黒い髪の人がいない異世界で、命も体も狙われながら、おれはみんなと生きていく

第78話 夜の空、地上の暗闇、人々は何を見るか？

「待たせたな。」

「別に良いわよ。」

　ソーマとシアンに何があったかを推察していたアルテナは、

その夜、バーントをパプル家の屋敷の、建物の外に呼び出していた。

「それで、聞きたいこと……とは？ 」

　無表情ながら呼び出されたことに関して興味のあったバーント、

「……ソーマの首と腹についた痣。」

「―― っ」

　そんなバーントの目が見開いて驚く動きに、

アルテナは確信を得て、

「知らないとは言わせないわ。あの時の動きを見ればね。」

　そう たたみかけて追及した。

　バーントはアルテナの様子に少し言うべきか迷っていたようだったが、

「すまない。」

　頭を下げて、そう答えた。

「それで、ソーマに何があったの？ 」

「実は―― 」

　アルテナは、バーントから聞いた出来事に、

「あんたやジョンに落ち度があるのはわかった。

けど、ソーマを襲った連中が、あんなバラバラになってたなんてね……」

　なんとも言えない表情で、そう呟いていた。

「……」

　話し終えたバーントもなんとも言えない表情でうつむき、

「私はこれ以上、あんたに問い詰めたりしないわよ。」

　目を伏せる彼に、

「ソーマのこと、守ろうとしてくれてるのも見たからね。」

　アルテナはそう声を掛けて、屋敷の建物内へと戻っていった。

「……、……、……」

　バーントは、しばらくその場所に立ちつくしたままであった。

＊

　アルテナがバーントと話をしていた頃、

マルゼダは、街の南の出入り口のところで一人立ちつくしていた。

　ただ夜風に当たっていた。

　―― わけではなく、彼の隣に足音もなく忍び寄る影があった。

「よく街中で生きていたわね。マルゼダ。」

「街の中か外か、どっちにいたんだ？ セロー。」

　影の―― 声の主に彼はそう返し、

「外よ。ちょうどこちらへ来ようとしていた頃だったかしらね。」

「そりゃちょうど良かったな。」

「そんなに怒らないでよ。」

　マルゼダの言葉に彼女、セローはなだめるように声を上げた。

「怒ってはないさ。」

　マルゼダは声の方には顔を向けないまま、

「こういう時、何もできなかったって思ってしまうのが嫌なんだ。」

　空を見上げて、ため息を吐いた。

　遠い夜空には雲一つなく、月のまわりに星々が煌（きら）めいていた。

　ノースァーマの街で、本当なら見れたであろう地上の煌めきは、

街の南側にしかなく、街のほどんどが暗闇に覆われていた。

　悲しみに暮れる声や、やりきれない怒りの声、理不尽に絶望する声。

「オレに、戦う以外に何ができる？ 」

　マルゼダの言葉に、セローは返す言葉が思い当たらなかった。

＊

「おれに……何ができた？ ……おれは……」

　立ちつくしたままのバーントは、地面を見つめていた。

「守ると……言ったのにおれは……」

　両手を、両腕を見る。

　その両腕の上に今、彼はいない。