MoonLit

第11話「Sacrifice」

「果たして、耐性は体の中まで在るかな？」

　フェリオスが渾身のブレイズを放ったその瞬間、再び、時間は逆行する。

　――青いな、四の五の言わず、撃てば良かったものを。

　脳内にクロノスの厭（いや）らしい笑い声が響き渡り、フェリオスの顔を歪ませる。

　膨らんだブレイズは収縮し、掴んでいた手は離れ、乱立していた炎の柱は次々に消えて行き、そして、時はグレイスが生きていた時間まで、遡（さかのぼ）った。

「ブレイズ！」

　改めて、グレイス目掛け放たれたそれは、クロノスの右手によって掻き消された。

　クロノスの左手で肩を掴まれていたグレイスは、神気（じん）を全て奪われ、翼を失い、地上へと真っ逆さまに堕ちて逝く。

「クソったれ、振り出しか！」

　否、グレイスの分だけ、更に下がったか……。

　だが、リワインドしたという事は、体内へのブレイズは有効と考えて良さそうだな。

　しかし、何故、リープ（時間跳躍）ではなく、リワインド（時間遡行）なんだ？

　リープなら、俺達の記憶は残らない筈なのにだ。

　俺達が親父にとって、そこまでの存在では無いからか？

　本当に、それだけか？

「考え事か？　随分と余裕じゃないか」

　その声は、既に背後に在り、厭らしい笑みで浮かべている。

　フェリオスは、慌ててバックナックルを振ったが、その右拳は軽々と受け止められた。

　しまった、これじゃ、さっきの繰り返しじゃねーか！

　固く掴まれた拳を振り解（ほど）こうと足掻（あが）くも許されず、徐々に神気（じん）が奪われて行く。

　最早これまでかと、フェリオスが諦めた時、クロノスが吹き飛ばされた。

「礼は言わんぞ、ドラキュラ！」

　そう、鷹也がクロノスの死角から、蹴り飛ばしたのだ。

　フェリオスは、極僅かしか感じられない鷹也の神気に苛立（いらだ）つ。

「何してやがる！　さっさと変換しろ！　さもないと、前のように上手くは行かんぞ！」

「上手く？　上手くなど行ってない！」

「なに？」

「何もやっちゃいないんだ。ヤツは俺を見て『足らない』と言って、時間を戻した」

「足らない？」

「教えてくれ、どうやれば早くジンに変換出来る？」

「チッ！　知るかよ、そんな事！　仕方ない、時間を稼いでやるから、剣を貸せ！　お前は集中してろ！」

　だが、剣を呼び寄せようとするも、剣は来ない。

「ダメだ、さっきは来たのに！」

「クソが！　物質転送程度で、そんなに神気を使うのかよ……神気の使用量？　そうか！　リワインドを選んだのは、リープの方が神気を使うからだ！　違うか！　親父！」

　そう呼ばれた者は、既に飛ばされた先に居（お）らず、目の前に立っていた。

「それがどうした？」

「さては親父、もう先が見えねぇんだろ？」

　突拍子も無い問いかけに、クロノスは馬鹿にしたように冷笑する。

「可笑しいか？　なら何故、コイツの蹴りを喰らった？」

　その言葉で、クロノスは眉をひそめた。

「図星か？」

「遺言は、終わったか？」

「遺言？　遺言はテメェじゃねぇのか？　死期が近いんだろ？」

　クロノスの表情が険しくなったのを見て、フェリオスは笑い、探偵が推理を始めるように語り出した。

「そもそも、テメェが子（使徒）を作ったのは、種族の繁栄でも、後継者を作る為でもない。テメェの寿命を延ばす為の喰いモンだ、違うか？」

「ほぉ」

「だから、どの種族との配合が、神気を高くするのか、何度も何度も繰り返した。使徒同士の性交渉を許さなかったのは、母体となった使徒の神気が、著しく減ったからだ。テメェにしてみれば、産まれる子の方が高ければ、それも良かったんだろうが、等価に至らない事の方が多かったんだろ？　だから禁止にした」

　その名推理に、クロノスは無言のまま拍手を贈る。

「しかし、使徒では補えないところまで、テメェは来てしまった。だから、テメェと同じ神を作って喰らえば寿命は延びると考え、コイツを作った、違うか？」

　そう言って、親指で後ろに居る鷹也を指した。

「喰い物？　俺が？」

「流石だな、フェリオス。だが、それを知ったところでどうなる？　何も出来まい？」

「否、そうでもねーさ。十分な時間稼ぎには成った！」

　鷹也が剣を召喚し、フェリオスに投げる。

「剣を！」

　投げられた剣を受け取り、フェリオスは構える。

「炎の使徒フェリオス、推（お）して参る！」

　そう言って、横に振られた剣は、鷹也の首を刎（は）ねた。

「なんだと！」

　さぁ、どうする親父！

　リープか？

　リワインドか？

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再び、クレアの時間が動き出した時、最初に動いたのは手では無く、瞳から流れた一筋の涙だった。

次回「クレアの涙」