黒い髪の人がいない異世界で、命も体も狙われながら、おれはみんなと生きていく

第95話 バーントの怒り 守りたかったもの

　バーントは、剣を構えて囲んでいる者達から

ソーマを守るために、掴み合っていた彼から離れた。

「……お前ら……何者だ。」

　ソーマより前に出て、彼らに声を掛けたバーントだが、

（こいつらが黒魔導教団の連中か？ ）

　異様な、とも 受けとれる雰囲気の男達を見て、

そう考えていた。

　だが――

「あいつか……」

「黒いな……」

「奴だ……」

「……っ……」

　ぽつりぽつりと声を漏らす彼らの敵意（殺意）は、

（ソーマを……連れ去りに来たんじゃないのか……？ ）

　と、バーントは直感したのであった。

「おいおい、どういうことだこれは……？ 」

　先ほどまで掴み合いをしていた かつての仲間（親友）が、

バーントの、ソーマの背中を守るような位置で呟いていた。

　彼の取り巻きの二人も それに倣（なら）って、

ソーマを中心に円陣を組む形となっていた。

「パンプ。」

　バーントは彼に声を掛け、

「なんだよバーント？ 」

「ソーマを連れて逃げろ。」

「バーントさん……」

「は？ お前はどうするんだよ。」

　バーントの言葉にソーマもパンプも心配そうな表情をしていた。

「ソーマは、おれが守る。」

　そう言って、バーントは剣を鞘から抜いた。

「あの黒いのを殺せぇっ!! 」

　囲んでいた者たちの中から声があがり、

「おおっ!! 」

「ぶっ殺せぇっ!! 」

　それに呼応して、彼らは一斉にソーマへと襲い掛かった。

＊

（こいつら……冒険者じゃないのか？ ）

　橙色の髪をした男―― パンプは武器を持ち歩いていなかったが、

最初に自身へ剣を振りまわしてきた男から武器（剣）を奪って返り討ちにし、

自ら踏み込んで行って数人を斬り捨ててから、再びソーマを守る位置についた。

　パンプの取り巻きであるオーカーとカーキーも傷を負うことなく対処し、

隙を見て パンプが斬り捨てた相手から剣を拾い上げて、それを使っていた。

（バーントは……）

　最初から武器も持ち 鎧も着ていたバーントは、何人も斬り捨て殴り飛ばし、

襲ってきた者達もさすがに 迂闊に攻め入ることができないでいるようだった。

（ソーマとか言ったか……）

　今、パンプたちが守り、彼らが殺そうとしている彼女。

（確かに黒い髪が目立つといえば目立つ……）

　と、その後ろ姿を見てパンプも思ったが、

　―― 何があったかは知らないけど、こいつを諦めるんじゃねぇよっ!!

（命を狙われるほど、悪い奴とも思えねぇよな……）

　はぁ、と ため息を吐いて、パンプは気を張り直していた。

（連れて逃げろと言われたが、こうも囲まれてたらな……）

　状況はまだ、不利であった。

＊

　集団（彼ら）を相手にしながらバーントは、

　あまりにも剣を振るのに慣れていないのがわかる剣の振り。

集団で動くことも、単独で戦うことにも慣れていない彼らの動きを見て、

「お前ら、街の人間だろ……なぜソーマを狙う! 」

　彼らが何者かがわかって、声を張り上げた。

「う、うるさいっ！ 」

「そいつさえ街に来なかったらっ!! 」

「街がこんなことにはっ!! 」

「おれの家族は……」

「きっとそいつが魔物たちを呼び寄せたんだ!! 」

（酷い言いがかりだ……）

　次々と喚（わめ）く者たちの言葉を聞きつつ、

バーントは ちらりとソーマの様子を見た。

「……っ……そんな……」

　彼はいきなり敵意（殺意）を向けられ、

目の前で広がった戦闘と彼らの言葉に動揺し、

体を震わせ怯えていた。

　思い込みで『彼』を、複数人で囲んで殺そうとした。

　そう思うとバーントは、無性に怒りがこみ上げてきていた。

「髪が黒いのは、そいつも魔物だからだっ!! 」

「―― っ!? 」

　それを聞いて、ぎりぃ と、歯ぎしりの音が鳴らし、

「お前らがソーマを殺そうとするのなら!!

おれがお前らを殺してやる！ 死にたいヤツから かかってこいっ!! 」

　バーントは剣を構え直し、彼らに向かって怒声を上げた。

「わああぁっ!? 」

　バーントの鬼気迫る声と表情（顔）、そして雰囲気に男達は圧倒され、

「ち、ちくしょうっ!! 」

「くそっ!! 」

「っ……仇を……」

　バーントを相手にできないと察して、男達は皆 我先にと逃げていった。

　バーントは、彼らが戻ってこないことを確認して、

「……」

　ソーマの方へと振り向いて、彼の正面、すぐ傍へと近寄った。

「っ……」

「「ひぃっ!? 」」

「おい、顔！ 」

　バーントの憤怒の表情に ソーマは半歩後ずさりし、

取り巻き二人は飛び退き、パンプは慌ててバーントに指摘した。

「あぁ……すまない……」

　指摘され、うつむきながらバーントは剣と表情を納め、

　―― お前 何も言わねぇで相手に事情を理解さ（わから）せない癖に、

わかってないとか言ってんじゃねぇよっ!!

「―― っ……」

　ソーマの言葉を思い出して、そのまま地面に膝をついていた。

「ば、バーントさ――　ん……？ 」

　そんな突然の行動に驚き 半歩戻り、心配の声を上げたソーマは、

バーントに抱きしめられ そのまま立ちつくしていた。

「すまない……すまないソーマ……おれは……」

「え……？ 」

「おれは、お前を殺そう だなんて思ってなかったんだ……」

　ソーマの胸に顔を埋めたバーントの告白に、

「っ!? 」

　パンプはギョッとした表情で 二人を見ていた。

「あの時、止めに行けなくてすまなかった……

お前のことを 考えてやれなくてすまなかった……」

　あの森で、仲間に殺されそうになっていた時のこと。

黒い魔物が死んだ後、魔物に捧げていた祈りを汚したこと。

「守ると言いながら、すぐに助けに行けなくてすまなかった……

守ると言いながら おれは……おれは……」

　元使用人たちに襲われた時、ソーマが錯乱した時、

そして教団や魔物たちが襲ってきた時のことを謝り――

「おれはっ！ 自分の無力さを思い知らされるのが嫌で お前からっ！

お前から おれは逃げてたんだっ!! 」

　―― それを言いながら、震えるほど強くソーマを抱きしめていた。