姉（←大魔王）、妹（←超魔王）、長男（←オカン）

70話 『妹の友達のセンパイ』

「見つけまちたよ。てめーがカサバコナーれすね」

　頭に大きなリボンをつけ、ピンクのドレスを着た童女――妖怪大狸のレンが、液晶タブレット片手に舌っ足らずな言葉を発した。

　尋ねられたのは、Ｔシャツ姿の筋骨隆々な白人テロリスト。カサバ・コナー。

　彼は高層ビルの屋上で、スマホを操作しながら仰向けで寝そべっていた。

「Ｙｅｓ。Ａｎｄ……ｙｏｕ　ａｒｅ　ＲＥＮ」

　カサバはレンの問いに答えながら、ゆっくりと起き上がり、

「今、ユーの動画を観てたトコだヨ」

　そう言って、馴れ馴れしく腕を振った。

「脱獄囚がどうやって携帯手に入れてインターネットしてるんれす」

「親切なヒーローがスマホをくれた（を殺して奪った）んだヨ。夏の最新型サ」

　朗らかに笑うカサバと、そんな態度にイラつき口から牙を剥き出すレン。

　余談だが木綿さんは、カメラとお土産（・・・）を持って先に妖怪達の住処へと帰った。

「クソインチキ超能力ヒーローどもの中で、てめーは強さだけならマシな方のクソニンゲンれしょう」

「サンキュー。それは褒めテルのダヨネ？」

「褒めては無いれす。うんこを冷静に評価する事はあっても、褒める事は無いのれす。それに多少強かろうとも、所詮はクソの塊であるニンゲン」

　レンの爪が鋭く伸び、体から白い煙がもうもうと上がり出す。

　カサバはスマホを右ポケットに入れ、

「アーハン。まるで自分は人間じゃ無いって言いグサだね、モンスターガール」

　と、軽口を叩く。

「星屑英雄（スターダスト・ヒーローズ）が急にたくさん減ったケド、ユーがヤったんだヨネ？　おかげで運営から『もう報酬金を払えない』なんて言われちゃったヨ。つまりこのバトルはオシマイだってサ」

「そうれすか。なら、てめーもおしまいにしてやるのれす。さっさと殺して帰るのれす」

　レンが右腕を振り上げ殴りかかった。

　その拙い攻撃を、カサバは難無く避ける……が、

「Ｏｏｐｓ」

　童女の腕が、瞬時にしてカサバの胴回りより太く逞しく変貌した。

　腕だけでは無い。レンの身体全てが変化したのだ。

　全身を覆う茶色がかった白い体毛。その中でも目の周りから顎、足の毛は黒い。つまりは狸。それも象より巨大な化け狸。

　広い屋上が、途端に狭くなる。

　カサバは直撃こそしなかったが、大狸の強襲を受け大きく後ろへ吹き飛んだ。

　背中に転落防止用の柵が当たる。

「Ｓｈｉｔ……」

　ここは高層ビルのてっぺん。もしこの柵の向こうまで吹き飛ばされたら、それは死を意味する。

「クソ（シット）はてめーらニンゲンなのれす。こうやってニンゲンを殺せる状況になって、レンはとても喜んでいるのれす」

「オゥガール。ズイブン嫌われちゃってるみたいダネ。ボク悲しいヨ」

　カサバは事前に動画で確認しているので、レンの変身が『星の力』では無い自前のものである事を承知している。

　そして、レンが人間では無い事も分かっている。

　それを冷静に受け入れ戦っているのは、以前から『そういう存在』と接触する機会が多かったからだ。

「覚悟してくらさい。覚悟しなくても良いのれす。どっちにしても、すぐに地獄へ送ってあげるのれす」

「でもボクは天国（ヘブン）や地獄（ヘル）を信じてないんダヨ。最後に教会に行ったのは三歳の時サ」

　そんなカサバの言葉を無視し、レンは前足を挙げ、力を込めて振り下ろした。

　巨大な狸が動くことで、ビルが揺れ軋（きし）む。

　しかしカサバは余裕の表情で、大狸の体全体を注視しつつ攻撃を避け続けた。

「ＷＯＷ。特殊部隊にいた頃、ユーみたいなゴジラと戦う訓練してたのが役に立ってるヨ」

「ちょろちょろウザいのれす！」

　レンは口を大きく開けた。炎を吐こうとしているのである。

　だがカサバはレンの思考を瞬時に察し、逆に大狸の傍へと近づいた。

　レンは、自分に向かって来るカサバを殴ろうとする。しかしカサバは簡単にその前足を避け、逆にナイフを突き刺した。サバイバル用の頑丈なナイフだ。

　そのナイフを足掛かりにし、大狸の右腕へと飛び乗る。固い毛で覆われた体表を駆け、一瞬のうちに巨大な顔の傍へと間合いを詰めた。

「うが……こ、小癪れす！」

　顔のすぐ近くに敵が来てしまった。

　これではレンは、炎を発生させることが出来ない。

　レンの炎は、体毛を変化させて作るもの。

　毛を抜き息で吹き飛ばし、体から数メートル離れた場所で火に変身させる。

　あまり近くで火に変化させると他の毛が燃えてしまい、あまり好ましくない。

「ならば風れす！　ふー！」

　レンは強風を発生させ……る前に、カサバはレンの頭の上に飛び乗ってしまった。

　そこは風が届かない、死角である。

「ジャパニーズラクーン……アイノウ……ウェルウェル……」

　一方カサバは、先程からずっと考え続けていた。

　この、目の前にいる巨大な化け物の姿について。『狸』という日本語を思い出せなかったのだ。

　どうでも良い事だが、そういうのを気にしてしまう質（たち）なのである。

「……ウェルウェルウェルウェル…………」

　ぶつぶつ呟きながら……ふと、茶色と黒い毛の生え変わり際を見た時に、なんとなく、

「オッオ～ウウ！　タヌキ！」

　やっと思い出した。

　タ↑ヌ↑キ↓という独特のイントネーション。

「そうれす。レンは誇り高きお狸さま……！」

「ソッカソッカ。スッキリしたよ」

「レンもてめーのようなクソノミ野郎を潰して、スッキリするのれす！」

　レンはカサバを払い除けようと、前足で頭を掻いた。

　カサバはそれをギリギリで避け、刺さっているナイフを回収。

　第二撃が来る前に後頭部の方へ逃げ、そのまま体を滑り降り、床に手を付いた。

　そして大狸のレンが後ろ脚だけで立ち、少々バランスが悪くなった瞬間、

「ＢＯＭ」

　というカサバの言葉と同時に、レンの足元のコンクリートが大きな音を立て崩れた。

「なっ、何れす！？」

「危ないヨ」

　カサバは足元に落ちているロープを握った。この長く丈夫なワイヤーロープの先は、あらかじめ隣のビルの柱に結び付けてある。

　レンも慌てて移動しようとするが、足を伸ばした先も崩れる。

　支えを失い、ビルの中に落ちた。

「て、てめええええクソニンゲエエエエン！」

　十階建てのビル。となると屋上のすぐ下は十階フロア。の、はずなのだが。

　屋上の床が抜けると同時に、二階から十階までの全ての床も抜けていた。

　このままではビルが崩壊する。

　だがそれよりも前に、レンが地上に落ちてしまうだろう。

　この巨大な体で十階建てのビルから落ちれば、自重と合わさった衝撃で大ダメージを負う。妖怪でも死ぬかもしれない。

　レンは慌てて考える。

「そうら、小鳥たんに姿を変えて……あああらゃあああ！」

『きらり～ん☆』

　レンの悲壮な叫びと共に、ウインクをした時の可愛らしい効果音が鳴った。

　上にいるカサバから放たれたナイフが右の眼球に突き刺さり、片目を閉じたのだ。

　そのショックで、つい変化の術の発動が遅れる。

「クソクソクソクソおおお！」

　そして大狸は、轟音と共に一階の床へ叩きつけられた。

「ソォ～～リ～～ィ。」

　カサバはロープを辿り隣のビルへと飛び移り、ビルの崩壊に巻き込まれないよう遠くへと逃げた。

　数十分後。

　カサバはレンの様子を見るため、ビル跡地まで戻って来た。

　山積みになっている瓦礫。その横に、瀕死の巨大狸が横たわっている。身体中が傷と血だらけだ。

　レンは落下後すぐにビル内から脱出し、ギリギリの所でビルの崩壊に巻き込まれるのを回避したのだ。

　しかしそれで体力が尽きてしまい、もう手足を動かす事も出来ない。

　荒い呼吸に合わせ、ただ胸だけが律動している。

「オッオォ～ウ。さすが、まだ死んでないんダネ」

　カサバの声が聞こえ、レンは血に染まった両目を開いた。

　ナイフが突き刺さっている右の眼球は、白く濁り、瞳孔が変形し、完全に失明していた。

「急に床が崩れて……て、てめーの『星の力』は……爆発……れすか……」

「ブッブー違うヨ。マァでも、今回は爆薬の代わりになるような使い方したケドネ。ボクは超能力者としてでは無く、超能力を道具として使う『兵士』として戦ったんダ。Ｄｏ　ｙｏｕ　ｕｎｄｅｒｓｔａｎｄ？」

「違いがわかんねえれす……死ね」

　レンは全身の骨が折れ、内臓が破裂し、口を動かすだけで激痛が走っている。

　それでもなお、悪態をつく根性はあった。

　そんな様子に感心し、カサバは笑いながら言う。

「ユー達モンスターは日本のオマワリサンや自称ヒーローくん達には勝てても、自衛隊には勝てないヨネ。ましてや他大国の軍隊にはナオサラ。だから、ひっそりと暮らしてるんダ」

「……よく動く口れすね。不愉快れす」

「そしてボクは、一応その大国の軍隊にいた事もあるからネ。その知識経験を活かして、ユーが大嫌いな『ニンゲン』の戦い方をしたんダヨ。ユーが暴れ回ってるのを知って、ここにも来るであろうと考えて、罠（トラップ）を仕掛けてネ」

「……」

　レンは最後の力を振り絞り、せめて一撃だけでも目の前の白人男性を殴りたいと考えている。

　が、カサバはレンからは手の届かない距離を維持し、油断する事無く警戒を続けていた。

　その抜け目の無さにレンはますます悔しがり、頭に血が上り無駄に体力を消耗していく。

「名残惜しいけど、そろそろグッバイの時間だネ……でもこんなビッグタヌキ、どうやってトドメさそうカナ？」

　カサバはレンに注意を払いつつ、自身の武器を確認した。

　ホルスターに二本目のサバイバルナイフ。

　右ポケットにはスマホと一緒に小さな折り畳みナイフ。

　左ポケットには警官から盗んだ拳銃。

　そして『超能力』。

　一番安全に大狸を殺せそうなのは、やはり超能力だろうか。

　工夫すれば、心臓をピンポイントで攻撃し鼓動を止める事も出来る。

　と思ったが、妖怪の体内臓器構造は普通の動物と同じなのか、どうにも確信は無い。

　心臓を止めるためには、大狸に近づかないといけない。

　もし内蔵の位置が違い、一撃で殺せなかったら……思わぬ反撃を受ける可能性もある。

　さて、どうしたものか……

　と、悩んでいると、

「センパイセンパイセンパーイ！　センパイに近づくなでありんすワン！」

　レンのものでは無い、少女の叫び声が聞こえた。

「……ワッツガールズ？」

　カサバは目をこらす。レンの顔のすぐ前に、二人の少女がいた。

　つい先程の瞬間まで、そこに少女などいなかったはず。

　目を離していたわけでも無い。

　本当に、唐突に、急に、二人の子供が出現したのだ。

　少女は、どちらも小学校高学年程度。

　片方は長い銀髪。こちらを威嚇していて、何故かスカートから白い尻尾が出ている。

　そしてもう片方は、ウェーブがかったミディアムヘア。その少女は、

「……おー……ほんとに、でっかい……たぬきさん、だー……」

　という嬉しそうなセリフを、無表情で淡々と言った。