遊者となって異世界アウトドアライフ

第24話 湖水に棲む者

　　地球と異世界との二重生活？　を始めて既三ヶ月が経とうとしている。

　今日は此方へ着くと、白銀（しろがね）よりマップ更新の相談を受けた。

沙弥華（さやか）とも相談し、新しいマップの開放を行なう事にした。

開放に必要なポイント（・・・）も結構貯まっていたので、マップの開放に問題が無かったという事もある。

　ただ、次のナビ本体のバージョンアップが問題だった。

新たなマップを攻略出来ればポイントは問題無いと言っていたが、他種族との接触が発生する心配があるからだ。

　まだ、心の準備も、技術的な準備も整っておらず……来春まで鍛錬を続けてから行おうという事になった。

今は９月下旬でもう暫くすると冬の到来だ。

その間は初期マップと、今回開放したマップの領地化（・・・）と鍛錬を優先する事にした。

　しかし、これから行なおうとしている鍛錬には白銀の能力開放（・・・・）が必須との事で、急遽、ＭトレックをＬＶ３へバージョンアップした。

「白銀（しろがね）の能力って？　」

と質問すると。

最初に言っていた『三身（さんしん）』の開放だそうで、

『哲殿、「ヘルハウンド」と「ケルベロス」が顕現出来るようになるのだが、取り敢えずは一人が顕現する事になろう　』

と言うことだった。

『多くは語るまい。　後は……　見てのお楽しみだな　』

と教えてくれなかった。

まぁ、楽しみしておこうと思う。

　　　　◇　　　　◇　　　　◇　　　　◇

　その夜の事は暫く忘れていた、何故か思い出すことも無く……。

　この世界には月が二個（・・・・）ある、どうしてか地球と同じく月（・）と呼ばれていた。

二つの月は、大きな軌道を描く「響月（ひびき）」と、小さな軌道を描く「彗月（はづき）」と呼ばれていた。

常に二つの月が夜空に在る訳では無く、月に一度だけの共演となる。

　今夜は、そんな貴重な夜だと知り、月夜酒だと一人野湯へと足を運んで来た。

沙弥華（さやか）や白銀（しろがね）にリリスは、囲炉裏で寛ぐそうだ。

気を使って一人にしてくれるらしい。

本当に良い家族だと思う。

　二つの月が湖面を泳ぎ、立ち登る湯気との舞を演じているようだった。

水面（みなも）の月を波で壊すのを躊躇ったが、何時までもそうして眺めて居るわけにもいかず、掛け湯をして温泉へと身を沈めた。

　檜の木桶（きおけ）に日本酒や肴（さかな）を入れ、野湯に浸かり夜の湖水を望む。

「ふ～っ。　何時来ても良い湯だな～ぁ。　しかも月見酒か！　少し親父臭いかな？　」

等と一人ごちる。

湖面の月を眺めながら一杯、また一杯と温燗（ぬるかん）を頂く。

　ふと、何かの気配を感じ（・・・・・）、湖水と野湯の交わる水面（みなも）へと視線を送った。

　視界に入った者に意識を奪われる。

しかし、そこに在る者の違和感に、その時の俺（・・・・・）は気付けなかった。

いや、そこに佇む者に魅了されていたのだろう……と思う。

なぜなら、そこであった事を暫く先まで思い出すことは無かったのだから……。

　二つの月がスポットライトの如く照らし、その輪郭を浮き上がらせる。

　そこに在るのは、白く透き通る長い髪の女性だった。

その艶かしい肢体には纏う物は無く、その女性らしい部分を際立たせるように強調していた。

　濡れそぼる白い髪が、その美しく突き出した胸に絡みつくと、月明かりが反射して艶かしく輝いていた。

身体から滴り落ちる雫が煌き、より一層に妖艶さを醸し出す、その美しさに暫し目を奪われて……時が止まったような錯覚をおこした。

　気付けば彼女の元に歩み寄っていた……。

此方を見る彼女の瞳に、何故か既視感を覚えるも、その意識はすぐに霧散してゆく。

何かを囁かれた気がしたが、そこで意識を手放した。

　　　　◇　　　　◇　　　　◇　　　　◇

　その頃、囲炉裏囲んでいた三人は。

『白銀様？　』

「（……お兄ちゃん？　）」

『二人ともここに居るのだぞ　』

そう言って白銀（しろがね）は野湯へと向かった。

　湖面に浮かぶ二つの月の傍らには、月明かりに照らせれる寄り添う二つの影。

白銀（しろがね）は、哲（さとる）と野湯に佇む女性を視界におさめると、もう一人（・・・・）に声を掛けた。

『黒髪の、御主の知り合いの様だが、どうする？　』

『……私が出ましょうか？　』

『うむ、真意が判らぬゆえお願い出来るか？　』

　そう言うと白銀（しろがね）が消え去り（・・・・・）、入れ替わるように、漆黒の長い髪を棚引かせ、紅い瞳をした美しい顔立ちの女性が現れた。

白い髪の女性と負けず劣らず、主張する胸は美しい陰影を描き、キュッと引き締まった肢体は神々しさすら感じる。

腰から爪先までの曲線が女らしさを更に強調していた。

『あら、久しぶりね。　お元気だった？　』

『相変わらずさ、そちらは元気そうだな。　所で、その殿方をどうするつもりだ？　』

『ふふっ。我慢できなくって逢いに来ちゃったの』

『んっ？　その方を知っているのか？　』

『ええっ。　哲さん（・・・）の事は昔から（・・・）知っているのよ。

……そう、随分と昔からね、私の片想いだけど　』

『危害を『好きな人に、そんな事するわけないでしょ！　』……ではないのだな　』

『ただ、逢いたかっただけ……。　今はそれで十分よ。

今は眠っているの、私の事は知らないまま、それで良いの……。

もう行くわね。　哲さんの事をお願いね　』

『判っている、私達に任せておけ　』

『絶対よ！　何（いず）れまた、今度はあの方と一緒に逢う事になるかしらね？　』

『多分、……そうだな　』

そう言うと抱き抱えていた哲を預け、白い髪の女性は湖水へと消えていった。

その消えゆく後姿を眺め終わると、黒髪の女性は哲を抱き上げ白銀達の待つ囲炉裏へと向かった。

　　　　◇　　　　◇　　　　◇　　　　◇

「お兄ちゃん！？　って言うか貴女は誰！？？　」

哲を抱き抱え、漆黒の長い髪に紅い瞳、美しい顔立ちの女性が入ってきた。

『沙弥華様、あの方はヘルハウンド様ですの　』

「白銀（・・）は　どこ？　」

『白銀は、今は休まれている。　私が顕現しているらな　』

「お兄ちゃんはどうしたの？　大丈夫なの？　」

『心配は要らない。　少し眠っているだけだ、暫くすれば目を覚ますだろう。

取り合えず寝かせたいのだが、そちらで良いか？　』

「ちょっと待ってて、今布団を敷くから　」

そういって沙弥華が敷き布団を用意した。

『では、そちらへ寝かせるとしよう　』

そう言うとヘルハウンドは哲を布団へ寝かせた。

「何があったの？　」

『昔なじみ？　と言っていたが、恐らく哲殿には認識はないのだろうな。　危害を加えに来た訳では無さそうだったが。　ただ、ひと目逢いたかっただけだと……　』

「良く判らないのだけれど……」

『聖霊様でしたか？　』

『そうだ、一糸纏わぬ姿で佇んでいたが、相変わらず（・・・・・）美しい女性（ひと）だったぞ。

余程魅惑的だったのだろう、哲殿もタオル越しにも判るほど大きくなっいるだろ！

　それにしても立派なモノ（・・）だ。　

女と生まれたからには、殿方にこの様に反応して貰えるのは羨ましく思うぞ。

私を視（み）ても同じように感じて下さるだろうか？　』

『まあ……、ご立派（・・・）なのです　』

「……はい？　」

沙弥華はその言葉に思わず反応してしまい、視線がタオルに隠されたソレ（・・）に向いてしまった！

「きっ、きゃぁあああぁぁぁぁぁ～！　」

茹蛸もかくやとばかりに真っ赤に顔を染め、ソレ（・・）から視線を逸らして叫んだ！

「ちょっ、ちょっと！？……なんて物見せるの！　何なのょぉ～～！　」

『どうされたのだ？　』

『沙弥華様には刺激が強かったのです　』

『そうなのか？　』

「ほっ、ほっといてよ……」

『沙弥華殿。　次逢う時までで構わない、私にも白銀のような良い名を頂けないかな　』

「こ、こんな状態じゃ無理だから……考えておくわね」

『宜しく頼む。　では白銀と替わるとしよう　』

そう言ってヘルハウンドは光に包まれ消えると、同時に白銀が笑いを噛み殺しながら現れた。

『ぶふっ……ウぉほんっ！　哲殿に何事も（・・・）　　無くは無かったが、先ずは良かったな』

白銀は、視線を哲（さとる）の下半身のモノ（・・）へと向けながら呟く。

「……シロ君」

『うっ……スマヌ　』

『白銀様？　あの者は一体誰だったのですか』

「そうよ、お兄ちゃんに逢いにとか言ってたみたいだけど　」

『この湖に棲む聖霊……白竜と言う。

沙弥華殿の世界で言うと龍神と言うのが妥当か。

まあ、敵ではない事は判ったのだ、今後も問題ないであろう。

それに加護も有るようだぞ　』

「加護？　」

『哲殿には水聖の加護が掛けられたようだな。

この世界では、聖職者達が使う治癒などの魔法を使えるようになる筈だ。

何（いず）れにせよ魔法については次の段階での事だがな　』

皆でそんな話をしながら、兄が目を覚ますまで囲炉裏を囲み酒宴を続けるのだった。

　　　　◇　　　　◇　　　　◇　　　　◇

　目を覚ました俺を待っていたのは、顔を赤らめ目を晒（そら）し続ける沙弥華と、それを面白そうに眺める白銀とリリスだった。

訳が判らず沙弥華に近づくと、

「お兄ちゃんの、ばかぁぁぁ～！」

と何故か引っ叩かれた。

「何故？　」

誰か教えて欲しいと、理不尽だ！　と天を仰ぐのだった……。