《無能》と蔑まれた少年、SSSランクの死神と契約し無双する〜幽冥の纏術師〜

3章 第4話 決闘の陰で少女は躍る

　ルトとギオが決闘をしている最中。

　アルデバード学園の敷地内に、1人の少女の姿があった。

　フードを深く被り、俯き気味に歩く華奢な少女──エリカである。

　別段学園生でも無ければ、関係者でもない彼女。

　では一体何故、学園内に居るのか。

　簡単な事だ。彼女が訪れる理由など一つしかない。

　……そう、それはとある噂を耳にしたからである。

　──アルデバード学園に死神の契約者がいる。

　エリカが自身の忌々しい呪いを解呪する為に、唯一の希望として存在する、自身と同じ死神という存在。

　噂を耳にしては赴き、しかし結局出会えずにいたその存在が、もしかしたら一抹の希望かもしれないが、ここアルデバード学園に居るというのである。

　だからこそ、エリカは学園内を歩いているのだ。

　しかし、そんな彼女の表情は──フードと呪いのダブルパンチで誰にも見えていないが──あまり芳しくなかった。

　というのも、

「……まさか、テスト期間なんて」

　そう。学園は現在テスト期間なのだ。

　テスト期間となれば、当然早々に帰宅する人間もおり、必然的に学園内を歩く学生の姿も少なくなる。

　そんなタイミングで学園を訪れてしまったのだ。

　これでは、目的の存在と出会える可能性が低くなってしまう。

　……どうしようかしら。

　この様子では、明日以降も大して収穫無しで終わってしまう。

　そしてもし、テスト期間が終了すれば、待っているのは夏休み。

　余計に出会える可能性が無くなってしまう。

　……いちかばちか、聴き込みを。

　そう考え、躊躇いが生まれる。

　フードを被った怪しい少女が、死神を捜している。

　そんなのあまりにも不審であるし、実際以前死神について聞いた際に、フードを取る様に言われた事もある。

　だからこそ、直接居場所を問うのはどうも躊躇ってしまう。

　さて、どうしたものか。

　歩き、頭を悩ませていると……ここで、謎の騒々しい声がエリカの耳に届いた。

「……何かしら──闘技場？」

　思わずそちらへと目を向けると、そこには年季の入った闘技場が見えた。

　テスト期間であるこの時期に、謎の盛り上がりを見せる闘技場。

　そのアンバランスさに、何となく不気味さを覚えながらも、しかしもしあの場に学園生が沢山居るのならば、何かしら情報を得られるかもしれないと、そう考えたエリカは身体の向きを変え、闘技場の方へと歩いて行った。

　一歩、また一歩と近づく毎に大きくなる喧騒。

　その音に思わず顔を顰めながらも、ゆっくりと近づいていく。

　そして、遂に闘技場へと到着すると、エリカは中に入り、階段を上がる。

　次いで、異様な盛り上がり──ただし、歓声というよりは悲鳴に近いか──を見せる観客席へと辿り着き、学生の数や彼らの反応に驚きを感じつつ、ふと視線を決闘を行っている2人の方へと向ける……と。

「──ッ！」

　そこには、ローブに身を包み、時折白髪を覗かせながら纏術師を圧倒している存在が居て──

「ボロボロのローブに、鋭利な鎌。ローブから覗く白髪に、あの何とも言えない不気味なオーラ……見つけた。遂に見つけた」

　エリカは驚きと喜びの入り混じった表情のまま、呟いた。

　──早く、接触を図らなきゃ。

　すぐにそちらへと思考が向くが、流石に決闘を行っている今近づくのは、幾ら念願の存在と出会えるとは言っても、避けねばならぬ事だろう。

　幸いにも、眼下で行われている決闘はもうすぐ終わりそうであった。

　ならば、早めにこの場を離れ、入り口で待っていた方が得策と言えるのではないか。

　そう考えたエリカは、すぐに身を翻すと、階段を降りて行った。

　──やっと、もう1人の死神と出会える。

　ただただそれだけを考え、胸を躍らせながら。