第12話 夢
凛太郎は、自分の部屋にいた。正確に言えば、幼い凛太郎だ。
歳は四歳かそこらで、ブランケットをかけて寝ている。縁側に続く窓は網戸になっており、うるさいほどのセミの合唱が聞こえていた。
喉が渇いたな。そう感じた凛太郎は、フラフラと襖の方へ向かう。台所でお茶でも飲もうと思ったのだ。
開けようと手伸ばした瞬間、その向こうで誰かの足音が聞こえる。誰だろう、とふわふわした思考で凛太郎は考えた。
ドシドシと歩くそれは、女性の歩き方とは思えない。特に祖母の春江は膝が悪く、こんな足音は考えられなかった。ということは父親の健三だろうと当たりを付けるが、普段とは違い過ぎるので確信が持てない。
もしや、泥棒ではないか。そんな考えが凛太郎の頭をよぎった。それと同時に、確かめてみようという気持ちが沸き起こる。
音をたてないようにそっと襖を開き、左目だけでその隙間を覗き込んだ。向かいには見慣れた祖母の部屋の扉があり、板造りの廊下が見える。凛太郎の視界の中には、誰もいなかった。
もう通り過ぎたのだろうか。凛太郎は耳をすましてみたが、セミの声しか聞こえない。思い切って襖を開けてみると、やはり凛太郎一人であった。
「何だったんだろう？」
誰に問うでもなく、凛太郎はつぶやく。汗で張り付いた髪が鬱陶しく、乱暴に払いのけた。そこで台所に行こうとしていたことを思い出す。冷たい麦茶を想像して、無意識に喉が鳴った。
左の方に視線を向けると、居間の扉は閉まっていた。きっとエアコンが効いているに違いない。あちらでテレビでも見ようと決め、凛太郎は一歩前に踏み出した。
キィ……。
すると後ろの方で、何か音がした。振り返ると、そこには奥座敷への扉がある。しかしこの時は、開かずの扉ではなかった。
「あ……」
閂の錠前が、開いていた。それどころか扉も少し開いており、そこから入ってくる風で錠前がプラプラと揺れている。
それを見ているうちに、凛太郎の中にムクムクと冒険心が沸き起こった。
普段禁止されているからか、その欲望を抑えることができない。そこに少しの罪悪感が手伝い、堪らないほどのスリルを予感させた。
ほんの少しだけ扉を開き、体を横ばいにしてすり抜ける。するといつも遠くから見ていた渡り廊下が目の前に広がっていた。
危険だという割には、特に傷もなくきれいなものだ。恐る恐る一歩踏み出してみれば、小さくギシリと音がするだけ。腐っている様子もない。
なぜ両親たちは、ここを封鎖したのだろうか。それとも危険なのは、奥座敷の方なのか。しかし聞けばここに入ったことがばれてしまうので、この疑問は胸にしまっておくしかない。
グネグネと曲がる廊下を、周りの景色を見回しながら進む。いつも見ている山も、少し違ったように感じた。
暫くすると、建物の前まで来た。凛太郎は思わすそれを見上げる。
廊下の正面には、黒い鉄製の扉がどっしりと構えていた。両開きの扉の上の方には鉄の棒がはめ込まれた窓があり、下には取り出し口のような四角い穴が開いている。そして扉と同様、重そうな錠前がカッチリと嵌められていた。
「うわぁ……」
凛太郎は近づくと、その扉に触れる。汗ばんだ手のひらに、ひんやりとした感触が伝わった。
「開かないかな」
ここまで来たのだから、中も見てみたい。凛太郎はガチャガチャと錠前を鳴らしてみたが、開く様子はなかった。それでも諦めきれず、取っ手を掴んで体を反らしてみる。しかし扉はびくともしなかった。
「はぁ……。はぁ……」
手を離した拍子に、凛太郎は尻餅をつく。そこで息を整えながら、睨み付けるようにその扉を見上げた。
建物の周りを一周するように廊下はまだ続いている。もしかしたら他に窓はないだろうか。そんな考えを思いつき、さっそく凛太郎はそちらに足を向けた。
漆喰の壁に手をあて、廊下を進む。円柱状のフォルムに違わず、曲線が続いていた。そのせいか、少し見通しが悪い。
ときおり戯れに壁を叩いてみる。しかし手が痛くなっただけで、特に何も起こりはしなかった。
そんなことをしていると、あっという間に一周してしまう。そこでもう一度扉の前に立ち、拙いながらも想像力を働かせてみた。
中は一体どうなっているのだろう。明るいのか、それとも暗いのか。鉄格子が付いているものの、二つも窓があるから暗いということはないだろう。
周った感じとしては、それほど広くはない。そしてこの中に、映画で見るような汲み取り口があるのかもしれない。人間なら、大人の男が一人では少し窮屈だろう。ましてや布団をしいて寝るようなスペースはない。
それからもう一つ気になるのは、中の温度だ。自身の部屋で昼寝をしていただけでも汗だくになるこの暑さ。こんな厚い壁に覆われている中は、きっとサウナよりもっと暑いのだろう。
昔の人はこんな中に閉じ込められていたなんて、地獄だったに違いない。それを想像して、凛太郎は思わず顔をしかめた。
想像だけでは飽き足らず、ますます中を見てみたいという気持ちが強くなる。凛太郎は、決心したように立ち上がった。
鉄格子の嵌った窓は、凛太郎の背より少し上の方にある。それは背伸びをして届くか届かないかの微妙な距離。
「んー、んー」
全身を伸ばしてみたが、鉄格子の一本に触れる程度。これではどうしようもない。ピョンピョンとその場で飛んでみても同じ事。
凛太郎は廊下まで下がり、扉に向かって勢いよく走り出した。かと思うと、力強く地面を蹴り上げる。しばしの間宙を舞うと、鉄格子の一本にしがみついた。
「ぐぬ」
つま先が扉を滑っていが、なんとか踏ん張る。体勢を整えると、鉄格子をよじ登った。その隙間から、中の様子を覗き込む。
予想に反して中は暗かった。それから、プンとよくわからない匂いが鼻につく。
何の匂いだろう？
原因を確かめようと、暗闇に目を凝らした。すると、何か光るものを見つける。
それは、二つの目玉だった。
「はっ……！」
息を荒げながら、凛太郎は目を覚ます。そこは見慣れた自分の部屋だった。確かめるように自分の手を見ると、ニ十歳の自分の手だ。
隣を見ると、寝息を立てた正樹が布団に横たわっている。外はもう明るくなっていた。
「……夢？」
それにしてはやけにリアルだったような……。
背中といわず、いろんな場所から汗が噴き出している。そのせいでTシャツはびしょびしょだった。凛太郎は気持ち悪くなり、着替えようと布団から抜け出す。
箪笥の前に立つと、視界の端にレースが揺れるのが見えた。昨夜は窓を開けて寝たのを思い出す。そちらの方を見ると、あの奥座敷が夢と寸分たがわずあそこに佇んでいた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます