Yurika

第2話

　パチン、と柔らかな頬を打つ音が響いた。やや驚いたような表情でルクルクは「何でですか」と小首を傾げる。

「脱げって言ったのは、貴方様ですよぉ」

　男は強い嫌悪感を、ルクルクにではなく……自分自身に向けていた。

　どうして俺は、彼女に脱げと命令したのか？　何故、彼女の頬を打たなくてはならなかったのか？　何と身勝手、何と嫌らしい男なのだ、俺は――。

　女性であれば、こうするべき。

　彼は他人にこそ明かしはしないが、無意識の内に女性へ強要してしまう「律」を隠し持っていた。

　武力も、恐らくは知力も及ばない相手に「脱げ」と言われれば、そうするしか無い……ましてや娼婦になり掛けていた女、そのような行為には少なからず免疫があるはず……。

　それでも――「嫌だ」と、どうしてこの女は言わないのか！

「あぁ、分かりましたよぅ、草むらに行きましょう。そこなら恥ずかしくないだろうし……」

「……何故、言わない」

　押し殺すような低い声に、ルクルクは「えぇ？」と長い獣の耳を微動させる。

「何故、『そんな事は出来ない』……そう言わないんだと聞いている！」

「だってぇ……貴方様にお礼するなら、アタシ……お金も無いし、だからせめて……私の中で、まだ汚れていないところをあげるしか無いんですものぉ……。それにぃ、エヘヘ……貴方様なら良いかなぁって」

　貞淑たれ――彼が女性に強制する「律」の正体である。身勝手極まり無く、突き詰めたエゴの塊がそれであった。

「ほら、見てください。アタシだって目は付いています、他の人と比べて、良い感じがするでしょう？」

　何という、崩れた獣人だ――男が眉をひそめた時、ルクルクはゆっくりと歩み寄り……。

「なっ……！」

　男に抱き着いたのである。黒い外套を通り越すようなルクルクの体温が、底意地の悪い彼の心に注ぎ込まれるようだった。

「止めろ……！」

「貴方様、何だか辛そうですからぁ。……アタシ、目隠しされて来ましたんで、村の帰り道も知らないし、村の掟で一度でも所在簿が消えれば帰れないし……だからぁ、アタシ、貴方様の娼婦になりますよぉ」

　男は二度目の平手打ちをルクルクに食らわせた。

「ふざけるな！　誰が好き好んでお前のような獣人を娼婦にしようとするんだ、そこまで俺は落ちぶれていない！」

　じゃあ……ルクルクは赤らむ頬を撫でて返す。

「奥さんになりますよぉ、それならば文句も無いはずですよぉ？」

「……そう簡単に、弾みで夫婦になる馬鹿が何処にいる？」

　ペタリとその場で座り、ルクルクは尾を振って「ここですよぉ」と笑った。

「アタシ、優しい人が好きなんですねぇ。ギューッと抱き締めてくれてぇ、良い子良い子ってしてくれてぇ……エヘヘ」

「なるほどな、優しい男が好きか。俺はピッタリだな――」

　三度――ルクルクは男に頬を打たれた。すぐに彼女は「ほらぁ」と微笑んだ。

「貴方様がアタシを打つ時ぃ、必ず手を下に流すでしょう？　アタシ、知っていますよぉ、怪我が残らないようにしている、優しい頬打ちですぅ」

「やはり、この世界は触れ者ばかりか……」

　これも「優しい」か――男は刀を構え、ルクルクの首筋に当てた。

「俺はな、お前みたいなだらしない女が大嫌いなんだ。恐らく、頭の悪いお前は娼婦か奴隷か、呪薬の材料になるのが関の山だ。だったら……この場で死んだ方が、ずっと楽だと思うが？」

　しばらく……ルクルクは首に当たる刃を見つめていたが、徐に平川の方を見やった。

「そんなに、アタシと夫婦になるのが嫌ですかぁ」

「あぁ、嫌だね」

　ふぅーん……と、虚無すら感じさせる表情を浮かべるルクルクは、不意に――自ら首を刃に当て、身体を後ろへと滑らせた。

　刃物が物体を斬る時、刃を当てるだけでは足りない。接地させ、「引く」という行為が必要となる。

　獣人ルクルクの取った行動――それはまさに切断の流れであり、俄に男の額に冷や汗を垂らした……。