拝啓、月下の君～もう一度、キスをして

31.君は花風のごとく、白き花霞揺れて（七）

遠く地平線で昇っていく朝日に、雲がたなびいている。

暁降（あかときくだ）ち、夜明け前。

この時間は広い広い境内と西本願寺周辺のお散歩も兼ねて、桜の下でしばしひとり静かに過ごすことにしたのだ。

暖かい日が続き、もうじき桜の季節が終わる。

びゅう、と強い春風が吹いた。

桜の花びらが枝から離れ、風とともに舞い上がる。

花嵐。

「きれい…」

早朝の青の天空の中で、淡いピンクの霞のように。

目の前が桜色に染まり、包まれる。

ひらりと舞う花びらに手を伸ばして、ただただぼーっと見とれていた。

急に後ろから手首を掴まれる。

驚いて振り返った。

「どう…したんですか？土方さん…」

焦りを伴うような、真剣なまなざしだった。

後、ハッとして頬を赤く染めた。

「…すまん」

「どうかしました？」

「…花風と一緒に、お前まで消えていなくなっちまいそうな気がして」

こんなふうに我を忘れるのはめずらしい。

土方さんも、山南さんのことが頭から離れないのだと思った。

「どこにも行きませんよ」

本当です。

山南さんと約束したの。

土方さんのそばで生きていくと。

自分でそう決めた。

「帰らなくて、いいのか…？」

「どこに？」

「あ、いや…會津に…」

「ここにいちゃだめですか？」

「そういう意味じゃ…」

「わたし、ここにいたい」

どうしてそんなことを聞くのかと、理由を聞くより先に別の言葉を発していた。

「土方さんと一緒にいたい、です」

手首を掴んだまま、わたしをぎゅっと腕の中に引き込んだ。

「離さないでくださいね」

そのまま桜の木の陰に身を隠した。

「お前を抱くと落ち着く」

目を閉じてそう言った。

「それなら」

土方さんの首に手を回した。

「今日は積極的だな」

「そういうつもりじゃなくて…ですね」

「どういうつもりだ？ん？」

「落ち着くって言うから…」

わたしのおでこに自分のおでこをくっつける。

触れるか触れないかの距離。

キスする寸前、みたいな。

「真っ赤だぞ」

「誰かに見られたら…」

「俺は構わないが」

首筋を口唇でなぞる。

息がかかって、ゾクッと体を震わせたのを見逃さなかった。

「ひじ…かたさん…だめ…です…」

「朝から煽るな」

「ふ…」

熱いキスに腰が砕けそうになるわたしを抱きかかえた。

「あおっ…て…なん…か…」

「そんな蕩けた目で見つめられたら、手遅れだ」

お寺なのに、こんなこと…

いいのかな、とためらいつつも抗えない。

桜の香りが鼻をかすめる。

いいにおい…

ふわふわと幻想的な夢の中に誘われるような…

「寝坊したっ！」

布団から飛び起きる。

「土方さん、遅刻っ！」

横を見ると、肘枕をした土方さんがキョトンとしていた。

「ははははっ！」

涙を流すほど大爆笑してるけど。

「え…夢…？」

「はははっ…目覚めに笑わせてくれるな」

「はだか…」

布団をちらりとめくり、自分の上半身を確認する。

夢から覚めたら、朝になっていた。

「夢じゃ…ない」

「夢じゃねぇよ」

腕を引っ張られて、再び布団に倒された。

壁ドンならぬ、床ドンというのか。

ほどいた髪をかき上げる姿が色っぽい。

「おはよう…ございます」

「今日は非番だ」

「そっか…よかった、焦ったぁ。ふふっ」

「桜…」

「さくら？」

「これが」

わたしの髪に紛れ込んでいた桜の花びらを取る。

手のひらに乗せてふうっと息を吹きかけると、花びらが1枚、ひらりと舞った。

「ん？この香りは…桜じゃねぇな。沈丁花か？」

「匂い袋です」

「わたしとおそろいです。紅い梅の柄にしたんですよ。どうぞ」

「ありがたく頂戴するよ」

「土方さん、三味線か龍笛（りゅうてき）を教えてくれませんか？」

「構わないが、急にどうした？」

「日本の楽器も弾いてみたくて」

「よし、分かった」

「やった！それと、剣も教えてください！」

「それは絶対に駄目だ」

「何でですか？じゃあ…薙刀（なぎなた）！銃は？」

「武器を変えても駄目」

「會津には薙刀が達者な女の人が多いのよ」

「駄目なもんは駄目だ！」

「はーい…」

「言っておくが、総司や新八に習おうったってそうはさせねぇからな」

げ…読まれてる。

「左之に槍を教えてもらおうなんざ、以ての外だ」

「そんなぁ…」

「そんな顔しても駄目だ」

シュンと目を伏せた後、頬を膨らませた。

「むくれても無駄！」

むぎゅっと片手で両頬を挟まれた。

「三味線と龍笛は教えてやるから我慢しろ」

土方さんは意外と音楽や俳句を嗜む、風流人な一面も。

土方家の長男である盲目のお兄さんは、三味線が得意で日常的に俳句を詠むそうだ。

その影響もあって、幼い頃から楽器が身近だった。

歌も上手だし。

結構な腕前らしい。

時折、部屋から聴こえてくる心地よい音色。

俳句を詠むときは“豊玉（ほうぎょく）”という俳号を名乗る。

俳句のセンスに関してはノーコメントだけど、何でも器用にこなしちゃうとこも好きです。

…なんて。

「かれん…」

「はい？」

「お前がここで俺とともにいることを選んでくれてよかった…」

キュン…って、ときめいたから、今度はわたしから抱きついた。

「もう1回言って？“好きだよ”のオマケ付きで」

「にっ、改まって二度も言えるか…！」

「えーお願い、もう1回だけ」

これからのことなんか、つい忘れてしまいそうになるけれど。

多くは望まない。

今、この時間がすべてだから。