アリーネとは、もう既に決別を済ませていた。彼女の首筋に軽く噛み付いて押し倒し、彼女の心を蹂躙したことで。

そして、それを彼女が克服したことで。

だが、綾乃は、自身に背負わされた罪の重さに、責任の重さに、潰れかかっていた。

自分達がこの世界を終わらせてしまった事実に。

幼い子供達にその片棒を担がせてしまった事実に。

そして、その上でなおも生きていかなければならないという事実に。

しかしそれが、黒い獣に対する憎悪によって撥ね退けられることになった。

黒い獣に対する憎しみが、怒りが、彼女の命を回し、強くした。

それがあれば、これからも彼女は生きていくだろう。その綾乃に支えられて、みほちゃんもエレーンもシェリーも生きていけるに違いない。

そうして生き延びて、やがて他の生き延びた人間達と合流して、そこで小さな社会を作ることになる。

それが、新しい人間の社会の起点となるのだ。

「……」

黒迅の牙獣（トゥルケイネルォ）は、そんな人間達を見降ろしていた。成層圏のさらに上、中間圏と呼ばれる辺りで。

「もういいのか…？」

不意に、背後から声が掛けられる。けれど、黒迅の牙獣（トゥルケイネルォ）はそれを察していた。

その声に振り返りつつ頭を下げ、服従の姿勢を見せる。

まさしく＜犬＞のように。

「そうか。なら、しばらくここには用はない。さすがに数が少なすぎる。もう少し増えてもらわないと迂闊に触れられん。絶滅されてもつまらんしな。

そういうわけで私は、向こうの地球の様子を見に行く。ついてこい」

「……」

黒迅の牙獣（トゥルケイネルォ）はもはや何も言わず、黙って頷き、後に続いた。

数千年後に、再びこの＜主人と獣＞が姿を現すことになるのだが、それはもう別の物語である。

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