偽典～All's curse with the world～

未練と不満

『おまえたちのせいで、みんな死んだ』

　――私たちのせいなの？

　言葉は刃となってカレンを容赦なく切り裂いていく。

　――私たち、あんなに頑張って贄神を倒したのに。

　滴り落ちる鮮血。カレンは声にならない悲鳴をあげた。

「カレン」

　柔らかい光が明滅する中、キリクが心配そうな顔で覗き込んでいる。

「あ……私」

「気が付いたか、マスター・カレン。うなされていたようだったので起こしたのだが」

　ゼロが言った。

　カレンが上体を起こそうとすると、キリクが肩と腕に手をまわしてそれを手伝った。

「だ、大丈夫よ」

　キリクにしてみれば親切心からだろうが、距離の近さにカレンの血圧は一気に上昇した。周囲を見渡す。ゼロとキリク以外、誰もいない。ふう、とカレンは溜息をついた。

　後味の悪い夢を見たせいか心細かった。だが、こんなとき一番見たい顔が側にはいない。

「もう、薄情なんだから」

　と、呟き、慌てて付け足す。

「レイのことよ。私のサポートのくせに、肝心なときにいないんだから！」

「マスター・カレン。今日襲撃してきた一団のことだが」

　ゼロが報告しようとするのを、カレンは遮った。

「やめて。今は、聞きたくないの……トウマに報告しておいて」

　カレンは治療システムの台から降りる。硬い台の上に寝ていて強ばった体を、キリクがさりげなく支えた。

「ありがとう、優しいのね」

「これくらい普通のことじゃないですか」

　おかしそうにキリクが笑う。帝都の都会人ならば、常識的な対応なのだろう。

「その『普通』の対応は、まずここ、セイントではお目にかかれないわ」

　カレンは苦笑した。

「トウマを呼んできます」

　キリクが言ったが、カレンは首を左右に振った。

「私、自分の部屋で休ませてもらうわ」

「では、お送りします」

　紳士的な申し出をするキリクに、さすがにカレンも慌てた。

「大丈夫よ、その階段を上がったところだもの」

「大丈夫じゃないですよ。足もとがふらついてます」

　カレンの腕を取って自分の腕に掴まらせ、キリクはゆっくりと歩き出す。その様子を、興味深そうにゼロが見守っている。

　見守っているのは――ゼロだけではなかった。

　二つの足音が通りすぎるのを、居住区に降りる階段にへばりついて聞いている者たちがいる。トウマとレイだった。制御ルームのドアが閉まる音を確認してから、トウマはレイの顔を押さえていた手を放した。

「ぷっ、ぷはーっ！　ちょっと、トウマ、窒息させる気！？」

「レイが叫ぼうとしたからだろうが」

「叫んで何が悪いのよお！　だってだって、あたしのこと薄情って！　そりゃ、カレンの側から離れてたけど、それはトウマに色々とツッコミを入れるためなんだからねっ、トウマが悪いのよう！　このにぶちん！」

「なんでもかんでもオレが悪いのかよ。まったく……」

　はあ、とトウマは溜息をついた。落胆。苛立ち。その他諸々を含んでいて、重い。

「……ゴメン。ティアじゃないけど、今のはあたしが悪かったの、ホントは」

　レイはトウマの膝の上に乗り、後ろ足で立ち上がる。

「……あたし、またカレンの役に立てなかったから」

　『役に立つ』ということに敏感であるようだ。自分の非力さを痛感し、それをバネに何度も立ち上がってきたトウマには、なんとなく分かる気がした。

「そんな意味でカレンは言ったんじゃねえよ。レイはカレンの親友なんだろ？　フツーにしてりゃいいんだよ」

　慰めるように、レイの額の毛を指で撫でる。

「トウマ……やっぱり優しいね。キリクよか絶対優しいよね。アタシが人間だったら彼氏にしてあげるのに」

　レイの彼氏。これにはトウマも吹きだしてしまった。

「かわいいよ、お前。ゼロと同類とは思えない」

「同類だが、レイは特別だ」

　淡々としたゼロの声に、トウマはレイを抱えたまま階段を転げ落ちそうになる。振り返ると、階段の上からゼロがトウマたちを見下ろしていた。

「ゼロ！　てめえ、いるならいると言え！」

「さっきからいた。私はそれより前からマスター・トウマたちがここにいることを察していた。マスター・カレンとキリクは気づいていなかっただろうが」

「あ、そ……」

「非常に興味深いことが起きつつある。と、同時に不安材料でもあるのだが」

「なんだよそれ？」

　それには答えず、ゼロは背を向け歩き出す。が、数歩歩いて立ち止まった。

「レイ。我々が人間体になることはない」

　レイはトウマの肩にのり、ぴょんぴょん跳ねた。

「わかんないわよ？　贄神だって倒したんだもの」

　そう言ってゼロを見返すレイ。

「ありえない。不可能だ」

「黄金の門が開けば不可能じゃないもの」

　ゼロは振り返った。

「黄金の門……？」

「あー、カレンの様子を見にいかなくっちゃ。キリク、送るにしてはちょっと長すぎよねー」

　憎まれ口を叩き、レイはトウマの肩から飛び降り、ゼロの脇を走り抜けて制御ルームを出た。