魔眼姫戦記 -Record of JewelEyesPrincesses War-

第45話「鉄と雨」（改訂版）

　第五話「鉄と雨」

　シュバッ！

　シュバッ！

　「っ！」

　真琴（まこと）の短剣を躱（かわ）し、上下左右に自在に跳びはねる”肉の塊”……

　筋肉質な小男の動きは、まるで床や壁に跳ね返る”ゴム毬”が弾けるように素早く、予測不能で……多少気持ちが悪い。

　「……」

　――速いことは速いがそれより……

　的が小さい上に、この特殊な動きこそが、真琴（まこと）の刃がこの男を捉えきれない最大の理由だろう。

　戦闘開始早々に、女の真琴（まこと）よりさらに小柄な不動丸（ふどうまる）は筋肉質な身体（からだ）を縮こまらせて上方に跳んだ。

　気持ち悪い事に、自らの筋肉にめり込むように縮ませた四肢により、体高の縦と横がほぼ同じに感じるような、そんな感じに丸まってだ。

　――球体？

　そう、まるで本当の”玉”のようになった身体（からだ）で、ピンボールのように壁に床に弾けて真琴（まこと）を翻弄する。

　「っ！」

　ブォンッ！

　変則的な動きに真琴（まこと）の短剣はまたもや空を斬る！

　「……」

　――少々厄介な動きだな……それに

　ドカァァァッ！

　「っ！？」

　咄嗟に飛び退いて躱（かわ）した真琴（まこと）の足元が大きく破損する！

　真琴（まこと）の懐に跳び込んだ肉玉は、そのまま右の鉄拳を放って床を砕いたのだ。

　――素手での打撃であの威力か……

　そこは石畳の床……

　不動丸（ヤツ）が鉄製の籠（こ）手（て）を装着しているとはいえ、驚愕に値する威力だ。

　「ふはははぁっ！小娘！戦での借りを今返すぞ！」

　そう叫んだ不動丸（ふどうまる）は、蛙のように膝を曲げて潰れると再び大きく跳躍したのだった。

　――

　―

　シュバッ！

　壱（いち）の刀の一撃を大きく後ろに飛んで躱（かわ）した黒笠男は、下がりながら鎖を編み込んだ黒マントから両手を出す！

　タッ！

　そうはさせじと、そのまま間髪置かず間を詰める壱（いち）！

　「フフッ」

　黒笠男の口が緩む。

　バシッ！

　バシッ！

　「っ！」

　ギィィィーーン！

　ギィィィーーン！

　間を詰めていた壱（いち）が刀越しに、大きく後ろに弾かれ後退していた。

　「…………」

　――あれは……礫（つぶて）……か？

　壱（いち）の愛刀、”鵜丸（うまる）”の刀身から二度ほど火花が散り、壱（いち）は後方に飛び退いた……

　いや弾かれた。

　つまり、敵との合間を詰めようとしていた壱（いち）は、それを敵の飛び道具によって阻まれたのだ。

　「我が名は”雨の千手（せんじゅ）”……どうだ？腰巾着よ”黒い雨粒”の味は」

　黒笠男の両手の中には小さい黒い球がキラリと光る。

　ビー玉くらいの鉄球、そういった物質が握られているのだ。

　「……」

　壱（いち）は怯むこと無くもう一度、相手との間合いを詰めようと踏み込む。

　シュバッ！

　シュバッ！

　間髪置かず、再び放たれる二つの弾丸！

　シュ！

　ザッ！

　今度はそれを横に下に……

　頭を下げて躱（かわ）した壱（いち）は、踏み込む足を止めること無く相手に迫っていた！

　――よしっ！壱（いち）の腕ならあの程度の飛び道具……

　「ぬぅっ！」

　ギィィーーン！

　斬りあげた刀の一撃が、黒笠男の鎧代わりの鎖入りマントを弾いて開き……

　ヒュォン！

　二撃目の刀が、がら空きの胴体へ――

　「……ふふ」

　――おかしい、これはっ！？

　絶体絶命の状況で、壱（いち）の刃の前に無防備な胴体をさらした黒笠男の顔は……笑っていた。

　「壱（いち）っ！」

　「っ！」

　俺の叫び声と同時に、宗三（むねみつ） 壱（いち）はトドメとなる二撃めを放つこと無く後方に大きく飛び退いた。

　「時雨（しぐれ）っ！」

　バシュッ！バシュッ！バシュッ！バシュッ！

　バシュッ！バシュッ！バシュッ！バシュッ！……

　「っ！」

　直後、開けたマントの下から無数に打ち出される黒い弾丸の嵐！

　それはまるで散弾銃の弾か流星群のように目前の壱（いち）に襲いかかった。

　「くっ！」

　ゴロゴロと床を転がって躱（かわ）す壱（いち）。

　「はっは！臆病が身を助けたなっ腰巾着！」

　それを眺め、勝ち誇ったように叫ぶ黒笠男……雨の千手（せんじゅ）。

　「…………」

　そして、その男の言葉通り、どうやら……壱（いち）は無事だった。

　黒笠男が嘲（あざけ）るように、壱（いち）は決して臆病というわけでは無い。

　慎重で用心深い壱（いち）ならでは……

　詰めの段階でも気を抜かなかったから、相手の異変にいち早く気づいた壱（いち）は距離を取ることが可能になり、辛うじて”黒い散弾（それ）”から逃れることが出来たのだ。

　――

　―

　「ガハハッ！小娘ぇ！戦での借りを返すぞぉっ！！」

　真琴（まこと）の方は……

　叫んだ不動丸（ふどうまる）が蛙のように膝を曲げて潰れ、大きく跳躍し襲い掛かる！

　「うらぁぁぁぁ！」

　バシュゥゥゥ！

　そして予測不能な軌跡で跳ねた体躯は、そのまま真琴（まこと）の頭上から、顔面に太く短い右足で蹴りを放つ！

　「っ！」

　それを僅かに仰け反って躱（かわ）す真琴（まこと）、

　そして、そのまま空中の相手に斬りつける！

　シュオン！

　「ぬぅっ！？」

　――これだ！真琴（まこと）ならではの一寸の見切り！これなら回避できないだろう！

　真琴（まこと）の格闘スタイルは剣術というより殆ど体術だ。

　両手の特殊短剣を駆使してはいるが、中身は卓越した素手格闘の様なもの……

　対して相手の不動丸（ふどうまる）もどうやら当て身主体の組み討ち術。

　格闘スタイルが近いなら……

　”刃物”の有無が、殺傷力と射程が大きくものをいう！

　――そして、どんなに素早くても空中で体（たい）を逃すことは出来ないっ！

　ギィィィーーン！

　「っ！？」

　――なにっ！？

　「ひゃっはぁぁ！」

　ドカァァァッ！

　空中から残った左足による二撃目の蹴りをくらい、大きく後ろに吹き飛ぶ少女の身体（からだ）！

　シュバッ！シュォン！

　真琴（まこと）は後退した位置で膝をついたままでも、両手の特殊短剣を態（わざ）と前面で空振りして追撃を企む敵を牽制した。

　「……ひゃは！中々に隙が無いなぁっ！小娘ぇ！」

　真（ま）琴（こと）の刃から逃れ数歩飛び退き、着地した筋肉達磨は下卑た表情を浮かべる。

　「…………」

　――空中での二段蹴り……いや、それよりも奴は確かに真琴（まこと）の斬撃を腹にくらった……はず？

　そう、あの一瞬、確かに不動丸（ふどうまる）は空中で避けられぬ体勢のまま正面から真琴（まこと）の刃に斬られたはずだ。

　「ぐはっはははっ！」

　だが現にヤツはピンピンしている。

　その場にて、太い腕を天に掲げた最初と同じ構えを取っている。

　斬られて無傷……奴の腹部にはまったくその形跡が無い。

　――鎧に覆われていない、剥き出しの腹に刃を喰らって無傷だと？

　真琴（まこと）も咄嗟に両手の特殊短剣でガードしたから、それほどダメージは無いみたいだが。

　「くはははっ！俺に刃物は効かぬっ！鍛え尽くされた我が”鋼の肉体”には、どのような刃も通らぬのだぁぁっ！」

　真（ま）琴（こと）と睨み合った状態で自慢げに叫ぶ筋肉達磨。

　「ちっ……」

　真（ま）琴（こと）が余裕の筋肉達磨を睨みながら着いていた膝を起こして二本の短剣を再び構え直した。

　「……」

　――刃の通らぬ”鋼の肉体”……

　「ふははっ！驚いて言葉も無いようだな小娘ぇぇ！それこそが俺が”鉄岩”と呼ばれる所以……この”鉄岩の不動丸（ふどうまる）”に最初から貴様如き小娘が勝てる通りがないわぁぁ！」

　「……」

　――”鉄岩”……ね

　俺は得意満面な筋肉達磨から、両手に特殊短剣を構える腹心の部下に視線を移す。

　「下衆（ゲス）の肉団子……」

　苛立ちから、少しばかり口の悪い我が側近の少女。

　「……」

　見る限り真（ま）琴（こと）はまだまだ大丈夫だろう……

　――だが、確かに真琴（まこと）にはあまり相性の良い相手とは言えないな……

　間合いを喰らうあの速度を生かした近接格闘系戦士。

　加えて一撃のあの破壊力と、極めつけは刃の無効化。

　――ほんの少しばかり厄介か……

　俺は主座に坐したまま、部下達による一通りの戦いを分析して、ひとつの結論に達する。

　「さて、そろそろ終わりだな、臨海（りんかい）の愚か者どもよ……」

　「貴様ら雑魚共を葬った後は……主座（そこ）で怯える愚王の番だぁ！」

　黒笠男、”雨の千手（せんじゅ）”こと千賀（せんが） 千手（せんじゅ）。

　筋肉達磨、”鉄岩の不動丸（ふどうまる）”こと望月（もちづき） 不動丸（ふどうまる）。

　両者はお互いに勝利を確信して、高らかにそう宣言した。

　「この下郎がっ！！」

　ダッ！

　”愚王”という言葉（ワード）に、俺に対する侮蔑に……

　真琴（まこと）はキレて、その言葉の元凶である不動丸（ふどうまる）に突進した。

　「ははっ！女子供の短剣（おもちゃ）が俺に通用するかよっ！叩き潰してから存分に”ひぃひぃ”言わせてやるぜっ、お嬢ちゃんっ！！」

　不動丸（ふどうまる）は挑発的に筋骨隆々の胸部を晒し、図太い両腕を天に構えて迎え撃つ構えだ。

　「真琴（まこと）っ！壱（いち）っ！」

　俺は主座に座したまま……そう叫ぶ！

　「っ！？」

　「はっ！」

　ほんの一瞬、刹那の時間に、一声で俺の意図を察した二人。

　ズザザッ！！

　疾走していた真琴（まこと）は、待ち構える筋肉達磨の直前で横に跳び！

　「なっなにっ！？」

　呆気にとられた不動丸（ふどうまる）の眼前には、真琴（まこと）の身体（からだ）を目隠し（ブラインド）にした壱（いち）が現れた。

　そして――

　「ぬぅっ！」

　横に跳んだ真琴（まこと）は、そのままスピードに乗った身体（からだ）を反転、完全に虚を突いた形で棒立ちの黒笠男の間合いに入り込んでいた！

　ザシュッ！

　壱（いち）の刀が不動丸（ふどうまる）を弾き飛ばし――

　ズバッ！

　ドスッ

　真琴（まこと）の二つの刃が千手（せんじゅ）の腕に傷を負わせる！

　「ぬ、ぬぅぅ！！」

　だが、不動丸（ふどうまる）はやはり無傷だ……

　「こ、小癪な真似を……ガキがっ！」

　壱（いち）の剣撃の衝撃で吹き飛んだものの、斬られたはずの無傷の胸元を払ってゆっくりと立ち上がる。

　ザザッッ！

　「ふんっ！このような小細工が再び通じると思うなよ、小娘……」

　こちらは片腕に血を滲ませた、若干の傷を負いながらも飛び退いて、真琴（まこと）からなんとか距離を取った千手（せんじゅ）が再び黒い散弾の構えを取る。

　「……」

　「……」

　「……」

　「……」

　お互いの相手を入れ替えて対峙する四人。

　「……相手を変えたとて、我らの方が戦士として優れていることは身に染みたであろう」

　黒笠男、”雨の千手（せんじゅ）”こと千賀（せんが） 千手（せんじゅ）が余裕の言葉を放ち、筋肉達磨、”鉄岩の不動丸（ふどうまる）”こと望月（もちづき） 不動丸（ふどうまる）がニヤリと笑う。

　「えぇっと、あのな……」

　白熱する戦いに、横合いから俺が口を挟んだ。

　「なんだ……”愚王”、貴様は後でゆっくりと……」

　場違いだとでも言う、苛立った顔で俺をひと睨みする不動丸（ふどうまる）に、俺は構わず続ける。

　「だから、”効率”が悪そうだったんで入れ替えたんだが……」

　俺は相変わらず主座に座したまま、その場の者たちに告げる。

　「愚かな王でもなぁ……そのくらいは解るぞ、筋肉達磨に黒笠男」

　「……」

　「……」

　何がだ！？と言わんばかりの眼光で俺に視線を移す二人と……

　段下で状況を静観する赤目（あかめ）兵士達。

　「どっちにしてもお前ら二人は、宗三（むねみつ） 壱（いち）と鈴原 真琴（まこと）の敵じゃない」

　――っ！！

　俺は殺気立つ視線も何処吹く風、あさっての方向を見ながらそう宣言していた。

　第五話「鉄と雨」ＥＮＤ