たてたてヨコヨコ。.

第42話「どうも、彼女の羽咲です？」

　第四十二話「どうも、彼女の羽咲（うさぎ）です？」

　「はい、問題ありません、少し前にターゲットと接触しました……はい……」

　ラウンジの隅の席に潜むように腰掛けた少女が独り……

　ヒソヒソとスマートフォンに向かって話している。

　「今のところ問題無いようです、はい、もちろん今日中に落として見せます、ご心配は無用です、ふふ、余裕ですよあんな男、え？……はい」

　少女は電話の相手から何か指示されたらしく、遠くで腰掛けて雑談する一組のカップルの方に目を凝らした。

　「……あ、はい、あります！なにか長い布袋が……えっと剣道の竹刀のような……え？それを奪取ですか……はい、出来なくは無いと思いますが……解りました」

　怪しい少女は、通話相手にそう応えると電話を切り、そっと立ち上がった。

　ーー

　ー

　「いえ、ちがいますよ先輩、六花（りっか）は桐堂（とうどう）先輩のファンじゃないです、あはは、それは姉ですよ」

　「そ、そうなのか……俺はてっきり」

　ーー俺は未だかつて無い状況にある……

　「桐堂（とうどう）先輩って、一見格好良いですけど、六花（りっか）には苦手なタイプなんです……なんだか、自信満々で自己中心的な感じっていいますか……」

　ーーそれは女子との二人きりの会話だ！

　いや、羽咲（うさぎ）や御前崎（おまえざき）先生とか……あとヨーコとも話した事はあるけども……それはかなり特殊な部類だろう？

　御前崎（おまえざき）先生は担任だし、ヨーコは妖怪？幽霊？だし……

　羽咲（うさぎ）は…………ビジネス……パートナー……だろうしな……少なくともあいつに取っては…………

　「ああ、まぁ確かにそうだけど……あれで中々、他人思いなところもあるし……いや、勘違いされやすいんだと思うぞ、言い訳とか苦手そうだしな彼奴（あいつ）、けど意外と……」

　「…………」

　「えっと……何か変なこと言ったか？」

　気がつくと目の前の女子……深幡（みはた） 六花（りっか）は不思議そうに大きな瞳をクリクリと興味深そうに光らせていた。

　「いえ、男子が桐堂（とうどう）先輩のフォローするところって初めて見たので……」

　「本気（マジ）で？……あいつ人気者なのに？」

　ーー桐堂（あいつ）は俺と違って順応力も適応力も豊富で、友達も多そうだが……

　「一部の女子には、ですよ、それに男子も面と向かっては……」

　「なるほど、やっかみか？人気者も大変だな……」

　男女共に人気があるって事はアンチも多数存在するってことか……

　俺みたいなボッチには理解できない感覚だが、人気者も大変だなぁ

　とか考えているとーー

　「やっかみなら、鉾木（ほこのき）先輩もですよ？」

　「は？」

　ショートボブの可愛らしい少女は少し呆れたように、まるで他人事の顔をしていた俺を指さした。

　「なんかプラチナブロンドの凄い美少女をいつも校門前で待たせてるとか、それに討魔競争（バトルラリー）でも…………あっ！」

　そこまで話した少女は、しまったといった表情で口を押さえる。

　ーー正直な娘（こ）だなぁ……

　俺は、目の前の少女……その好ましい性格に、俺にとっては多分嫌な話題である、陰口を散々囁かれているであろう討魔競争（バトルラリー）の件が出たにも拘わらず、思わず口元が綻ぶ。

　「いや、気を遣わなくていい……”いかさま野郎”ってことだろ？……気にならないって言うと嘘になるけど、別に俺がどうこうできる問題でもないしな」

　「…………」

　なら、彼女が気にならないようにと、軽く笑って流そうとした俺の顔をその少女はじっと見つめて来て……

　「……え……と……なに……かな？」

　「…………六花（りっか）、なんだか……六花（りっか）は先輩と話せて解ったような気がします」

　「え、えっと……なにが？」

　「いいえ、こっちのことですよ、それより桐堂（とうどう）先輩のこと、意外となんです？」

　彼女は口元をニッコリとさせ、ひとりで何事かを納得した様子で笑う。

　「ん？ああ……意外と面白いぞ、観察していると中々に興味深い」

　俺はなんだか分からないが、それが好意的であるのなら別に良いかと、彼女の問いかけに答えることにした。

　「ぷっ！あはは、駄目ですよ先輩、観察って、それじゃあ、お花とか、昆虫の……」

　「そうか？じゃあ、夏休みの自由研究にでもするか」

　「あははっ」

　そうして、深幡（みはた） 六花（りっか）という一学年下の少女は、屈託無く笑った。

　この笑顔を見ていると、最初の緊張気味の雰囲気とは大違いだ……ていうか俺もだけど。

　「あははっ」

　「ははっ……」

　「お楽しみのところ申し訳ないけど、ちょっといいかしら？鉾木（ほこのき）くん、六花（りっか）も」

　二人で笑い合っていたところに声がかかり、俺の背後には、目の前の少女と瓜二つの少女がいつの間にか立っていた。

　「一花（いちか）姉さん……」

　そして、目の前の少女の顔が少しだけ……曇る？

　「ええと……深幡（みはた） 一花（いちか）……さん？」

　昨日までうろ覚えだったクラスメイト……

　俺は目の前の少女の姉である深幡（みはた） 一花（いちか）の名前を確認する。

　背後の少女は頷くと、ニッコリと俺に笑顔を向けた。

　「妹はどうかな？鉾木（ほこのき）くん、こちらからは良い雰囲気に見えたのだけど……」

　「ね、姉さん！」

　急に落ち着かない感じになる妹、深幡（みはた） 六花（りっか）。

　俺には、容姿が酷似していても、なんだかこの一花（いちか）という少女の笑顔は胡散臭く思えた。

　「えっとね、鉾木（ほこのき）くん、提案なんだけど、ふたりはとりあえず付き合ってみたらどうかなって思って……」

　「……」

　俺はなんとなく……ほんと根拠は無いが、なんと言うこと無いが……その少女を怪しく感じて、言葉を発しない。

　「六花（りっか）も、私の見たところ満更（まんざら）でも無いでしょう？どうかな、私は良いと思う……」

　「それは、貴女（あなた）が決めることでは無いでしょう？」

　「！？」

　「へっ！」

　俺は間抜けな声をあげていた。

　ーーそこに割り込む少女がもう一人……

　俺の側面方向少し離れた位置で……深幡（みはた） 一花（いちか）を見据えて立ったプラチナブロンドの美少女は、俺の最もよく知る……人物だった。

　「う、羽咲（うさぎ）！……」

　「……」

　間抜けな声だけで無い、多分間抜けな顔もしていたろう俺の方を一瞥しただけで、羽咲（かのじょ）は、俺の背後の人物に鋭い視線を向ける。

　「……初めまして、えっと枸橘（からたち）の……校門前によくいる枸橘（からたち）女学院の方ですよね」

　深幡（みはた） 一花（いちか）は全く動じた様子も見せず……いや、さっきは同じように驚いていた気もするし、意図的にそう取り繕ってだろうか？……羽咲（うさぎ）にそう問いかけた。

　「…………」

　対して無言でにらむ羽咲（うさぎ）の翠玉石（エメラルド）の瞳は、いつになく厳しい。

　これではまるで、敵を見る瞳だ。

　「私は深幡（みはた） 一花（いちか）、鉾木（ほこのき）くんのクラスメイトです、それでこっちは……」

　だが、そんな視線もお構いなしに自己紹介を続ける姉の方のショートボブ少女。

　「…………」

　しかし、羽咲（うさぎ）はそれを無視して、ツカツカと俺の方へ歩み寄り。

　ーーグイ！

　俺が座るソファーと傍らに立っていた一花（いちか）の間に割り込むように入って、一花（いちか）をあからさまに牽制する。

　「……」

　終始、作り笑顔で表面を装っていた一花（いちか）も、流石に羽咲（うさぎ）を睨みながら、二、三歩離れて対峙する。

　「盾也（じゅんや）くん、あなたのクラスメイトってあまり手癖が良くないようね」

　「へ？」

　羽咲（うさぎ）は座ったままの俺を見下ろしてそう言う。

　「あ、あの……」

　険悪な空気を払拭しようとしてか、健気にも、正面に座る六花（りっか）が自信なげに言葉を発しようとした。

　「ご機嫌よう、わたしは、羽咲（うさぎ）・ヨーコ・クイーゼル……鉾木（ほこのき） 盾也（じゅんや）くんの彼女です、よろしくお願いしますね」

　深幡（みはた） 六花（りっか）の言葉を遮るように、一転、如何にも社交的な笑顔を浮かべたプラチナブロンドの美少女は、夏らしい花柄のフレアスカートの裾をつまんで優雅に挨拶をしていた。

　ーー！？

　「……かのじょ」

　「…………」

　深幡（みはた） 一花（いちか）が不機嫌に、六花（りっか）が驚いた丸い目で……姉妹がお互いに顔を見合わせる。

　ーーお、おい、何を言って……彼女？

　そして俺は……唯々、狼狽えてキョロキョロと少女達の顔色を伺っていた。

　「……」

　二人の深幡（みはた）という少女は黙って羽咲（うさぎ）を見ているが……

　ーーにっこり！

　ファンデンベルグ帝国のご令嬢、羽咲（うさぎ）・ヨーコ・クイーゼル様は一見友好的だがなんだか挑発的な……そんな輝く笑顔でそれに応じている。

　ーーこ、怖っ！

　これが上流階級世界（ハイソサエティ）の常識なのだろうか……

　「……六花（りっか）、なんだか込み入った事になりそうだから……今日のところは帰りましょう」

　「い、一花（いちか）姉さん？」

　戸惑い気味の妹を促して、さっさとラウンジの出入り口に歩き出す一花（いちか）。

　妹の六花（りっか）も戸惑いながらもそれに続く。

　ーー

　ー

　俺はその何が何だか解らない状況を呆然と見送りながら……

　「……羽咲（うさぎ）……えっとこれは……」

　恐る恐る尋ねた。

　座ったままで……というか、なんだか立ち上がるタイミングさえ逃して……

　「これは？」

　俺の言葉を受け、恐ろしく光る翠玉石（エメラルド）の瞳。

　ーーゴクリ

　その迫力に俺は思わず生唾を飲み込む。

　「あ、鉾木（ほこのき）先輩ぃ！ほんとに今日はいい天気ですね、木村大臣の不倫問題は六花（りっか）もどうかと思いますよ、趣味はビーズ小物作りです、ではまた学校で！」

　油断していたところに、ラウンジの出入り口付近から突然そう声がかけられる。

　深幡（みはた） 六花（りっか）は、ひらひらと顔の前で小さく手を振って、ニッコリと微笑んでから、少し小走りで既に去った姉の後を追って行った。

　「……はは」

　少女が見せた去り際のその可愛い仕草に……俺はなんだか一時的に状況を忘れ、微笑ましくなって笑っていた。

　「……ふぅん」

　ーーっ！！

　そして、直ぐに傍らの肌を突き刺すような冷たい視線に我に返る！

　「えっと……う、羽咲（うさぎ）……？」

　「ほんと、良い天気だわ、それに不倫問題って最低だわ……ね、盾也（じゅんや）くん？」

　去り際の六花（りっか）をまねて話す羽咲（うさぎ）。

　「……そ、そうだな……で、ご趣味は？」

　ギシリ！と関節が軋みそうなほど畏まった俺は、よせばいいのに続きを促すようなそんな余計なことを口走る。

　「……浮気ばかりするような不届き者を斬り捨てることかしら？」

　「うっ！」

　ーーひ……人斬りは趣味とはいわない……と思う……

　強ばった表情のまま、最早、高級リゾートホテルにあるラウンジのソファーと一体化した俺に彼女は優しく微笑みかける。

　「色々とお話したいことがあるの……もちろん、良いでしょう？」

　「や、ヤー…………」

　不慣れな異国語を発した椅子人間、鉾木（ほこのき） 盾也（じゅんや）の首は縦にぎこちなく動いていた。

　第四十二話「どうも、彼女の羽咲（うさぎ）です？」END