桜ノ花ガ舞ウ頃ニ

第11話 やんちゃ

「「「ありがとうございました！」」」

　月明りだけが煌々（こうこう）と夜道を照らす。

　藍先輩は、いつもの笑顔で言った。

「大したことはしてないよ。たまたま通りかかっただけだし。ケガとかもないみたいだし。よかったよかった」

「ほんと、先輩に助けてもらえなかったら、私たち今頃……」

　それはとても怖い想像になる。もし、たまたま先輩に出会わなかったら……。って、あれ？ たまたま？

「……藍先輩、何されてたんですか？ 」

「んーっと、妹のお迎え？ 」

　こてん、と首をかしげて先輩は答える。

「妹さんがいたんですか !? 」

　桔梗ちゃんが訊く。もちろん私もリナも初耳なので興味津々（しんしん）だ。

「うん。じゃ、とりあえず君たちを家まで送るから、歩きながら話そう」

　そう言って先輩は歩きだす。

「えっと……妹さん、いいんですか？ 」

「うん。ぶっちゃけ、まあまあ使えるのが一緒みたいだし。僕がわざわざ行くこともないし」

　まあまあ使えるの……？ 誰か一緒にいるのかな……。

「っていうか、知らない？ 川崎（かわさき）祐希（ゆき）。高一だよ？ 」

　私は知らないけど……。隣でリナも首を横に振る。

「あ、知ってます！ 私と同じクラス。めちゃめちゃ可愛い子。え、藍先輩の妹だったんですか !? 」

　桔梗ちゃんは知ってたみたいだ。

「うん。可愛いでしょ」

　先輩は自分のことのように嬉しそう。笑顔当社比1.2倍、ってとこかな。

「ちっちゃいころから可愛かったんだけど、中学一年くらいから可愛さに磨きがかかってね……」

　妹がいかに可愛いかを熱っぽく語り始めた。いつものクールで雅なイメージとのギャップが激しい。もしかしなくても先輩ってシスコン……。

「わ、わかりました。それにしても先輩、すごく強かったですけど、何か格闘技をされているんですか？ 」

　非常に申し訳なさそうにリナが先輩の話を止める。先輩には悪いけれど、このまま放っておくと、延々「祐希さん」の話を聞くことになりかねない。

「いや。全部自己流。中学の時ちょっとやんちゃしててね」

　にっこり笑ってそう言われたけど、「やんちゃ」って……。

「ふふふ、ちょっと想像できないでしょ。今は大人しく猫かぶってるからね」

　いたずらっぽく先輩は笑う。

「でも、すっごくかっこよかったです！ 」

　興奮に頬を染めて桔梗ちゃんが言う。

「ありがと。あ、でもそれで目立つのはヤだから、内緒で」

　秘密、と口の前に人差し指を立ててウィンク。これは反則だと思う。さぞかしモテるんだろうなぁと思いながら、整った横顔を眺めた。

「あ、私ここまでで大丈夫です。ありがとうございました」

　リナがぺコンと頭を下げる。サラサラと短い髪が彼女の頬を撫でた。

「……じゃあね、リナ」

「またあそぼ」

「足元に気を付けて」

　めいめいに声をかけて、また歩く。

　しばらくの沈黙。三人の足音だけが夜道に響く。どこかから、犬の遠吠えが聞こえた。

「……あの」

　不意に、沈黙を破って桔梗ちゃんが口を開いた。

「ん？ 」

　私と先輩は立ち止まって振り返る。一瞬ためらって、桔梗ちゃんは言った。

「先輩って、彼女いるんですか？ 」

　ワオーンとまた遠くで犬が鳴いた。先輩は細い瞳をわずかに見開いて、また細める。

「いないよ」

　ふっと口元を緩めて先輩は答えた。その声はいつもと同じようで、どこか冷たさを感じさせながら、少し肌寒い夜の空気を揺らした。

「そう、ですか」

　桔梗ちゃんは、嬉しそうでいて、悲しそうでもあった。相反する感情が混在した表情からは、彼女の真意が読み取れない。ただ、そのどこまでも澄んだ瞳には、藍先輩の姿だけが映っていた。