐ババアァァ！」

　そう叫んで血走った目で部屋中を見回し、声の出所を探した。

　テルミとチャカ子も辺りを確認する。

　他の手下妖怪達は慣れているのか、呆れ半分でそのまま立っていた。

「おーっほほほほほ、まったく下賤な天狗はまったく。しょーもなっ！　しょもーなっ！」

　そして、声の主が現れる。

　それは天井近くに浮いている、体長約三十センチメートル程ある狐のヌイグルミであった。

「また性懲りもなく、わらわを困らせようっていちびって（・・・・・）はるようやけど。負けるのを覚悟しはるんなら、どうぞお好きに京都へおいでやす」

　そう言ってヌイグルミは「おーっほっほっほ！」と笑い、駒のようにクルクルと回り出した。

「ぬ……ヌイグルミ？」

　テルミが天井を見上げて驚いていると、隣にいる莉羅が、

「あれは……遠隔操作と、千里眼と、テレパシー……どれもそれ自体は、特に珍しくない技術……だけど……いや、でもあれは……？　もしかして……ううーん」

　と、何やら考え込んでいる。

　ただ少なくとも、『畿内の大将』なる化け狐があのヌイグルミを操っているのは確かである。

「わらわは齢（よわい）四千年……あれ五千年？」

　化け狐は遠く離れた京の地にて、両手の指を折り自分の年齢を数えようとした。

　この大将狐は、普段から人間の女性の姿に化けている。手を使うのもお手の物だ。

　しかし当然ながら、千を越える数を指で計算出来るはずは無い。

　狐はしばらく苦戦した後、結局諦めた。

「……何千年も、長っ長く生きとりますけどなあ」

「テメエの歳も忘れたのか、ボケババア！」

「うっさいねん！」

　狐は京都で地団駄を踏む。その思念が伝わり、ヌイグルミの毛が逆立った。

「とにかくやなぁ、毒霧翁（おきな）やカラテガールから逃げ回ってるような軟弱モンに負ける程、耄碌（もうろく）はしてへんもん」

「あの毒ニンゲンに負けて逃げ出したのは、テメエも一緒だろうがババア！」

「わらわのは、センジュツ的撤退やもん！」

　大将天狗と大将狐は、大声でぎゃあぎゃあと口喧嘩をしている。

　妖怪大将という大そうな肩書のわりに、なんだか子供っぽい……と、テルミは密かに思った。