拝啓、月下の君～もう一度、キスをして

32.真実は初夏のきらめきに（四）

本日、晴天。

初夏の健康診断日和。

以前から良順先生にお願いしていた新選組の健康診断だけれど、屯所の不衛生さを目にしたことで、隊士たちの体調をひどく心配したみたい。

早急にせねば…と先生からの提案で、予定を早めていただいたのだ。

先生のおそばについて、1日中お手伝い。

何しろ人数が多いから、先生ひとりでは大変だし、自ら志願した。

わたしは21世紀の人間だから、国で決められた予防接種もすべて受けているし、病気に対する免疫もついてるだろうし、新選組のみんなよりは病気がうつったり、ウイルスに感染するリスクも少ないかなぁと。

それに、気になってた沖田さんの症状もこれでハッキリするはず。

大きな病気ではないと思うけど。

そう祈りたい。

「先生、お疲れさまでございました。別にお部屋ご用意しましたので、そちらでお休みください。お飲み物をお持ちしますね」

「ありがとう。カルテをまとめてから休ませてもらうよ」

「診断結果はいかがでしたか？」

「70名以上が何かしら患っていたが、ほとんどの隊士は感冒と食傷だ」

感冒は風邪、食傷は食あたりのことだ。

「梅毒と、心臓肥大が1人、この患者たちはすぐに治療をせねば手遅れになるな」

「先生、これからもわたしにお手伝いできることがあれば何でもします」

「君の働きぶりは優秀なVerpleegster（ヴェルプレーヒゥステゥル）だ。非常に助かったよ」

「もしかしてオランダ語ですか？」

「ああ、そうだ。英語では“Nurse”というらしいね」

「あ！ナースですね！」

西洋医学を学びに長崎へ留学していた影響か、良順先生はわたしのことをレディとして扱ってくれる。

だからといって、男だから、女だから、とは絶対に言わず、一個人として接してくれる。

医学だけでなく西洋の事情にも詳しいし、きっとポンペ先生の他にも外国人とふれあってきたんだと思う。

「それからね、かれんさん…」

「はい？」

「沖田君を呼んできてくれないか？」

「え？沖田さん、ですか？」

「できれば今すぐに」

「はい…かしこまりました」

何か気になることでも？

風邪、じゃないの？

まさか…

病気が見つかったとかじゃないよね？

咳はしていても、ものすごく重い病気にかかっているようには見えないんだけど。

「良順先生、お呼びですか？」

沖田さんはいつもどおり明るくやって来たけれど、逆にわたしは緊張の面持ちだった。

「あ…わたしは退室いたしますね」

「いや、かれんさんも一緒に聞いていてほしい」

何か重要なことなのだ、と一瞬で察した。

いや、そうではなくて。

食事指導か生活指導か何かだと思いたい。

沖田さんのほうへ体を向けて座り直して。

「何です？」

先生が次々に質問をしていく。

「咳はいつから？」

「半年ほど前ですかね」

「胸の痛みや呼吸が困難になることは？」

「咳が止まらないことはたまにありますけど、それはないですね」

「食欲は？あるか？」

「あります」

「発熱することや倦怠感はあるか？」

「少し熱っぽい時はあります。風邪だからでしょう？」

「先生、何か気になることがあったんですか？」

難しい顔のまま、口を開いた。

「沖田君…」

「はい？」

「君は…」

少し間を置いて、呼吸をした。

それはとても信じ難い言葉だった。

「労咳にかかっている」

「え…？」

今、何て…？

労咳って…言った？

労咳って…

肺結核のことだ。

沖田さんが結核…？

嘘でしょ？

「今、何て言いました？」

結核って現代では完治する病気でも、昔の人は結核で亡くなること、多くなかったっけ…？

不治の病だって…聞いたことがあるんだけど…

「私の聞き違いか」

「いいや、君は労咳を患っている」

「まさか…」

「先生、本当なんですか？」

目を瞑り、無言で頷く。

「まだ初期の段階だが、長く続く咳や風邪のような症状の原因はこれだ」

「確かなんですか？！冗談やめてくださいよ！こんなに元気なのに…」

「労咳は感染しても潜在的に進行するために、初めのうちは無症状のことが多い」

この間、先生からいただいた本にもそう書いてあった。

「あの、先生、もし病気が進行したらどうなるんですか…？」

「ある程度進行してくると胸が痛くなったり、喀血するといった症状が出ることもある」

「喀血…」

「もし血を吐いたら…？」

「その時は…覚悟したほうがいい」

「そんな…」

血の気が引いていく。

ちょっと今、頭が回らない。

何から考えればいいんだろう…

いや、だめだ。

わたし、しっかりしなくちゃいけないのに。

ショックなのは沖田さん自身なんだから…

「嘘だろ…」

険しい表情の良順先生に沖田さんが勢いよく迫る。

「治るんですよね？！治してくれなきゃ困りますよ！」

「早期に発見できたのが不幸中の幸いだ。悪化するもしないも君次第だよ」

「私次第って、どうすりゃいいんですか？！」

「いちばんの治療法は絶対安静」

「絶対安静ったって…仕事や稽古だってあるんです」

「控えなさい」

「そんな…」