2人が別れたのは、2学期の始まり、9月ぐらいだった。

もちろん、別れを切り出したのは、友永。「どうしても、親友としてしか見れない」と言われて振られた彩音は、私たちのように親しい間柄でない全くの他人から見ても、目に見えて憔悴しきっていた。

夏休みの間は、彼の部活を待って、一緒に帰ったり、私と武井君を交えて4人で街に買い物に行ったりするなどして遊んでいた。

2人っきりで出かけることも多かったみたいなのに、キスはおろか、手も繋いでなかったらしい。

全部、私のせいだろうか。

この『チカラ』はどうやら、私の勘違いではなかったらしい。

1学期のあの電話で、『ありがとう』と言ってから、心なしか、その次の日から彼の視線が私に向かうことが多くなった。夏休みの課題の勉強とか、自由研究に一緒に行ったりとか、全て彩音とすればいいものを、私を頼ってくるようになった。

そのことを知った彩音はもちろん、いい顔はしなかっただろう。二学期の教室での、憔悴しきった彼女の、私を憎んだような訝しむ顔。忘れられない。

それもあってか、私たちは、一緒に帰らなくなった。

一緒に帰らなくなった、一番の要因は…。

私と友永が付き合ったこと、だ。

次は、彩音の番だ。

置き去りにされた気持ちを、思い知れ。

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