黒い髪の人がいない異世界で、命も体も狙われながら、おれはみんなと生きていく

第192話 その頃の屋子、屋次子ども

　ソーマ達がカラパスの村を出て、

チカバの街へと旅をしている頃――

　ノースァーマの街にある加工屋では、

（なんてことだ……）

　職人のヒューズの教えを受けている屋子（弟子）のアインは、

作業場の入り口に立ち止まり、軽く右手で頭を抱えていた。

　アイン達は加工の師匠であるヒューズのように、

職人として生計を立てるために住み込みで教えを受けている。

　時にはヒューズや他の職人が依頼された品物を作るため、

屋子（弟子）達 総出で協力して作業を行うこともある。

　将来のため、時に笑い 時に仲違（なかたが）いし、

寝食を共にして、日々の生活を送っている。

　そんな彼ら屋次子（弟弟子）たちが今、

工房（作業場）の それぞれの持ち場で、

「うむ……むふっ……」

「こう、笑顔が、そうそう、良（い）い。良（い）いよぉ。」

「こ、こんな服を着てくれないかな……ひらひら……」

「細部に こそ、情熱を……」

　色んな意味で熱心に、木彫りの工芸品（人形）を作っていた。

　ノースァーマの街は以前、

ミミズの魔物達と犬の魔物の群れの襲撃により、

物的に 人的に深刻な被害を受けた。

　アイン達が今まで住み込んでいた、

師匠のヒューズが建てていた家（加工屋）も被害に遭い、

ここ、ヒューズの義弟（おとうと）の加工屋（家）を間借りしているのだ。

　多数の死者も出しながらも、

各地より復興支援の人や物資を受け、

未（いま）だに街や人々の心に傷跡を残しながらも、

一応は 落ち着きを取り戻してきていた。

　復興のため、アイン達も物を作っているが、

時には冒険者たちなどに交じって力（ちから）仕事に協力していた。

　屋次子（弟弟子）達が何か（工芸品）を作っていることに気づきながらも、

（色々大変な時だってのに、こいつらは……）

　職人になるための努力、技術向上のためだと思い、

屋子（兄弟子）であるアインは、

今まで見なかったことにしていたのだったが……

「ちなみに聞くが、お前らは何を作ってるんだ？ 」

　何を作っているのか わかっていながらも、

アインが尋ねると、

「おれの この熱い気持ちを形に……」

　一人（ダーデ）は、普段見せないような真剣な表情で木を削り続け、

「かつて見た笑顔を残したくて。」

　一人（バロウ）は、工芸品に誰かの笑顔を再現しようとし、

「新しい意匠（いしょう）を考えているんすよ。」

　一人（カイム）は、花を纏（まと）うような服を着た人物を掘り出し、

「情熱を……」

　一人（ヤッコス）は、木彫りの人物が着ているキメルス（　ドレス　）の中に情熱を注いでいた。

　四人とも、それぞれに木彫りの工芸品を作っているが、

「はぁ……」

　返事を聞いて ため息を吐きつつ、

「……で、それの題材は あのソーマか？ 」

　アインが改めて尋ねると、

「「「「でへへへ……」」」」

　屋次子（弟弟子）たちは、だらしない笑顔を見せていた。

　普段は 通りすがる人々が遠ざかり、

幼い子供なら見ただけで泣き出しそうな顔をした男達が、

（これが おれの屋次子（やじこ）どもか……なさけねぇ……）

　揃（そろ）って一人の男（　ソーマ　）を思い出して鼻の下が伸び、

口元も にまにま と 緩（ゆる）んでいるのを見て、

アインは右手で目元を覆（おお）い隠して 天を仰（あお）いだ。

　この屋次子（弟弟子）ども、

ソーマを模（も）した木彫りの工芸品（フィギュア）を作っているのであった。

　本来なら、今の時点で叱（しか）り飛ばしているアインなのだが、

（普段の作業に手抜かりは ねぇし、復興の手伝いもしているし、

今の空（あ）いた時間ぐらいは好きにさせてやろう。）

　そう思って 今まで見なかったことにしていただけに、

（今更 注意も、やめろ とも 言いにくいんだよなぁ……）

　どうすることもできなくて、

肩を落として 溜息を吐くしかなかったのであった。

　ソーマを模した工芸品（人形）を作っていることへの注意を諦めたアインは、

「そういや、パプル家から依頼されてた剣はどうした？ 」

　工房（作業場）を見回しながら屋次子（弟弟子）たちに尋ねた。

　質問が質問だけに緩（ゆる）んだ表情を治したカイムが、

「鞘（さや）の意匠（いしょう）に難色を示されて、

おやっさんも おれ達も頭抱えてるんすよ。」

　困った表情で そう答えていた。

「またと言うか まだと言うか。

それより、今 抱えてるのは木彫りのソーマの頭だろ。」

　それを見てアインは言い、

「でへへ。」

「兄貴も上手い事言うっすねぇ。」

　屋次子（弟弟子）達に もてはやされながら、

自分の作業場所へ歩いて 椅子に腰を下（お）ろしたアインは、

「鞘（さや）の意匠なぁ……」

　呟きながら、常備している紙を机の上に広げ、

金属筆（　ペン）の筆先を墨（インク）瓶の中に入れた。

　入れたは良いものの、

意匠の案（デザイン）がアインの頭の中に浮かんで来ず――

「ほほぅ、作業着を着た時のソーマか。今も思い出せるぜ。」

「そちらは料理を褒めた時の笑顔ですかな？ 」

「良くわかったな。」

「わかるとも。」

「その服の意匠、確かにソーマに着て欲しい！ 」

「お前の情熱……見事だ……」

「服も作れるようになろうかなぁ……」

「うむ、情熱だな……」

　アインが鞘（さや）の意匠（デザイン）を考えていることなど、

とっくの昔に忘れてしまった屋次子（弟弟子）達は、

それぞれの工芸品を見せ合い語らっていた。

（こいつら、本当にソーマが好きなんだな……）

　意匠（デザイン）を考える妨（さまた）げになり、

正直 彼らを蹴とばしたくなっているアインだが、

（まぁ、ソーマに来てもらって、

家事とか生活が助かったのもあるんだよな……

今、どうしているんだろうか……）

　ソーマを懐かしく思いながら、

アインは剣の鞘（さや）の意匠案を考え続け――

「兄貴……」

　いつの間にか アインの背後で覗き見していたバロウが、

感嘆の声を漏らしていた。

「あっ!? 」

　その声でアインは、バロウ（屋次子）達が覗き見していたことと、

鞘（さや）の意匠案（デザイン）を無意識に描いていたことに気づいた。

　キメルス（　ドレス　）姿のソーマを横から見た姿だった。

　横顔は少し うつむき気味で描かれ、

あちこちに 多種多様な花も盛り込まれていた。

「ち、ちがっ!? ――」

　アインが否定しようとするのを、

「兄貴も隅に置けないっすねぇ～～!! 」

「興味ない素振りして、もぉ～～！ 」

「おれ、この意匠案好きですよ!! 良い!! 」

「凄い情熱を感じる……!! 」

　屋次子（弟弟子）達の褒めちぎる勢いが押し込んでおり、

「おめぇら何騒いでやがる!! 」

　工房（作業場）に現れた職人のヒューズが 怒鳴って黙らせた。

　アインたちが黙ったのを確認して、

「ボクの剣の 鞘（さや）の意匠で騒いでいるようだね。」

　パプル家の嫡男（ちゃくなん）のディールが、

侍女のデイジーを連れて工房に入ってきた。

「え、あ、こ、これは……」

　アインは見せられずに隠そうとするも、

「まぁ隠さずに見せたまえ。」

　ズカズカと歩くディールが、

アインの描いた意匠案の図を強引に手に取り、

「……、……、……」

　図を見たまま 無言で立ちつくしていた。

（おやっさんに怒鳴られるだけじゃ済まないだろうな……）

　それを見てアインは冷や汗をかきながら、

胃が痛くなるような思いをし、

「どうしました、ディール様？ 」

　パンジーが不審に思い、

動きを止めたディールに声を掛けた。

「素晴らしいっ!! 」

「えっ!? 」

　そのディールの一声に、アインは驚いた。

「素晴らしい意匠案じゃないか！

確かに、建築物や美術品に人物を彫り込むのは古来より在（あ）った！

けれど、それは宗教的な側面があり、

それゆえ近年は 人物を取り入れることは避けられていた！

　それをまさか、剣の鞘（さや）の意匠に取り入れるとはね!?

剣は国の衛兵士や戦闘を担う冒険者たちの日常品で、

貴族にとっては嗜（たしな）みや護衛用の物でしかない。

実用を優先してはいても 芸術的 美術的な側面を、

こうも盛り上げる意匠案には恐れ入った!! 」

　感嘆とした声を上げるディールを、

全員が呆然と見つめている中、

「それに見たまえ この描かれている女性を！

大人の女性とも 少女とも受け取れる顔立ちに、

華やかさ溢（あふ）れるキメルス（　ドレス　）と花と、

それに対比するような儚（はかな）さを持った表情!!

彼女を見る誰もが その美しさに目を離さず、

表情を見る誰もが その儚（はかな）さから庇護（ひご）を望むであろう！

　そしてボクは気づいたよ！

鞘（さや）とは、剣の入れ物では あるが、

剣とは、戦うために振るうものではないということを！

嗜（たしな）みで振るうものでもなく、

守るべきものを守るために振るうのだと！

剣は力（ちから）の象徴でもある。

そして、鞘（さや）は力（ちから）を抑える象徴なのだと!

そう！ 鞘（さや）が無ければ剣は傷つける！

剣が無ければ鞘（さや）は役立たず！

　今までのボクが剣を振ることは、貴族としての嗜（たしな）みでしかなかった。

だが、それも今は違う……もし、もしも、

もしも、この女性が襲われ、危機に陥（おちい）っていた時、

ボクは死をも恐れず戦っているのかもしれない……!!

もちろん この女性に限らず、危機に陥っている者がいれば、

ボクは危険を恐れず戦っていることだろう……

　それにしても、こんな女性が この世にいるのだろうかっ!?

君！ いったい誰を題材にしたのかねっ!? 」

　喜色満面の笑みでディールは熱弁し、

アインに目を向けた。

　アインは屋次子（弟弟子）達を ちらりと見て、

彼らもディールの反応に、微妙な表情をしていた。

　男（ソーマ）が題材（モデル）であると言えなかったからだった。

　アインが屋次子（弟弟子）達を見たように、

ディールも視線を動かし、

「むむっ!? 」

　それに気づいた。

「君達も揃って 同じ女性を題材にしたのかねっ!?

その工芸品の数々も とても素晴らしい!! 」

　屋次子（弟弟子）達が作った、

ソーマを模（も）した木彫りの工芸品（フィギュア）の四品に。

「とても素晴らしいよ これは――!! 」

　そして、ディールの褒めたたえる言葉は

彼の声が枯れるまで続いたのであった。

　その勢いに押し切られ、アインの描いた意匠案（デザイン）で

ディールの剣の鞘（さや）が作られることとなった。

　また、ディールがソーマを模（も）した木彫りの工芸品（フィギュア）四品を欲しがり、

この時は彼らも売らなかったものの、ディールがあちこちに吹聴したため、

それを聞いて 他にも欲しがる者達が増えてしまった。

　その要望の多さに拒否しきれなくなった加工屋では、

ソーマを模（も）した木彫りの工芸品（フィギュア）の数々が作られ、

高額な値段で売られていき、街中に広まっていくことになるのであった。