わたしと娘とときどき自衛官

58. ペンを探す旅─ぺん、なあい─

「きゃきゃー」

　─わたしはまだこの時、思ってもいなかった。

「ぺん、なあい」

「本当だ、ないねぇ」

　─これが長期戦のゴングとなることを。

　…我が家は賃貸住まいのため、クレヨンは買やず、消ゴムできれいに消える色鉛筆と、マグネットのお絵描きボードがある。これらがちいちゃんのお絵描きのお供だ。とくにマグネットボードは、描いたものをすぐに消せるところが良いらしく、何度も消しては描いて嬉しそうに見せてくれる。

　しかしそのボード用のマグネットペンが行方不明なのだ。

「あれー？」

「あえー？あええええ？」

　おもちゃ箱にも、マグネットボードのケースにも、色鉛筆にも交ざってない。テーブルの上下、ブランケットの下、テレビの裏まで調べても、まだ見つからない。

「ないねー…呼んでみよっか、ペン、どこー？」

「ぺん、んっくー？」

　まぁ、どうせキッチンの角とか、レンジ台の隙間とかにあるでしょ。たかをくくって探したものの、キッチンにも見当たらない。

「あれ？本当にどこ？ないなぁ…」

「なぁい、ぺん、なぁい」

　その後、洗面台や廊下、玄関、一応トイレ、寝室、洗濯物の干された除湿器部屋も確認したが見当たらない。

「あれー…本当にどこに行ったんだろ？」

　可能性として高いリビングダイニングのテーブル付近やおもちゃ棚を入念に調べるが全く気配がない。

「嘘でしょ…こんな狭い賃貸で無くした…？」

「ぺん、なあい」

　……いや待てよ。さっき掃除機掛けたとき、なんかすごい音で吸い込んだものがあったな。全然見てなかったし、ちゃんと吸引されたから大丈夫だろうと放っておいたけど…まさかペンだった！？

　掃除機を開けて解体してみるともりもりのゴミたち…。しっかり確認したが、やはりない。

「うそでしょ…あれ無いと描けないのに…パーツ売りなんてしてないよ」

「きゃきゃ、なあい、ぺんぺん、なあい」

「ね…ほんとどこいったん…」

　愕然としつつ掃除機を片付けていると、洗濯部屋の扉が開けっぱなしだったことを思い出した。除湿器にちゃんと仕事をしてもらうためには閉めてこねば。喪失感に苛まれながら扉を閉めにいくと、なにやらその部屋では見ることのない、やけに明るい色の細長い何かが視界の端に写った。

「あ、あったー！！！ちいちゃーん、あったよお！ペンあったー！」

　ドチドチドチドチ、と懸命に走ってくるちいちゃんにマグネットペンを掲げる。

「ペンあったよ～！」

「ぺん、った～」

　……こうしてマグネットペンは無事、ちいちゃんの手の中に収まりましたとさ。