異世界鍛冶屋の女の子

17. 交差点

　エリちゃんに似たその女の子は、山高帽をかぶっていた。

　そして黒系のローブとマント。

　円形テーブルの側には、杖も立てかけてあった。

　さすがはファンタジーっぽい異世界。

　いかにも「魔法少女」という出で立ちで、お約束的な部分に忠実なように思うけれど、ＴＰＯ的に考えると、ここは酒場。つまり室内だ。

　僕が元居た世界では、『室内での飲食時には帽子を取る』というマナーがあったのだけれど、この異世界ではそんなマナーは無い、ということだろうか？

　使い魔だろうか。肩に、猫の亜種みたいなのがぴょんと乗っていた。

「なぁーう」

　とたまに鳴き、オレンジ色の金平糖のようなものを、魔法少女の手から食べさせてもらっていた。

　オレンジ色の金平糖らしきもの、どうやら口の中ではじけるらしく。

　猫のような使い魔は、ソレを食べる度に、顔のパーツを、顔の中心のプラックホールに吸い込まれるみたいに、きゅーと寄せていた。そして、緊張からの弛緩で、顔のパーツが元の所へと戻る。

　エリちゃんに似た魔法少女は、それを見て満足気にしていた。

　――。

　過去の記憶の蓋がパカリと開いてしまったせいで、つい、僕の意識が魔法少女に集中してしまったけれど。

　丸テーブルには、もう１人、女の子が居た。

　女性と言ったほうが合ってるか。

　……僧侶だろうか？　魔法少女よりも背が高く、白と青を基調とした法衣を着込んでいた。

　ただ、法衣の割には、服のゆったり感がなく、凹凸しっかりのボディラインが見て取れる感じで、キュッと締まった腰の辺りに、焦げ茶色の太い皮ベルトが、若干斜めに走っているのが見えた。

　二の腕のぷるぷるが気になるらしく、体を横にかがめて、肘を上に向けて、曲げ伸ばし運動をしてるい。

　胸元のラインは横に一直線の、両肩が出たやつで、冒険者の僧侶にしては肌の露出が多めな気がする。

（……ううむ）

　とてもじゃないけれど、話しかけられる気がしない。

　彼女たちのお役に立てそうな能力を何も持っていないのに、どの面下げて「仲間に混ぜて下さい」などと言えばいいのか？　

　そんなことを思って、一歩を踏み出せないで居ると、後ろから「おい」と呼ばれた。男の声だった。思わず振り返る。

「なに？　俺のツレに、なんか用？」

　警戒するでもなく、歓迎するでもなく。

　僕が存在していないかのような、虚心な表情で、その男性は聞いてきた。

　両手に、ドリンクの器を持っていた。

「い、いや……」

「ん？　仲間募集ですか。青色ってことは……新人さん？」

　僕が受付のお姉さんから渡され、手に持っていた『青色の募集者カード』を見て、その男性さんは笑顔になった。

「は、はい。まだ右も左もわからない感じで……」

　そうしたら、その男性の笑顔が消えた。

「そんなつまんねぇ話どうでも良いよ。俺、タスクって言うんだけど。君はなんて名前？」

「ヨ、ヨージと言います……」

「うん、じゃあヨージ。お前は冒険者として、何がやりたいの？」

　僕の体の内側を覗き込もうとするかのように、タスクさんは、顔をすこし下げて、見上げるような視線を送ってきた。

「モンスターを倒して、お金を稼ぎたいです」

　タスクさんは、僕から視線を外した。

「ちっ、またハズレかよつまんねーな。こいつも普通の事しか言わねー」

　僕を無視するように、前を通り過ぎて、テーブルの女性２人の所へ歩いて行こうとしていた。

　ここで、黙って引き下がれば良かったのだろうか？

　そうすれば、彼らとの人生は、すれ違うだけで終わっていたはずだ。

　そうやって、事なかれで生きようとしてきた。

　ただ、この時僕は、興味を持ったんだ。

（どうして、そう自信を持って居られるんだ？　この人は）

　好奇心というものは、時に人を動かす。

　僕のような、とりたてて誇るものを持たない人をも。

「女の子を」

　という、僕の短い言葉に、去ろうとするタスクさんの足が止まった。

「なに？」

　僕には背を向けたまま、彼は問うた。

　僕は答えた。

「ある女の子を、笑顔にしたくて……」

　タスクさんは振り向いた。

　その旋回運動の勢いで、両手のドリンクが、すこしこぼれた。

　そして、追加説明しようとする僕の言葉をさえぎって……。

　タスクさんは、こう言った。