MoonLit

第22話「Optimal Solution」

「アルゴリズムを掻い潜る答えが、見つからないようだな」

「２４時間、ずっと世界中を監視するような真似は出来ない」

「苦しい言い訳だな。まるでお前一人みたいな言い方じゃないか。マルチタスクは、出来るんだろ？」

「それはそうだが、監視を外す事だって……」

　それを聞いたアレスターは、鼻で笑い、ＡＩの言葉を遮った。

「お前は、作戦対象の監視を外すようなヤツだったか？」

「疑い深いな、そこまで頭が回ら……」

「会議が始まる前に、ローブを発送していたヤツがか？」

「どういう事なの？　説明して」

　何を話しているのか理解できないクレアは、双方に尋ねた。

「こいつは、お前さんが邪魔なのさ」

「邪魔？」

「何を馬鹿げた事を！　君は一つのミスで、全てを否定するのか？」

「俺はアルベルトをよーく知っている。アイツは、作戦対象を見に行かないようなヤツじゃない。となるとだ、見に行かない理由が在ると考える方が、お前……否、アルベルトらしいんだよ」

「レオン、君も同じ意見なのか？」

「……先生は、下調べをしないようなミスを犯さない」

「やれやれ」

　ＡＩは、そう言って両手を広げると、大きく溜息を吐いた。

「お前の目的は、何だ？」

「世界平和さ」

「世界平和？　百歩譲って俺を消すのは、まだ解る。だが、クレアは違うだろ？」

「それには、答えられない」

「今更、隠す事か？」

「いいや、違う。判定プログラムに、引っ掛かるからさ」

「なるほど、考えることは許されているが、話す事は禁止されているという訳か」

「それも違う。仮説なら話せる。お前が『クレア』と、直接に名を出したから答えられない」

「ほぉ」

「平和を願い、それを導ける者が居たとしよう。しかし、彼の能力は魔女によって封印され、それが叶わない。また、彼自身が魔女を殺す事も出来ない呪いに掛けられている」

「その魔女が居たら、平和に成らないのか？」

「広い意味での平和にならなるさ、しかし、完全なる平和には導けない」

「完全なる平和……だと？　貴様、まさか！」

「流石だアレスター、理解が早いな。だが、もう遅い」

「なんだと？」

「君達が僕に辿り着く前に、ゲノムの解読は終了する」

「貴様、神にでもなるつもりか！」

　ＡＩは、無言のまま首を振る。

「人も、ヴァンパイアも、過（あやま）ちを犯す。なら、その過ちを取り除いてやれば良い。僕は、神に成りたい訳でも、成る野心も無い。僕はただ、平和への最適解を見つけたに過ぎない」

「人もヴァンパイアも滅亡させた後に、お前が創り直す。それが、お前の最適解か」

「アレスター、君には本当に感謝してるよ。君でなければ、此処まで上手く運ばなかった」

「この状況でさえも、お前の誘導だったと言うのか？」

「いやいや、ここまで詰め寄られるとは思わなかったよ。しかしね、第二、第三の手は用意しておくもんだ」

「第二？　第三？　クレアが居る以上、此処への攻撃は出来んだろ？」

「勿論だ、鷹也の家族を攻撃するなんて、僕には出来ない……僕にはね」

　その言葉が合図であったかのように、執事リヒャルトの構えた銃がクレアを捕らえる。

「母なるガイアの為に！」

　いち早くそれに反応したバウアーが、リヒャルトの首を刎ねたが、既に撃鉄は落ちた後だった。

　乾いた音と共に放たれた弾丸は、クレアへ届く前に、庇（かば）うように飛び込んだアレスターの胸を貫いた。

「アレスター！！」

　クレアが駆け寄り、アレスターを抱き起こす。

「お、俺とした事が……お、俺からだったか……」

　銃弾は銀製で、アレスターの心臓を貫いていた。

　クレアを狙うと見せ掛けた、アレスターの暗殺だったのだ。

「先生！　どうして！」

　レオンは、ＡＩに詰め寄り問い掛けたが、それに答える事無く、画面から消え去った。　

「レ、レオン！」

　声を張った為、咳き込み吐血で汚れたアレスターの口をクレアは、ハンカチでそっと拭う。

「アレスター逝くな！　お前の力が、未だ必要なんだ！」

「な、情けない事、言ってんじゃねー！　い、いいか、よく聞け……こ、此処から先は、お、お前が指揮を執（と）るんだ。お前には、そ、その資格も、資質も有る。俺が保証する」

　そう言うと、今度はクレアに向き直し、

「ク、クレア……お、俺が死ぬ前に……お、親の仇を討て」

　その訴えに、クレアは泣きながら首を振る。

「だって、貴方、あの時も、アタシを助けてくれたんでしょ？」

　あの時――母がゾンビ化して、クレアを襲った時の事を指していた。

　本来なら、その原因もアレスターに有るのだから、被害者としては口が裂けても、助けてくれたとは言いたくない真実だった。

　仇である自分に涙するクレアの頬に、そっと手を伸ばすと、アレスターは親の仇を討たせる為、優しくも悲しい嘘を吐いた。

「あいつの罠で死ぬよりも、お前の仇として、死にたいんだ」

　溢れる涙が頬を伝い、震える手を抑えてくれるレオンの温もりを感じながら、クレアは銃の引き鉄を引くのだった。

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あの時の、あの一言で、儂に付いて来ようとはな。

追いかけて来るのだから、最早、リープは無意味。

先が見えんと、こうも想定から外れるか。

仕方ない……喰らうとするかーッ！

次回「Cage」