黒の舞師 身代わり巫女は月夜に舞う

第十話 梅の間

　青草の香りがする、四角く薄い台座。

　ぽつねんとそこに正座しているクナは、力なく櫛（くし）で頭を梳（す）いた。

　のろのろ腕を動かすたび、みやびな衣（きぬ）ずれの音がする。鼻をくすぐってくるのは、ほんのり甘い香り……。

　黒髪の柱国将軍の側室。

　渡された衣が香っているのは、その身分のせいだろうか。

「なんか、おそれおおすぎるっていうか、はげしく、みぶんちがいっていうか」

　この「梅の間」に案内され、はや三回ほど、朝餉（あさげ）と夕餉（ゆうげ）をいただいた。

　炊いた白豆（しらまめ）におかずが三品。汁物ひと椀。なんとも豪勢な食事が、つるつるした食台に乗せられてくる。肉や魚や和（あ）え物が、毎回ついてくるなんて。しかも今まで食べたことのない、上品な味付けだ。

　部屋はとても広くて、どうにも落ち着かない。

　幾枚もつらなる格子窓（こうしまど）。壁際に連々と置かれた、たんすや長持（ながも）ち。大きく広げられた屏風（びょうぶ）。連なる几帳（きちょう）。

　クナは手探りで、部屋にあるものを確かめた。

　我が家の糸つむぎ部屋の、いったい何倍の広さだろう？　続きのご不浄（ふじょう）部屋もつむぎ部屋より広くて、クナは口をあんぐり。しばし言葉がでなかった。

　ひとつ上の階には二ノ奥さまの「竹の間」。さらにその上に正奥さまの「松の間」があるという。

　クナは三ノ奥さまと呼ばれる身分になったらしいが、即刻その身分から辞したかった。なれど黒髪の柱国（ちゅうこく）さまはまだ、ご帰塔（きとう）ならず。鏡いわく、はるか遠くの属国の地を守っておられるという。

　もやもやして仕方ないが、しばらくは待つしかないようだ。

『とりあえず、うえのおくさまがたに、ごあいさつしたほうがいいですよね？』

　気になって鏡にきくと、こちらから勝手にお伺いしてはならないという。向こうから召されなければ、直接会うことはかなわないそうだ。

　ご挨拶としては、何か品を贈るのがよろしい。そう言われたが、クナはなにも持っていない。恥ずかしげに打ち明けると、鏡は心配いらぬと請け負った。

『奥様がご入用とされるものは、辰（シェン）家の大蔵（おおくら）にて支度（したく）いたします。ですから奥様は何を贈られるか、お申し付けくださるだけでよろしいのです』

　夫の財産は、妻や妾のものでもある。なれどクナは側室になるのを辞退するつもりでいるから、そんなことをしていいのかとためらってしまった。大体にして、何を贈ったらよいかまったくわからない。

　クナは震えながら、鏡に任せた。すると鏡は次の日の朝、正奥さまに華山（かざん）の錦（にしき）を二反（にたん）、二ノ奥さまには一反（いったん）贈ったと報告してきた。

『これで大丈夫です。完璧ですよ』

「あ……は、はい。ありがとうございます」

　実際に手に取ったことのないものが、見も知らぬ相手に届けられる。なんて奇奇怪怪（ききかいかい）な出来事だろう。　

　鏡はクナが座す台の隣、専用の台座にしっかりはまっている。朝昼夕の三回、それはすうっと床の中へ沈み、食事やら菓子やらを載せて戻ってくる。

「ただいま戻りましてございます、奥様」　

　今日も昼のやりとりを終えた鏡が、すうっと床から登って帰ってきた。

「大変おきれいですよ。おぐしは一糸乱れず、キラキラと艶（つや）やか。もう十分では？」

　帰ってくるなり、やわらかな口調の指摘。

　しかしクナは、髪を梳（す）く手をとめなかった。まるで塗りたくるように、えんえんと櫛（くし）をすうっ、すうっ。何度も何度も頭の中で唱えながら梳いた。

（あたしのかみは、くろ。くろ。くろいいろよ……）

「三ノ奥さま。もう梳（す）かずとも大丈夫ですよ」

（くろ。くろなの……）

　困ったように一瞬黙った鏡は、話題を切り替えた。

「おそれながら、本日より、巫女修行の教師からご教示を受けることができます」

　ぴたり。クナはくしけずる手を止めた。ほんのり頬を火照らせ、両手をついて鏡に這（は）い寄る。

「ほ、ほんとうですかっ？」

「はい。下層三階『五の間』にて、お師さまとご対面ください」

（やった。やったわ！）

　うれしかった。この数日、鏡という話相手はいたけれど、糸車はないし、ふわふわの綿も細いちょ麻（ま）もない。やることといえば髪を梳（す）くことだけ。完全に手持ち無沙汰（ぶさた）で、ご飯からご飯の間が本当に長くて、死にそうだった。

「ありがとうございます！」

　それからほどなく、「梅の間」のぶ厚い扉が開かれた。

　めらめら燃えるものが、四方にぴたとつく。

　クナは鬼火たちにいざなわれた。手探りで階段をおりて。おりて。おりて――狭い部屋がたくさんある階へと降りていった。

「ごめんください。おじゃまします」

　そうして期待に胸を奮い立たせ、案内された部屋にそろっと入ると――。

「ひっ？！」

　部屋の奥にいる気配がたじろいだ。修行の師であろうその人は、声の様子からすると少々年配。女性のようだ。

「な、な、な……」　

　しかしその人は息を呑み。そそっと衣を引き。そして。

「なんという格好をしておるのじゃ！」

　甲高い声で叫んできた。

「は、袴はどうしたえ？！」

「あ、えっとその」

　召使いをつけてもらうのは恐れおおい。クナは固辞したけれど、渡された衣をひとりで着るのは実に、むずかしかった。

　月の夫人のところで行われた着付けを思い出しつつ、襦袢（じゅばん）と単（ひとえ）は手触りと鏡の指示で判別。なんとか身につけた。しかし袴（はかま）は、足が出ぬほどくそ長い。芋虫のようにごそごそもぐってもうまくいかなかった。

「というわけで、はくのはあきらめました」

「はぁああ？！　裳（も）はともかく、上衣（うわごろも）はどうしたえ？　単（ひとえ）　も一枚だけで、あとは何も羽織っておらぬなど！」　

「そでがながくて、てがでなくて、かみをとかせないから……」

「な……こ、これは袴帯（はかまおび）じゃぞ。単（ひとえ）帯ではないわ。あああ、足が見えておるっ」

「ふえっ？！」

　クナは師に腕をつかまれ、ひっぱり寄せられた。とにかく足は隠せと帯をほどかれ、単（ひとえ）の形をぱぱっと、手際よく直された。

　クナは衣と一緒に運ばれてきた四角い平箱から、適当に帯になりそうなものをとって腰に巻いていた。そして鏡には顔ばかりみせて、全身は映していなかった。

　鏡に見せて教えてもらえばよかったかも。そう反省するクナの前で。

「ひっ！　素足に草履？　うううアオビ！　アオビぃいいっ！」

　うろたえる師は誰かを呼ばわった。

『なんでございましょうか』

「下層三階、五の間に、おなごの着替えを一式届けよ！」

『は、はい、かしこまりました』

　相手の声は、クナの鏡の声とそっくりだ。いったいどこから発しているのだろう。　

　クナが鼻をくんくんさせて探ると、師はさらにおののいた。

「な、なんじゃそなたは！　犬ころか？！」

「あ、あたしはトウのマカリです、先生。どうぞよろしくおねがいしま――」

「透（トウ）家！？　なにをばかなことを！　そなたのようなものが、月の第一等の家格の姫であるはずがないわ！　月の神官族はみな、藍色の髪じゃぞ。こんな……」

　師はぐっと、クナのこめかみにたれる髪をつかんできた。

「こんなまっ白しろすけの、婆（ばあ）のような髪ではないわ！」

　瞬間。

　クナは石のように固まった。

　たっぷり十拍経てのち、やっとぎくしゃく手を動かし、おのが頭をぺたりとさわる。ちがいます、としぼりだした言葉は、がちがちに固かった。

「ち、ちがい、ます。くろい、です。あたしの、かみは、く、くろ……」

「はぁ？　何を言っておる、真っ白ではないか」

　ああ。やはり。そうなのか。

　声に刺されたクナの顔がぐしゃりとゆがむ。

　実は、鏡に聞いたときも同じように言われたのだ。

　『雪のように真っ白です』と。

「で、でも、くろ……いんです……くろ、なんです……かあさんが、かあさんが……そういって……」

「う？！　ちょ、ちょっと待ちや。ちょっと――」

　がしりと、師のむなぐらを両手でつかんだクナの目から。

「そ、そういって……」

　大粒の涙がぼろぼろ、ぼろぼろ。零れ落ちた。

「く、く、くろ……くろいってええええ……」

「ひいい！？　なにをする！　は、放しや、この！　この！」

　師がばしばし肩を叩いてくる。しかしクナはしっかりぎっちり。相手の幾重もある衣の襟をひっつかんで、泣きだした。相手の胸に顔をおしつけ、幼い子どものようにわんわん、声をあげて泣いた。

「くろいってぇ……うああああああん！」

　久しぶりに人に会い、ホッとしたせいだろうか。

　クナは決壊（けっかい）してしまった。どうにも泣き声がとめられなかった。

　鏡に聞いて以来じっとこらえていたものが、否、売られて以来、心の底におさえつけてきたものが、どっと一気にあふれていた。

　熱いものが喉からこみあげ、とまらない。

　どんどん外へ流れ出て行く。とまらない。とまらない……。

「かあさああん！　かあさあああああん！」

　本当にこわくて。おそろしくて。哀しかった。

　売られたことが。ここに連れてこられたことが。

　そして。

『肌は栗皮。髪は墨汁。みんなと同じよ。おまえは、どこもおかしくないわ』　

　かあさんに、嘘をつかれていたことが。

「は、離せ！　離せというにー！！」

「うああああああん！　かあさああああん！！」

　とても、哀しかった。