女子３人と魔王のために魔王討伐

第18話 ３日目④

　残った野菜と水で作ったスープを皿に入れこの子たちにあげる。

「うまかった。ありがとう。」アルミの子がしゃべる。

　かっさかさかさ。ふるふる。とんとんとんと。他の三匹もお礼を言ってくれていそうだ。

「で、あなたたちは何者なの。」椎名さんが単刀直入に訊く。

「この人、話し方、怖い。この人に話す。」そう言って三谷さんの方を向くこの子。椎名さんは若干傷ついたみたいだが、慣れてるという顔つきになった。

「僕たちは魔物といえば魔物。でも悪さをするわけでもなく、みんなで、レナさんのお手伝いをしていたの。掃除したりね。」

「へぇ。みんなってこの四匹？」三谷さんが訊く。

「いや、20匹ぐらいかな。そうだよ。その子たちも弱ってるから、スープのませたい。僕たちと同じように運んできて。ここに。お願い。」と魔物。

「分かった。じゃあ、続きはあっち行きながら。織屋くん、いくよ。二人は待ってて。」三谷さんの指示。

「いや、私はもう一人でも大丈夫。京華ちゃんも行ってきたら。」御紋さん。

「分かった。行こう。」椎名さんが答える。御紋さんには残りの三匹を見ててもらう。僕たちは歩き始める。

「僕たちは、これ元の姿で、さっきまでの邪悪な雰囲気は魔王の魔法のせいなんだ。」

「じゃあ、魔王は一人一人に魔法をかけたの。」椎名さんが恐る恐る尋ねる。

「いや、その魔法はマリット教会にかかってて、だからはあそこから出た僕たち元の姿に戻ったんだ。」

「え、それならまた入ったら、戻るってこと？」三谷さん。

「もう大丈夫。さっきまでは体力がなくて魔法に対抗できなかったけど、今は大丈夫。だから、みんなにも飲んでほしいんだよ。」なるほど、そういうことだったのかと思いながら歩く。ちょうど教会に入ったところだ。三人の視線が注がれた魔物は変身しなかった。安堵の息が漏れる。

「よし。じゃあ、どんどん行こう。」椎名さんの声。

「そうですね。」これは僕。そう言いながら、上に進む。

　ドルドルドル。ふぁぐふぁぐふぁぐ。ぼーん、ぼーん。ぞろろ。どすどす。ぽろぽろぽろ。ふっじゅふじゅ。いろんな声が重なってる。

「ぱわぱわぱわわん。ぱわぱ。ぱわわわ。」この子もなんか言っている。みんなで音の方へ行き魔物たちを抱える。二階も三階も思ってたより広い。途中、みんなで持てなくなると椎名さんが、梅を干すみたいな竹のざるを出した。これで百人力。魔物も感心したようで、椎名さんは少しうれしそうだ。これが黒魔術とさえ言っていた。もう三階の魔物も全部救出したかと思われたころ、鐘をならせる小部屋を見つけた三谷さんが、魔物を置いて扉を開けに行こうとした。が、

「どのみち開けたって、鐘は神に仕えるものしか鳴らせられないんだ。レナさんもきみたちには無理って言ってたもん。」そう魔物に言われて、階段を下りて行った。帰る途中に、あの鐘を鳴らせば神の御加護が一瞬強くなり、魔法も解けるのではないかと教えてもらっていた。

　再び花壇に戻ると、三匹にやたらとなつかれた御紋さんが楽しそうに座っていた。頭に松ぼっくりの子がのっている。

「ただいま。」椎名さんと三谷さんがそう言って御紋さんが、

「おかえり。」「ふさふっささ。」「ふるる。」「とんとんと。」三匹と一緒に言っている時も、僕はスープを取り分ける。アルミの子が手伝ってくれる。

　ドルドル。ふぁぐっぐ。ぼんーぼーん。どすどす。ぞろろ。ぽろろろ。ふっじゅふじゅ。ごどごど。れしれし。とるんとるんと。おくおく。わっとるわっとる。るみるみるみ。聞いたことのない鳴き声も聞こえて来た。段々元気になったのだろう。

「鐘は神に仕える者、いわゆる修道士や修道女しか鳴らせないみたいなの。」三谷さんが言っている。

「じゃあ、私が行かなきゃね。」今じゃすっかり元気になった御紋さん。

「でもこの子たち見とかないと。」そう椎名さんが言うと、

「子ども扱いするな。僕は人間でいえば、1206歳だぞ。僕がみんなをまとめとく。四人で行ってきたらいいよ。」椎名さん含め人間全員が、驚きつつ、ありがとうと言う。四人は、花壇を離れ、教会に向かう。

　雲の動きが速くなる。