Yurika

第14話

　怒りを操作出来ぬ者は、全く半端物の扱いを受けるべきだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――クァルザン（哲学者）――

　額に浮かぶ血管を微動させ、平川は絞り出すような声で反論する。

「…………馬鹿にしているのは、お前らの方だろう？　ノグチの妻が変わっているだけじゃない、『昔の記憶が曖昧だ』なんてほざきやがるし、『昔から妻だった』なんて宣う女もいる！」

　なるほど、あんたのせいか――平川はユリカを見据えた。

「妙な魔法でも使って、ノグチの頭をおかしくしたんだな？」

「魔法、ですか……生憎……私は使えませんが」

　ユリカの困り笑いに腹を立てたのか、平川の肩が震え始めた。そして彼は大きく深呼吸し……怯えたままのルクルクに言った。

「帰ろう、ルクルク」

　えっ……とルクルクは声を上げた。

「な、何で……」

「どうやら、ノグチはもう――俺の知っているノグチじゃないらしい」

　困惑する妻の手を引き、平川は勢い良く立ち上がった。

「ノグチ。ハッキリ言うが、お前は何もかも間違っている。記憶も、道理も、全部が異常だ。この世界に居続けたせいか、そこの女のせいか……もしくは両方か。狂った男には、狂った女がお似合いという訳だな」

　ゆっくりと顔を上げ……孝行は座ったままで返す。

「人は変わる、考えだって交友関係だって……全ては変わり続ける。記憶が違っていても、頭がおかしくなっていても、それでも俺は野口孝行という人間だ。ヒラカワ――」

　お前の中で、俺という人間を完結させるな。

　しばらくの間……二人は見つめ合った。先に目線を外したのは平川だった。

「安心しろ。お前らを殺す事はしない。手が穢れる」

　そう平川が言い終えた瞬間――ユリカは笑みを浮かべた。

　さて、頃合いですね……。ユリカは思い、孝行の肩にソッと触れた。

「……フフッ」

　不意に聞こえた笑い声に、玄関の扉の前で平川が立ち止まった。

「出来もしない癖に……」

　俄に平川が振り返る。憤怒の形相を浮かべる彼を、ルクルクが抱き着き……必死に宥めた。

「駄目！　駄目だよぉアナタぁ！　お友達なんでしょう、お友達を殺しちゃ……その奥さんを殺しちゃ駄目だよぉ！　ねぇ、お願い！　帰ろう、一緒に村に帰ろうよぉ！」

　ルクルクは泣いていた。涙を流して夫の「過ち」を未然に防ごうと努力した。

「あ、あの！　ノグチさん、ユリカさん！　どうか赦してください、アタシ達が間違っていました、お節介でごめんなさい……だから、アタシ達を村に帰らせてください！」

　何を仰います？　ユリカが優しい声色で返した。

「私達は嬉しいです、平川さんとルクルクさんが遠路はるばるクーノスへ来られて、『助けになります』と仰ったんですよ？　そのお心だけで、私達は本当に幸福です。でも……どうにも平川さんは、私達の関係を良く思われていないご様子……それに、私の事はともかく、孝行を『狂っている』と蔑みましたよね」

「それはアタシが謝ります！　本当に――」

「ルクルクさんが謝る事はありませんよ？　孝行の記憶を如何にも『改竄された』と仰り、更には『殺せば穢れる』と馬鹿にした方――平川さん、貴方に私は腹を立てているのです」

「……事実を述べる、それの何が悪い？」

　ハァ、と溜息を吐くユリカ。心底呆れるように彼女はかぶりを振った。

「狂っているのは、そちらでしょうに……。私、愚鈍な方は好きではありません」

　ユリカの言葉。これを切っ掛けとして――。

　この日、白亜食堂は「狂乱」に巻き込まれる事となる。