死に戻り、全てを救うために最強へと至る

第121話 貴族のパーティ

　ハルジオン王国に着く前、俺たちはこうしてニーナを協力者として迎えた。

　俺たちの極秘任務も話し、エレナさんを探すなら任務をしながらということを伝えた。

「それでもいい。無闇に一人で探すより、探しやすいと思うから」

　ニーナはそう言って了承したので、リンドウ帝国の情報を探りながら、エレナさんを探すことになった。

　そしてハルジオン王国に到着していろんな情報を集め、有力な情報が手に入った。

「貴族がパーティを開く？」

　俺はユリーナさんが言ったのを、繰り返し問いかけた。

　四人で宿屋の部屋に集まり、テーブルを囲んで今日得た情報交換をする。

「ああ、どうやらそのようだ」

　男装で短かった髪を元に戻し、長くなった髪を束ねながらユリーナさんは答えた。

　やはり女性だからか、髪が無造作に散らかっているのが嫌なのだろう。

「三日後、ある貴族の屋敷でパーティが開かれる。そのパーティは結構大きなものらしく、他国の貴族なども来るようだ」

「そんな大きなのがあるんですね」

「ああ、そして他国の貴族の中に、リンドウ帝国もいるようだ」

「っ！　それは本当ですか？」

　俺たちの本来の任務、それはリンドウ帝国の情報を盗むことだ。

　そのパーティにリンドウ帝国の上層部である貴族が来るということは、内部の情報を聞ける可能性がある。

「パーティに毎回招待されている貴族に聞いたから、間違いないだろう」

「そ、そんな貴族と話せたんですか？」

　ユリーナさんとニーナが今日行ったところは、貴族街の料理店だ。

　俺たちが行った居酒屋のようにお酒を提供しているようだが、店の内装は全然違う。

　ユリーナさんから話を聞くと、内装はとても綺麗で客はあまり多くない。

　少し暗めの照明で、人の顔は近くで見ないと認識できないぐらい。

　二人が座ったのはカウンター席で、その隣にパーティのことを教えてくれた貴族が偶然居合わせたようだ。

「ユリーナが気に入られて、色々と話してたわ。私は隣で見てただけ」

　ニーナがそう付け加えてくる。

　旅をしている間、ニーナはユリーナさんとティナを呼び捨てにするぐらい仲良くなった。

　いや……最初からニーナは呼び捨てだったか？

　他の二人もニーナのことを呼び捨てで話している。

　というか、俺以外同い年なんだよなぁ……。

　女性三人は十八歳で、俺だけ十六歳。

　なんか男一人っていうだけでも疎外感を感じるのに、年齢も一人だけ違うとなおさら感じてしまう。

「そうなんですね。じゃあ貴族は、女性だったんですか？」

　ユリーナさんは男装をしていたから、気に入られるとしたら女性の人だろう。

　結構イケメンだしな。

「いや……男性の貴族だった」

「えっ、じゃあ女性ってバレたんですか？」

「いや、バレてなかった……」

「はっ？　じゃあどうして気に入られて……？」

「……察してくれ」

　嫌そうな顔をしながらユリーナさんはそう言った。

　いや、察してくれって言われても。

　本当によくわからないんだけど。

「その貴族の男が、男好きってことよ」

「はっ？　あっ……」

　ニーナの言葉で、ようやく理解した。

　そういうことだったのか。

　男装してその姿を男に好かれるのは、確かに良い思いはしないだろう。

「なぜ、私はいつも……貴族の学校に通っていた頃は、女性にしか告白されなかった。別に女性に好かれて悪い気はしなかったが、少し困っていた。そして今回は、男装して……男性に好かれるとは……」

　ユリーナさんが落ち込んでしまった。

　確かにユリーナさんは女性に好かれそうな、カッコいい女性という感じだ。

　しかし今回の男装の件は少し、いや、かなり変わった出来事なので、そんなに気にしないほうがいいと思うが……。

「わ、私はユリーナのこと好きだよ！」

「いや、ティナ、今ここで女のお前がユリーナさんにそれを言っても逆効果な気がするけど」

　前に同性に告白されたから、今回の男装でも男に好かれて、「なぜ私は同性に好かれてばっかり……」みたいな感じなんだろう。

「いや、すまない……無意味なことを思い出して気を落としてしまった。もう大丈夫だ、続きを話そう」

「お願いします」

　自分で立ち直ってくれたようで、今回得た情報をまた話し始める。

「まずそのパーティ、普通は貴族以外の者は入れない。貴族からの招待状でもない限り」

「ですよね、それだけのパーティだと……」

　正面から入れはしないが、どうにか中に入って情報を得たいとは思う。

　これだけのチャンスはなかなか無いだろう。

　難しいが、ティナとニーナの魔法があれば、どうにか……。

「で、これがその招待状だ」

「はっ！？」

　ユリーナさんが懐から出した白い封筒を見て、俺は思わず声を上げてしまった。

「今日会った貴族が、一組の夫婦ぐらいなら招待できるぐらいの大物だったみたいだ」

「そ、そうですか……」

　それはすごい運だな……。

　貴族の男性がパーティの話をしてくれて、しかもその招待状まで貰って……どれだけ気に入ってもらえれば、それだけのことをしてくれるのだろうか。

　ユリーナさんの男装姿が、その貴族には余程好意的だったと思える。

「私とニーナ以外に、護衛として一人連れて行くことも可能のようだ」

「そうですか……」

　俺かティナが護衛として正面から中に入ることができる、ということか。

　しっかり作戦を考えて、どうするか決めないとだな。

「貴族が集まるパーティ、ということは……！」

　ティナが思いついたかのように、ハッとする。

　その様子を見て、ユリーナさんが頷く。

「エレナさんを奴隷にしている、もしくはしていた貴族も来るかもしれない」

「うん。エレナを探すためにも、このパーティはしっかり情報を探らないと」

　そうだ、俺たちにとっては一石二鳥だ。

　リンドウ帝国の情報も、エレナさんの情報も同時に手に入れることができるかもしれない。

「作戦をしっかり立てて、パーティに臨もう」

　俺の言葉に、三人一様に頷いた。