騎士達が奏でる協奏曲

第10話 秘めたる想い③

　声が聞こえなくなり、そーっと物陰から再び身を乗り出してみると――

「だ、誰が馬鹿だっ」

　しばらく扉の前に立ち尽くしたままだったザックが、扉に向かって吠えた。

　血気盛んだったはずのザックの背中が、今となってはどこか切なげにも見える。

　意を決して物陰から出たラシェルは、ザックの元へ歩み寄った。

「……ザックさん。これからどうしますか？」

　すると、ザックは振り向くことなく、はあと大きなため息をついた。

「……何だよ。見てたのかよ」

「え？　えーっと……偶然通りかかって……」

「どっちでもいい。ちょうど、お前に言いたいことがあったんだ」

　そこまで言ってから、ようやくザックはラシェルの方を振り返った。

　そして、これまでにない真摯な態度で言った。

「お前達の……何だっけ……なんとか騎士団に、俺を入れてくれ」

「えっ！？」

　思わず声を上げたラシェルに、ザックはばつが悪そうな顔をしながらも、低めのトーンで言葉を続けた。

「大口叩いた挙句にこんなことを言うのは男として恥ずかしいが……今日一日色々回ってみて、そっちから俺を入れてくれる騎士団なんてのが、貴重なんだってわかった」

　その表情は重く、目線も下がる。さすがの彼も、今日一日、多くの騎士団に門前払いしたのが堪えたようだ。

　ザックはどこかすがるような目で、ちらりとラシェルの方を見遣った。

「音楽なんて俺の柄じゃねえが、あの妙な団長が俺をスカウトしてくれたってことは、俺でも出来ることがあるって判断したってことだろ？」

「は、はい……おそらくは」

「なら、決まりだな」

　ホッとしたように、やっと相好を崩したザックを見て、

（もしかしてザックさんも、音楽に自信がなかったから、あんな風に拒絶したのかな）

　そんな風に思えてきた。

（……とはいえ、まあ、要するに）

「つまり、フレデリカさんの気を引きたいから、入団したくなったってことですよね？」

　ストレートにそう質問すると、その瞬間、ザックの顔が真っ赤になった。

「ばっ……ばばば馬鹿言ってんじゃねえよ！　んなわけねえだろ！」

「まあ、いいと思いますよ。音楽も一つの、『気持ちの表現方法』ですから。私も団長からよく、想いを込めて弾け！　って言われてましたし。ザックさん素直じゃなさそうだから、音楽で想いを伝えてみるのも良いかもしれませんよ」

「ち、違うって言ってんだろ！」

　むきになって否定すればするほど解りやすいザックに、ラシェルは思わずぷっと吹き出してしまった。

「まあまあ、いいじゃないですか。それじゃあザックさん、今後とも宜しくお願いしますね」

「くそっ、全然よくねえ……！」

　ザックは尚も不満そうな顔をしていたが、ふと何かを思いついたようにラシェルの方を見ると、ぶっきらぼうに言い放った。

「そういや……前々から気になってたんだが、俺のことは『ザック』と呼べ」

「え？」

　突然の申し出にラシェルがきょとんとしていると、ザックはふんっと鼻を鳴らして胸を張った。

「俺はこの騎士団では新人だ。特に、音楽ともなると経験はほとんどねえからな。お前が俺の教育係なんだろ？　なら、さん付けも、丁寧語もいらねえ」

「ザックさん……」

　これが、彼なりのけじめのつけ方なのだろう。

　新人教育を任された時から、どうなることかと思っていたが、意外と上手くやっていけるのかもしれない。――そう思えて、ラシェルの表情も自然と柔らかいものになっていた。

「わかりました。それじゃあ改めて……宜しくね、ザック」

　にこりと微笑むと、ザックもまたにやっと笑って頷いた。

「ああ。……で、お前の名前、何だっけ？」

　その言葉に、ラシェルはずっこけそうになった。

「い、今更ですか！？　ラシェル・ハルフェロイスです！」

「ラシェルか、覚えたぞ。宜しくな！」

　やる気満々になっているザックを前に、

（やっぱり、前途多難かも……）

　と、心の中で苦笑するしかないラシェルだった。