黒い髪の人がいない異世界で、命も体も狙われながら、おれはみんなと生きていく

第130話 出発前日

　ハニカ村にやってきたソーマ達がいる廃屋の外。

　廃屋は木の壁に囲われた村の隅っこにあり、

あまり村の者達も近寄ろうとはしないはずなのだが、

警戒のためにジョンは廃屋の壁に もたれながら立ち、

ヴィラックは荷車の上に腰かけていた。

「そんなに警戒しなくてもいいぜ？

おれはお姫様に誓ってるんだからさ。」

　荷車の縁（ふち）に だらりともたれかかっているヴィラックは、

「……そう簡単に信用できるわけないだろう。」

「……」

　ジョンの険しい返事（言葉）に 大きく肩をすくめていた。

「そもそも、彼をお姫様と呼んでいるのは

どういうことなのかな？ 」

　ジョンはヴィラックが、そして彼がソーマのことを

お姫様と呼ぶことが気に入らなかったのであった。

「ほら、いつだったか。

あのデカいの（　バーント　）がお姫様を抱き上げて街を歩いていたのを――」

　ヴィラックが歌うように喋り続けるのを眺めながら、

（彼（ソーマ君）の靴や服を見立てに行った時には、

すでにコイツに見張られてたのか……）

　ジョンは内心 苦い思いをしつつ、

「――なのに お姫様を助ける役目も あのデカいのに取られて、

あまりにも苛立ちが抑えられなかったから、

お姫様を乱暴しようとしていた奴らには死んでもらったよ。」

「―― !? 」

　話し終えて笑うヴィラックに、

「彼らを殺したのは、お前だったのかっ!! 」

　ジョンは怒りを露（あらわ）にして詰め寄っていた。

　彼らとは 元ブリアン家の使用人たちのことだった。

　ジョンの両親の都合で辞めさせられ実家に帰ったが、

周囲の者達に嘲笑され、名誉や自尊心（プライド）を傷つけられ、

自堕落に腐っていた彼らは ジョンに復讐するため

ソーマを連れ去り彼を傷つけた過去があった。

　ジョンが彼らに国衛館へ行くよう勧めた後、

彼らは何者かに惨殺されていたのだった――

「そうだけど、何か？ 」

「彼らは自ら国衛館へ行くはずだったんだ!! 」

「だから？ 」

「―― っ!? 」

　まったく悪びれる様子もないヴィラックに、

ジョンは言葉を出すこともできなくなった。

　法によって守られているわけではないが、

正当な理由により殺人を犯すことが容易い この世界で、

彼らが殺されたことに義憤を感じていたジョンだったが、

今以上にヴィラックに対して、物が言えなくなったからであった。

　ジョンもまた、ソーマを誘拐し傷つけた彼らに対して、

殺意を抱かなかったわけではなかったのだから……

　しばらくジョンがヴィラックを睨んでいると、

　草を踏む音が近づき 二人のもとに、

廃屋にと、アルテナ達が戻ってきた――

＊

「残ろうか？ 」

　それが おれの正直な気持ちだった。

　アルテナ達が村長から聞いてきた魔物討伐の話なんだけど、

全員で討伐に向かうのか おれや何人かが残るのか で

おれ達は話し合っていた。

　おれもミザリーさんも戦闘は得意じゃないし、

アルテナ達だって、誰かを守りながら戦うのは大変なんだろうし……

　廃屋の中、全員で輪になって木の床に座り込んでいるんだけど、

「いえ、ソーマもミザリーも一緒に行きましょう。」

　意を決したアルテナが そう言った。

「もしも先に行った冒険者たちが生きていたとしても、

動ける状態かどうかは わからないし、

魔物と遭遇するまでにどれくらいかかるかも わからないわ。」

「……水と食料、荷車が必要になる可能性があるのか。」

　アルテナの言葉に バーントさんは合点が行き、

「ミザリーも弓ぐらいは扱えるだろうし、

それが良いかもしれないね。」

　ジョンも賛同していた。

　森の中らしいけど、荷車を二台とも持っていくのかな？

　まぁ、シアンさんやマルゼダさんは、おれ達が同行することに

拒否はしていないみたいだし……

「うん、わかったよ。すぐに行くの？ 」

　おれも同行することにした。

　もし依頼を受けていた冒険者たちが生きているのなら、

一刻も早く救助に向かった方が良いんだけど……

「もうすぐ日が落ちそうだな。」

　外の景色を見たマルゼダさんの言葉もあって、

出発は明日の朝になった。

　非情かもしれないけど、

夜の森の中で自分たちが犠牲者になるわけにもいかないし……

　蜂（はち）の魔物か……

うぅ、魔物じゃなくても蜂って怖いんだよなぁ……