たてたてヨコヨコ。.

第65話「バリサンなのよっ！？」

　第六十五話「バリサンなのよっ！？」

　「羽咲（うさぎ）！？羽咲（うさぎ）！？」

　尻餅を着いたまま、両腕に抱えた少女の顔を覗き込んで俺は何度も確認していた。

　「……だ、大丈夫だよ、盾也（じゅんや）くん……ちょっとだけ、もらってしまっただけ……空中（そら）では避けようが無いから……」

　俺の腕の中で少女はそう答えて少しだけ引きつった顔で笑った。

　「……」

　ーー羽咲（うさぎ）の体調（コンディション）はギリギリだ……

　ここまでの戦いによる疲労……能力（ちから）の酷使……

　一見、大きな傷は負っていないように見えるが、多分あちこちに打撲痕もあるだろう……下手をすると骨に届いているものもあるかも知れない。

　「……盾也（じゅんや）くん？」

　羽咲（うさぎ）は自分を抱えてじっと見つめる俺を、不思議そうな瞳で見返してきた。

　「あ、あぁ……」

　ーーこのままクーベルタンの復活も弾切（たまぎ）れだと良いが……

　「…………」

　ーーもし、そうじゃ無い時は……その時は……

　「盾也（じゅんや）くん？盾也（じゅんや）くんっ！……」

　「っ！」

　俺はそこでやっと、腕の中の羽咲（うさぎ）に意識が戻った。

　生返事のみで心中で考えを巡らせる事に気を取られていた俺に、現実で彼女は何度も声をかけていたようだった。

　「えっと、恥ずかしいよ……その……そろそろ降ろして……」

　羽咲（うさぎ）は白い頬を少し桜色に染め、居心地が悪そうに俺を見上げている。

　「あぁ、わ、わるい……」

　俺は草むらの上に尻をついた体勢のまま、そっと彼女を地面に降ろす。

　「…………」

　「え……と？……羽咲（うさぎ）？」

　羽咲（うさぎ）は俺が降ろした状態のまま、正面に腰を降ろしたまま、俺から離れようとせずに、俺の顔をジッと見上げている。

　「…………ねぇ盾也（じゅんや）くん、今、何を考えて……」

　クッ！ハハハァァーーーーッ！！

　ーー！！

　羽咲（うさぎ）の問いかけを遮る様に！

　辺りに男の高笑いが響きわたった！！

　「往生際が悪いなぁっ！！”月華の騎士（グレンツェン・リッター）”！！小細工を弄してまで残り僅かな寿命を延ばしたいかぁぁーー！」

　そこには巨大な悪魔の四本腕を生やした……

　「ちっ！」

　ーーいや！もういい加減いいだろうがっ！！しつこい！しつこすぎる！！

　そこには異形で無傷の……ジャンジャック・ド・クーベルタンの姿があった。

　「くそっ、キリが無いな……RPGのナンバリング後期のボスキャラかよ……」

　ーー何度も何度も黄泉返（よみがえ）りやがって……芸の無い……

　実際は黄泉返（よみがえ）ったというよりは、殺しきれていない……だろうが……どっちでも今の俺には同じだと、苛つきを隠せずに吐き捨てた。

　俺は最悪の予感的中に絶望感よりも、寧ろ極度の疲労感に襲われていた。

　ーーやっぱり……ここは……やっぱり……”アレ”しかないのか？

　「…………」

　ーー選択肢はやはり……”そこ”に行き着くのか……俺の最後の最後の最後の”手段（きりふだ）”

　いや、違うな……これは俺の決断だ。

　さっきまでの俺とは違う……羽咲（うさぎ）がくれた勇気……だから俺は……

　決意した俺は、ゆっくりと立ち上がりパンパンと尻についた草を払う。

　ーーゴクリッ

　高笑いを続ける異形の男を前に、俺は…………

　ーーー

　ーー

　「こぉらーー！」

　「！？」

　ある決意をした俺の目の前に……

　不意に、白く透き通った美少女のご尊顔が現れて俺の視界前方を塞ぐ！

　「うさ……！？」

　「羽咲（うさぎ）じゃなーーいっ！！また懲りずに盾也（じゅんや）くん勝手なことしようとしてるでしょ！？」

　彼女は疲労した身体（からだ）で俺と同じように立ち上がり、俺の目前に……

　そう、息が触れあうほど目の前で、俺の行動を制するように立ちはだかる。

　「いや、俺は……」

　「”いや、俺は”……でもないっ！！打つ手が無いから、キミ、なにしようとした？」

　「…………」

　俺は思わず目を逸らす。

　「ほーら、痛いとこ突かれるとすぐ目をそらす！！盾也（じゅんや）くんキミね、昔、”空亡鬼（そらなき）”にしたように自爆覚悟で能力（ちから）の暴走を起こそうとしてる……違う？」

　ーー！？

　ーー驚いた……そこまで解るのか！？……と

　「うっ……けど、後はコレしか……」

　「コレしか無い？なにそれ！そういえば、さっきも似たような事言って、密かに”魔剣（カリギュラ）”隠し持って怪物（アレ）と無理心中しなかったっけ？」

　「いや、それは反省してる……ていうかアレだって俺は……」

　「あーあ、それで結局、敵を倒せなかった盾也（ひと）がここにいるんですけどぉっ！！」

　「お、おい！」

　ーーひ、非道いな……俺の決死の覚悟は誰のためだと……

　「何よ！怒ってるの？”お前のために命を賭けたのに、なんだその言い草は！”って？」

　「…………」

　肩幅に足を開き、適度に括れたウエストに両手をあてた美少女は、呆れた顔を作って思慮に欠ける無謀な俺に意見する。

　「……」

　羽咲（うさぎ）の言うことは尤もだ。

　確かに俺は自分勝手だった。

　過去の俺は、ただただ自分勝手に逃げた……

　”魔剣（カリギュラ）”を使った時の俺は、自分勝手に決意して、勝手に自爆した……

　そして現在（いま）は……自分勝手に羽咲（かのじょ）のためだと自己犠牲に浸る……

　それだけ勝手をして、それでも結局……結果はコレだ。

　目的を……敵の駆逐を……未だ達成することが出来ていない……

　「羽咲（うさぎ）……俺は……」

　返す言葉も見つからない俺に、プラチナブロンドの少女は”ふぅ”と溜息を吐いていた。

　「なんで、いつもキミはそうやって自分を雑に扱うかなぁ……いつも途中までは良い線いってるのに……」

　「…………」

　「その……途中までは……ま、まぁ、そこそこ、か、カッコいい……のに……」

　「……羽咲（うさぎ）？」

　「だっ！だーかーら！」

　予期せぬ言葉（ワード）に、思わず聞き直す俺を誤魔化すように少女は続ける。

　「俺はどうせあの時死んでいたとか、生き残るのは”じゅんや”の方が良かったとか……そんなこといつまでも考えてて……だからここで羽咲（わたし）のために消えてもとか……」

　そこまで言って……

　姿勢はそのままに、彼女は翠玉石（エメラルド）の瞳を上目遣いにチラリと俺を見る。

　「好きで好きで堪らない羽咲（うさぎ）にメロメロで骨抜きな俺は！そうすることが俺の幸せでもあるんだぁ！キミのために死なせてくれーー！！」

　ーーは？

　急に俺の声色？使って何言っているんだ……羽咲（うさぎ）？

　「…………とか思ってる顔だっていってるのっ！！」

　唖然とする俺の顔から少し翠玉石（エメラルド）の瞳を逸らし、白磁の頬を桜色に染めた少女はそう言った。

　「……え……と……」

　俺はキョトンとする。

　ーーいや、それってどんな顔だ？……ってか、後半はいくらなんでも支離滅裂すぎだろ……

　「ち、ちがう？」

　あからさまに不審な顔をした俺に、彼女は腰に手を当てたまま不機嫌に睨みながら……

　それでいて、少し不安げな顔で聞いてくる。

　「……た、多少の偏向報道と誇大妄想はあるものの、概ねそんな感じだ」

　俺は彼女のそんな表情を見ているとそう答えるしか無い。

　そして羽咲（うさぎ）もそれを受けて安堵の表情をする。

　「概ねそんな感じだ……感じだけど……」

　ーーバチンッ！

　「っ！？」

　彼女の不安を取り除いた後、俺は若干の反論を用意した。

　そしてそれを試みようとした言葉がまだ終わらぬ間に、俺の両頬を挟み込むように叩く彼女の白い手の平。

　「だが？なに？……あのね、盾也（じゅんや）くん、貴方は考えすぎなのよ！ウジウジウジウジ……そりゃあ、子供の頃にすごく大変な目に遭って、それは貴方にとって大きな出来事だろうけど……」

　白い両手で俺の顔を固定した彼女は、翠玉石（エメラルド）の瞳でしっかりと俺の目を捕らえて話す。

　「あなたは盾也（じゅんや）よ！……鉾木（ほこのき） 盾也（じゅんや）！わたしの相棒（パートナー）で、ちょっと危なっかしいけど……ここ一番ですっごく頼りになる！」

　「いや、俺は……」

　「鉾木（ほこのき） 盾也（じゅんや）は頼りになる！……そうよ、このファンデンベルグ帝国が誇る最強にして最高の美人騎士、”月華の騎士（グレンツェン・リッター）”羽咲（うさぎ）・ヨーコ・クイーゼルの相棒（パートナー）、盾人間の盾也（たてなり）くんよ！」

　「お、おい……」

　反論しようとする俺の意見を全く無視して、プラチナブロンドの美少女は意図的とも感じるやり方であったが……冗談めかしながら柔らかく微笑んでいた。

　「盾也（じゅんや）はやるときはやる男（ひと）だもの……、でも、どうしてもそう思えないなら……わたしが保証してあげる！」

　そして、俺の顔を強制的に固定したまま彼女は暴走気味に言い切った。

　「おま……それは他人（おまえ）が勝手に決める事じゃ……」

　俺は流石に呆れた声をあげるが……

　「この世の物質は、自身がそうあるべき、そしてその周りの環境が、世界がそうあるべきと干渉することで、その物質の本質を決定づけている。世界を構成する意思力とは、すなわち、この世の道理、世界秩序そのもの。結局、存在というものの根本は、自己の認識と他者の認識による自己確立と相互干渉の結果である……」

　「……う、羽咲（うさぎ）さん？」

　激しい口調から一転、瞳を閉じて、今度は静かに何事か暗唱を始める少女。

　そしてそれは俺には馴染みのある理論（かんがえかた）……

　以前、初めて俺の工房に来た彼女にその話をしかけた時は……確か苦手っぽかったけど……

　「……少しは勉強したのよ、わたしだって……あなたの世界を……」

　ーーあなたを知りたくて……

　羽咲（かのじょ）は一言もそんなことを言ってはいないが……俺にはそう聞こえた気がした。

　「……」

　そう、お調子者の俺には、都合良くそう聞こえていた。

　「自信が持てないんでしょう？……だったら、わたしが決めてあげる！」

　ーー真剣だ……彼女の言動は唐突で、行動は横暴だけど……その翠玉石（エメラルド）は真剣に俺を……

　「あなたは鉾木（ほこのき） 盾也（じゅんや）、流されやすくて、でも変なところが頑固で、役に立たなくて、でも意外に頼りになって、うじうじ悩んでたかと思うと、凄いことをやってのけたり、意地が悪いところもあるけど……ちょっと優しくて……たまに凄く優しくて……わたしは……わたしは、それがなんだか……すごく安心する……」

　プラチナブロンドの美少女は、そこまで言うと静かに自前の宝石の輝きを長い睫毛で遮り、桜色の控えめな唇を少しだけ動かして小さく深呼吸する。

　「だから…だから貴方は、可愛くて、強くて、性格も良い、羽咲（うさぎ）・ヨーコ・クイーゼルという少女の大切な……大切な男性（ひと）…………そんな風にわたしが干渉してあげる」

　そう言った後、少女は俯いた。

　サラサラと流れるプラチナブロンドの髪がブラインドとなり、彼女の表情は窺えない。

　「羽咲（うさぎ）……」

　ーー！

　不意に俺の両頬にあてられた手に少し力が入り、彼女はババッと顔をあげた。

　「さぁ！あなたはどう有りたいの！？自己確立しないと、わたし……相互干渉もできないよ……」

　「…………お、俺は……」

　正面から見据える翠玉石（エメラルド）の中に確かに俺の顔があった……

　頼りなげで、情けない……でも……確かに彼女の中には……”鉾木（ほこのき） 盾也（じゅんや）”があった。

　「俺は鉾木（ほこのき） 盾也（じゅんや）だ！！自信なんてご大層なものはないけど、そう有りたいと……羽咲（うさぎ）が思う、お前と一緒に過ごした鉾木（ほこのき） 盾也（じゅんや）、そう有りたいと……いまは思ってる！」

　「盾也（じゅんや）くん……」

　羽咲（うさぎ）の頬はゆっくりと緩み、緊張気味であった両頬の彼女の白い手の平は、俺の両頬から自然と下へこぼれ落ちる。

　「あと……羽咲（うさぎ）・ヨーコ・クイーゼルの大切な男性（ひと）でもあるんだよな？な？」

　「！？」

　ーーへそ曲がりだな……俺も

　その台詞を口にした直後、流石に俺は自分で自分に呆れていた。

　「あ、あの……それは……言葉の綾っていうか……その……ジーコとソゴーというか……」

　ーー戻ってる！戻ってる！

　ーー勉強の成果が、有名サッカー選手と某百貨店に！

　先ほどまでの毅然とした彼女と比較して、”わたわた”と慌てる羽咲（うさぎ）は中々にキュートだった。

　「……え、えーーと、コホンッ！じゃ、じゃあ、誰かを犠牲にしない前提で作戦を考えなさい！もちろん自分の身も！」

　「…………」

　彼女は何とか体裁を整えて結論を言えたみたいだ。

　でも、きっと、それが彼女の伝えたかった唯一の言葉だろう。

　ーー

　ー

　「茶番はもういいか？……月華の騎士（グレンツェン・リッター）と無能なる男よ……」

　そう言葉を放った、フィラシスの大騎士、ジャンジャック・ド・クーベルタンは、ゆっくりと一歩、また一歩、こちらに向かって歩みを始めていた。

　「……」

　「……」

　無言でそれを睨む俺と羽咲（うさぎ）。

　「そう言う目で見られるとは心外だな、今生の別れと思い、暫くお前達の茶番に猶予を与えてやっていたのだぞ……」

　歩み寄る男の背には、相も変わらず巨大な四本の悪魔の腕が”ウゾウゾ”と蠢いている。

　ーー処刑の準備万端かよ……

　「ああ、ありがたくて涙が出るな……クーベルタン男爵、感謝するよ」

　俺は余裕で歩み寄る男に右手を差し出して、言葉とは裏腹に親指を下に向ける。

　「なに、全ては神の御慈悲だ」

　俺の軽口に、クーベルタンは口元を歪めて嫌みに嗤（わら）った。

　そして何を思ったのか、そこで一旦歩みを止める。

　「……それより、貴様等にひとつ聞きたいことがある」

　「？」

　ーー聞きたいこと？今更何を……

　ーーいや、この状況で、少しでも時間を稼げるのはこっちも願ったりだが……

　ーーというか、いっその事、”中々やるな！おまえもな！”ってな感じで、夕日の草原でお互い大の字に寝っ転がって引き分けってのは……やっぱ無理だよなぁ

　立ち止まった、クーベルタンは碧眼を光らせてその場から油断なく俺達を睨んでいた。

　「何故、鉾木（きさま）の身体（からだ）に自由が戻ったのか？”取手（アレ）”の効力は何故に一時的とはいえ消え失せたのか……解せぬ……」

　「……」

　ーーそれは……俺にも解らない……なんで……だ？

　俺は無言で首を横に振る。

　いや、知らないモノは答えようが無い、もうちょっと時間稼ぎするにしても見当が……

　「ふっふっふ……」

　ーー！？

　「ふっふ、おほほっ……そんなこともお解りにならないのかしら？クーベルタン男爵、貴方の神様もたいした神様ではないようですわね、おほほっ！」

　「う、羽咲（うさぎ）？」

　ーーな、何故に、おほほ言葉？

　首を左右に振る俺の横で、プラチナブロンドの少女がさも楽しげに微笑んでいた。

　いや、微笑みと言うより少し意地の悪い笑い方だ。

　「……月華の騎士（グレンツェン・リッター）？」

　「あれはね！圏外なのよ！”取手（アレ）”にとってあの距離は圏外！バリサンで受信できるのはほんの数メートルくらい、それ以上離れると途端にヘロヘロのパーになるんだからっ！」

　プラチナブロンドの美少女は、左手を腰に当て右手でビシッと相手を指さして、なんとも可愛らしい格好で大見得を切っていた。

　ーーバ、バリサンって……俺は携帯電話かよ……

　「ふふん、既に実証済みよ！」

　得意そうに可愛らしい口の端をあげる美少女。

　ここまでやられっぱなしの相手に、上から目線アンド上から意見……さぞ溜飲が下がって上機嫌だろうなぁ、羽咲（うさぎ）さん……

　ーーけど！それもこれも、”あの時”、俺を犠牲にした実験の成果だろうが！

　そう言われて俺の中で蘇る記憶。

　羽咲（うさぎ）と初めて共闘した夜、あの狼男との激闘の夜だ！

　散々コンクリート壁に打ち付けられた俺の頭の痛みの思い出が……それを物語っている。

　得意げな笑みで、小刻みに揺れるプラチナブロンドの尻尾を見ながら、俺は思った。

　ーーなんか、すっごく納得いかねーーっ！！

　「ふん、いかな事かと思ってみれば、そのようなくだらぬ理由か……時間の無駄だったな」

　「おまっ！ちょっと、無駄だと！どんだけ頭痛かったか！あと舌も噛んだしっ！」

　「…………フンッ！」

　クーベルタンの野郎は、そんな俺をチラリと見ることもせずに鼻息一つであしらい、既になにやらブツブツと呟いていやがった。

　「我が名はジャンジャック・ド・クーベルタン、フィラシス公国が大騎士、天翼騎士団（エイルダンジェ）の七つ騎士（セット・ランス）が一つ槍にして、偉大なる神の使徒（アポステル）なり！」

　「なんだ？俺（ひと）が話してるのに無視かよ、コミュ力（りょく）ないな」

　「……それは盾也（じゅんや）くんが言っても説得力が無いと思う……」

　羽咲（うさぎ）が俺を見ながら凄く失礼で、尤もな感想を述べていた。

　「いまこそ欲す、飽食の魔神、数千の魔族を従えし魔王、百腕百口魔神（ヘカートケル）の破壊力を我に……完全に！完璧に！余すこと無く！平らげさせよ！」

　ーーヴォヴォヴォォォォォーーーーン

　その男の忌忌しい詠唱と共に、”聖剣”の理不尽なる力という光に包まれた怪物の身体（からだ）は、更なる超怪物（バケモノ）へと変貌を遂げていた。

　第六十五話「バリサンなのよっ！？」END