黒い髪の人がいない異世界で、命も体も狙われながら、おれはみんなと生きていく

第189話 違い

　シアンの笑顔を見て、内心 安堵（あんど）していたバーントは、

（改めて、出会った時からの事を思い出すと、

ソーマが魔族だろうと、いや、だからこそ 守らないと。）

　その思いが強くなり、

ソーマとの約束を守ろうと、改めて誓っていた。

　その一方で、

（それにしても、ソーマは……

時々、驚くような行動を見せるんだよな……

身の危険を考えないような……）

　今までのことを語る内に、

そんなことも バーントは考えていたのであった。

＊

　バーントがシアンに、

ソーマとの出会いを語り始めていた頃――

　　ソーマとアルテナの待つ家へと帰る途中の、

ミザリー、ジョン、マルゼダ、ヴィラックの四人は

並んで歩いており、

「ジョン様。」

　ミザリーが、隣を歩くジョンに小声で話しかけていた。

「ソーマ様って、その……」

　ジョンにだけ聞こえるよう話すミザリーに、

「彼が何者だとしても、ボク達と『同じ』だろう？ 」

　同じようにジョンも、

共に歩くマルゼダやヴィラックに聞こえないように、

小声で返していた。

「……そうですね。私達と『同じ』ですね。」

　ちょっと時間が かかったものの、

意図を理解したミザリーは口元に笑みを浮かべていた。

（私が黒魔導教団の人間であることを明かしていない ように、

ソーマ様が魔族であろうと、どこから来ようとも同じ事……）

　内心を悟られないように、

ミザリーは一歩後ろから ジョンの後をついて歩いていた。

＊

　バーントとシアンが別行動を始めた時、

（ソーマ君ではなく バーントと話を……か。）

　ジョンは、シアンが何について話そうとしているのか、

なんとなく察しがついていた。

（まぁ、無理も ないか……）

　ジョン自身も、フローマ達に憑（と）りつかれたソーマを見た時、

魔物以上の脅威を、理屈抜きで感じていた。

　まるで肌が凍りつき、

心臓を手で握られているような恐怖を感じながら、

　それでもジョンが、

他の者たちに比べて平静を保っていられるのは、

（ボク達も、もはや 魔族と呼ばれる側になってしまった。）

　そう思ったからであった。

　ミザリーがソーマの事で話しかけてきた時、

「彼が何者だとしても、ボク達と『同じ』だろう？ 」

　と、ジョンは言い返したのには――

　左目が赤くなったジョン。

　耳の形が長く尖った形に変わったミザリー。

　黒い魔力を体から放出できるヴィラック。

（他の者たちから見れば、ボク達も、ソーマ君と『同じ』だから。）

　であった。

　返事に満足したミザリーが一歩遅れて歩くのを、

ジョンは目で追い、視線を前を向け直して歩き続けているが、

　かつて、パプル家の屋敷の敷地内で、

衛兵士のシェンナがソーマを殺そうとした時の、

　――あの黒い煙に巻き込まれたこいつらは 魔族になったっ!!

　その声が、思い起こされていた。

　また ジョンは、ソーマとアルテナの待つ家へと帰る途中、

（ヤギの魔物を相手にしていた時、ボクもミザリーも……）

　今まで使えなかった力（ちから）が

使えるようになっていたことについて考えていた。

　技術も知恵もない。ただ、肉体の持つ力（ちから）で もって、

ヤギの魔物を殺したジョン。

　今まで通用しなかった矢に魔力を纏（まと）わせ、

深い傷を負わせたミザリー。

（ヴィラックは今 どうなっているのか わからないが……）

　ソーマは蜂（はち）の魔物に寄生された男を正気に戻し、

今回、フローマ達に憑（と）りつかれ、復讐を遂げさせた。

　剣や槍などの攻撃は素通りし、

けれども、彼らを掴んで拘束するほどの力（ちから）を見せたことを、

ジョンはアルテナから聞いていた。

（幽霊という存在を、ボクは初めて見た……）

　幽霊を信じていないわけではないが、

今までジョンは見たこともなく、

（まるで魔力や魔法のようじゃないか……）

　ふと、そんなことを考えていた。

＊

　ジョンやミザリー、ヴィラックと一緒に歩きながら、

マルゼダは、浮かない表情をして、

（ソーマやジョン達は魔族なんだろうがな……）

　ちらりと 三人の様子に視線を走らせた。

　――あの黒い煙に巻き込まれたこいつらは 魔族になったっ!!

　――人を魔族に変えてしまうような存在（彼）は生かしてはおけないっ!!

　パプル家の屋敷の敷地内で、

ソーマを殺そうとした衛兵士のシェンナの言葉を思い出し、

（あの時、おれもディールたちも、あの黒い煙を吸ったはずだ……）

　剣で刺されたソーマの体から黒い煙（魔力）が噴き出た時、

屋敷の外へ逃げながらも黒い煙を吸ってしまったこと、

その場に居続けていたジョン達に 外見に変化が出たことを思い出し、

（もしかして、気が付いていないだけで、

オレも どこか変わってしまってるんじゃないのか？ ）

　その不安で、青白い顔色に たらりと冷や汗が伝（つた）い落ちていた。