桜空あかねの裏事情

貴女様をお迎えに上がりました

冗談を言いながら、笑ってはふざけ合う｡

周囲には自分達しかいない所為か､やけに声が響いている｡

ふと目線を上げると､自分達と大して変わらない少年の姿が目に入る｡

しかし何故か制服を来ておらず､燕尾服のような格好に身を纏っていた｡

目が合った瞬間､少年は驚いたような顔をしたが､すぐに笑みを浮かべてこちらに向かって一礼する｡

それに応えるように､あかねもまた頭を軽く下げる｡それに気付いた昶は､少年の方を見ると不思議そうに呟いた｡

｢誰？めっちゃ美少年｣

｢さぁ……｣

興味津々の昶を余所に､あかねは歩み寄ってくるその少年について考える｡

短い赤茶髪に中性的な整った顔立ち｡

昶の言う通り美少年と言っても強ち間違っていない｡

見るだけでも強烈に印象に残りそうなのに､自分の中に記憶がないとなると､やはり初めて見る顔なのだろう｡

｢ご談笑の中、失礼致します。貴女様が桜空あかね様ですか？｣

｢あ､はい……そうですけど｣

流れるように紡がれた丁寧な言葉遣いと共に尋ねられ、あかねは戸惑いを隠せずぎこちなく返事を返す｡

｢遅くなりまして、申し訳ありません｡私は結祈と申します｣

｢はぁ……どうも｣

唐突なことに､曖昧な返事しか返せないが､結祈と名乗る少年は言葉を続ける｡

｢貴女様をお迎えに上がりました｣

迎えと言う言葉を聞いて､あかねは声を上げる｡

｢ああ！もしかして､直江先生の言ってたお迎えの方ですか？｣

｢はい。左様でございます｣

｢良かったなあかね！迎えが思ってたより早く来て！変なヤツでもないし！｣

陽気な声で言うと、昶は靴を履き替え､荷物を持つ｡

｢んじゃオレ行くわ｣

｢ありがとね｣

｢おう！また明日な！｣

手を振って走り去る昶を見送る。

あかねも立ち上がろうと、鞄に手をかけようとするが、置いたはずの場所に鞄が無かった｡

｢あれ？｣

思わず辺りを見回せば､鞄は結祈の手に渡っていた｡

｢……あの｣

｢はい｣

｢鞄くらい自分で持ちますから｣

そう言えば､結祈はただ首を横に振る｡

｢いえ､これもお役目ですので｣

お役目とは一体何なのか疑問だったが､聞いてもいいことだろうか｡

だが知り合ったばかりの人に、荷物を持たせるのはとても気が引ける｡

仕方なくあかねは結祈から鞄を取る｡

｢出来る事は自分でしますから､お気遣いなく｣

はっきり言い切ると､結祈は不満そうな顔するどころか一瞬目を丸くして微笑む｡

｢かしこまりました｡では参りましょうか｣

｢お願いします｣

先を歩いていく結祈の後に続いて､校門を出て駅周辺の繁華街へと向かう｡

昼間だからか人が多く煩わしい印象もあるが､見慣れた景色を眺めるのも悪くないとあかねはそう思った｡

｢黎明館は、東口から徒歩10分ぐらいのところにあります｣

｢黎明館？｣

｢はい｡今日から貴女様が住む三階建ての洋館の名前です｣

三階建ての洋館｡聞く限りでは随分な豪邸という印象だが､ルームシェアのようなものなら、それくらいの規模でも不思議ない｡

｢他にも誰か住んでいるんですか？｣

｢はい｡自分を含め五名ですが､現在滞在している方がいますので計六名ですね｣

思っていたよりも多い人数で、あかねの中に期待と不安が押し寄せる｡

｢皆さんとても良い方達です｡貴女様が来るのを楽しみにしていましたから｣

｢そうなんだ！良かった……｣

表情を読み取ってか､結祈はそう笑顔で答える｡

歓迎されていると分かり､あかねは少しだけ安堵する｡

それにより余裕が出来たのか､先程から感じていた疑問を聞いてみる事にした｡

｢あの､結祈さん｣

｢結祈でいいですよ｡皆さんそう呼んでますから｣

気軽に言うものの、知り合ったばかりの人を名指しで呼ぶのは難しい。

｢えーと……結祈くん？聞きたい事があるんですが｣

｢はい｡何でしょうか？｣

｢その……何で敬語なの？」