第32話 針路変更
ジーンは百合子の問いに、答える術がないのか。それとも、答えるつもりはないのか。シーシャから吸い込んだ煙を上へ逃がそうと、少し顎をあげ、ゆっくりと吐き出した。
そうしてやっと、柔らかな笑みを携え、百合子に顔を向ける。
「君が心配したり、不安になることは何もないんだけどね」
いつにもまして真意が掴めない。
苛立ちと焦りは緊張に変わり、百合子を早口にさせる。
「どうして、私にそこまでしてくれるの？ 生涯独り身で処女で……って自分で言って悲しいのだけれど……ともかく！ 頑固で怒りっぽくて、たった一度の失恋に引きづられ、立派な大人に成長出来なかった老婆への情け？ それとも仏心？ どうして？」
「死神に情けも仏心もあるものか。でも、自己分析が出来ているのは感心感心」
のらりくらりと、話の焦点をぼやかされていることにも腹が立つが、自虐的に述べてみた自己分析を、正解のように評されるのは心外である。
ジーンが言う不確かな方法で、百合子が長生きが出来たとして、死神であるジーンはどうなってしまうのだろう。そして、何故そうまでするのか、という理由。
思考の迷宮に迷い込んだ百合子は、身も蓋もない正論をぶつけることしか出来ない。
百合子は前のめりになると、呼吸も忘れたかのように、一気にまくしたて始めた。
「笑い事じゃないんですけど？ 分かっているの？ 本来の寿命ならともかく、これは自殺行為よ？ あなたが消えてしまったら、きっとご家族やお友達が嘆き悲しむに違いないわ！ パラディだってそうよ……彼女か彼かは知らないけど、きっと悲しむのは目に見えてる。動物の鳴き声は切なくて……私、嫌いなのよ――」
ジーンはどこまでも澄み切った瞳で、百合子を見つめていた。
「君は悲しいの？」
「私？ 悲しいに決まっているじゃない！ あなたがいない世界で、あなたにもらった命で、これから四十年も一人を繰り返す？ それこそ死にたくなるわ！ というか質問しているのは、私の方なんですが！」
百合子を駆り立てるもの、それは一人っきりの暗い部屋に巣食った物悲しさ。そして、ジーンの気持ちの確証を得られない不安。
思わず振り上げてしまったものの、行き場のない右手の拳を、百合子は力なくストンと膝に置いた。
「馬鹿だなぁ」
とジーンは微笑んだ。
「馬鹿じゃないわ！」
と百合子は涙ぐんだ。
ジーンは静粛を保ったまま、一人だけ風のない海辺に佇んでいるようだ。いつもと変わらない、穏やかな口調だった。
「前を向いて歩いてさえいれば、必ず君は幸せを見つけられる――」
ジーンは楽しい記憶でも
「受け売りだよ。冥府には、僕が敬愛する神父がいてね。昔、彼が煙草を
ジーンは、一人で愉快そうに笑っている。
百合子は視線を避けるように、
「僕が願うことは、君が幸せそうに笑って、僕なんか追い越していくこと。君もきっと――」
黙って聞いていた百合子だが、今度はジーンの語りに割り込んできた。
ヤケクソな気持ちではなく、百合子はジーンの真意を図ることを止めることにした。ジーンが「それ」をどう感じるかは彼の自由であり、百合子が関与することではないから。
迷いが消えた分だけ、頭が冴えわたっている。針路に向け、両手で舵を握る百合子に落ち着きが戻り、なんとも晴れやかな気分に高揚していた。
「私も決めたわ」
澄ました顔のまま、ジーンを一瞬だけ
ジーンは目を細め不思議そうに、百合子の顔を覗き込む。
「なにを？」
「私の人生は、私がコントロールするの。もう、手放したりしないわ。私の願いを叶えるために、あなたではなく、自分の幸せを願うことに決めたの」
「つまり、どうしたいの？」
どうしたいのかなど、百合子の心の奥深いところでは、とうに決まっていた。
それは誰にも言えない秘め事であり、玉砕覚悟で物申すほど、百合子は若くない。相手に返事を求めるほどの自信もなかった。
難破船同然だった百合子が、今は自身の手の中にしっかりと舵を握っている。目指したい場所に向かって、自分で操縦するとは、なんと爽快なことだろう。
真っ直ぐにジーンを見据えて、百合子は答える。
「私と結婚してください」
「本気？」
「最後までずっと一緒にいてください。あなたが願いを叶えるには、私の意思を尊重するしかありません」
「それじゃまるで、脅迫してるみたいじゃないか」
「もう、それでいいわ」
鼻息の荒い百合子に、ジーンは笑いを堪えるようにしているが、どこか嬉しさを隠しきれない。が、もう一度、百合子に尋ねる。
「人生を取り戻せば、もっと素敵な時間が待っているかもしれないよ？」
百合子は首を横に振った。
「いいえ。私はもう、あなたから素敵な時間をたくさんいただいているの。これ以上ないほどのね」
言い切った後の気分は、とにかく最高だった。ジーンが、この申し出にどう答えるかは、また別の問題である。
落ちてきそうなほど大きな月が、二人をじっと見ていた。
百合子は空を見上げ、思いっきり息を吸い込んでから、ありったけの声で叫んだ。
「お兄様！ 私、選びました！ この話は、これで終わりです！」
追従するように、ジーンも百合子の言葉に繋げる。
ただし、叫んだりはしない。
あくまで穏やかに、マイペースに。
「だそうです、スペース。アモル兄さんと
天の声とは思えない、脱力した声が空から響いた。
「うわあぁ、引くわー。そういう大事なことはさぁ、家族に相談してから決めてよねぇ。俺がアモルに、どやされるだろうが」
空からの罵声は無視して、すでに新しい針路に舵を取った二人には聞こえないも同然だった。
「さて、うちに帰ろうか。今夜のディナーは外に行かない？」
「いいわね。駅前に素敵なお店を見つけたの」
ジーン、もとい末っ子リアンノンの救済を、アモルに任されていたスペースとしては、二人をこのまま素直に東京に帰したくない。
「おーい、お前らー、お兄様の話を聞けよ。……このバカップル！……しょうがねぇなぁ、ったくよう」
そして、パチンと空に指が鳴った。
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