死神と完全変態する私

第35話 スクランブル交差点

　いかなる時も、飄々と朗らかであれ。

　それがスペースの信条だったはずが、今日は珍しくブツブツと悪態をつきながら、ジーンの目の前で、忽然（こつぜん）と姿を消した。

　挨拶もなく消えた兄を見送った後、ジーンは手紙を封筒にしまいながら、廊下を歩きだした。

　部屋では、百合子が出かける前の最終チェック中。壁に掛かった木の彫り物で象（かたど）られた楕円形の鏡に向かい、帽子の位置をあれこれ変えている。

　鏡の中で、ジーンと目が合った。

「なんだったの？　家に上がらず帰るなんて。らしくないわね、あなたのお兄様」

「なんでもないよ」

　ジーンは控えめに微笑み、ストンとソファに座った。

「そう」

　帽子の位置が決まったところで、百合子は鏡の前で自分に微笑んでから、ジーンに振り返った。

「で？　本当に、その映画を見るつもり？」

　百合子はコーヒーテーブルの上に、置きっぱなしになっている雑誌をチラッと見た。スペースがやって来る前に、ジーンが見ていた映画情報のページである。

「最後の映画になるかもしれないのよ？」

「駄目？」

　ジーンに生かされていることは、百合子には希望であり、同時に負い目でもある。それが、このような他愛ない選択の時に、ひょっこりと意識に潜り込んでくる。

「いいわ……あなたの観たい映画にしましょ」

「いいの？　後悔しない？」

「いいったら、いいの。でも、つまらない映画だったら、私、怒るわよ」

「恐いなぁ。でも、きっと君も気にいると思うよ」

　覗き込んだページには、今時の若者が笑い合う、洋画の宣伝写真が掲載されている。

「そうかしら」

　百合子のスカートに、パラディが甘えるように鼻をこすりつけてきた。

　そろそろ出かける時間だ。

「そうね」

　ジーンはソファから立ち上がると、隣に置いておいた薄手のコートに腕を通しながら、百合子に聞いた。

「そうね、ってどうしたの？」

「今日は、パラディも一緒に連れていけないかな、って。最後くらい、一緒にどう？」

　準備できたジーンはパラディに近寄ると、鼻筋を撫でながら困った顔をした。

「どうかな。この姿のままでは――」

「じゃあ、人の姿に変身でもさせる？」

　百合子は自分で言ってクスっと笑ったが、ジーンは真顔で目を見開いた。

「あら？　私、冗談のつもりだったのだけれど？」

「まあいいか。もう驚かないよね？」

　驚くはずがない。今となっては、サンタクロースの存在を疑わない幼児並みに、かなり柔軟な想像力を百合子は宿しているはずだ。

「もしかして、変身できるの？」

　両の瞳を爛々と輝かせる百合子に、ジーンは観念したらしく、パラディにウインクで合図を送った。

「パラディ」

　まばたきの一瞬。

　パラディの姿は一変した。

「百合子様、お久しぶりです」

　性別の判断は難しいが、三白眼の可愛らしい子がジーンの横に立ち、百合子を上目遣いで見ている。大きな白いフードがついた変わった形のマントを身につけ、短いボブがよく似合う。

　年の頃は十二、三歳。一直線に切り揃えられた前髪からのぞく薄いブルーの瞳は、百合子のハートを射抜いた。

「まあ、可愛らしい。どこかで、お会いしたかしら？」

　パラディと出会った時のことを、百合子は覚えていない。

　スペースの策略にのっかったパラディは、百合子を列車に乗せて冥府に連れ去る算段だったが、ジーンに阻まれてしまった。

　そして、その記憶は夢の終わりと同時に、百合子の頭から消されていた。

「ええ、まあ……」

「そう。おかしいわね。全然思い出せないわ。私、頭はポンコツなのよ」

　と言いながらも、百合子は心が踊るようで、はしゃぐ気持ちを抑えられない。

「何か食べたいものとか、行きたい場所とかない？」

　パラディは突然の展開についていけない上に、かつて百合子をあの世へ葬ろうとした呵責がある。

　後ろめたさからか、可哀想に頭が自然と落ちていった。

「自分、ですか？　いえ……」

「そんな顔しないの。笑ってごらんなさいよ。きっと可愛いわ」

　あの夜、冥府へ向かう列車を待つ間、百合子に掛けられた言葉を思い出して、パラディは泣きたくなった。

「あらあら、私、何かひどいこと言ったかしら？」

　人の姿のまま、クウウウンと物悲しく、パラディは主人（あるじ）を見上げながら声を上げた。

　ジーンはパラディの肩を抱くと、泣きべそをかくパラディの顔を覗き込んだ。

「嬉しいんだよね」

　百合子は待ちきれないように、二人を玄関へ追いやる。

「パラディが嬉しいならいいわ。さあ、行きましょう。電車に乗るのは初めてよね？」

　一日の通行量五十万人、一回の通行で多い時は三千人と言われる、渋谷名物となった世界最大規模のスクランブル交差点。

　渋谷には国内外から多くの観光客が訪れ、三人の背後にあるハチ公前広場にも、多種多様な老若男女の喧騒で埋め尽くされている。

　真紅のドレスの上に古びた黒いコートを羽織った百合子と、銀髪以外はごく普通の青年に見えるジーン。そして、今日は二人の間に、人混みに怯えるパラディがいる。

「大丈夫よ、パラディ。私とジーンの手を、しっかり握っておいてね。絶対に離しちゃダメよ」

　無数の人、車、交差点を取り囲むビル群。各壁面に設置された大型モニターから発せられる、大音量の音と映像。

　群衆の中にいるからこそ感じてしまう刹那。

　スクランブル交差点とはよく言ったものだ。

　歩行者に向けた全ての信号がグリーンに変わった瞬間、全車両は停止。四方から人々が一斉に歩き始める。縦横無尽に渡る稀有な交差点の中で、記念撮影する観光客も多いと言う。

「パラディ。渋谷は初めてだろ？」

　信号待ちの中、ジーンは目の前の交差点を、真っ直ぐに見つめている。

「際限なく地下から地上に溢れてくる人間と、地上から地下へと潜っていく人間の多さ。これだけの人が存在しているのに、僕と彼女は、この世界でたった二人っきりのように感じるんだ。何故だろうね」

　パラディは常に微笑んでいるジーンしか知らないが、それでもジーンの言わんとすることは、なんとなく理解できた。

　その日、三人はまるで家族のように並んで座り、ポップコーンとアイスクリームとコーラを手に、ロマンチックな映画を楽しんだ。　

　この世で最後の映画を特にジーンが堪能した後、パラディの希望で、何故かディナーがお好み焼きになったことも楽しい思い出である。

　二人がこの世を去った後も、今宵のささやかな時間を、パラディが覚えてくれているだろう。