拝啓、月下の君～もう一度、キスをして

29.夢の香、千里のかなたへ（九）

どんなに説得しても山南さんの心は変わらないと、本当はずっと心のどこかで思っていたのかもしれない。

信念を持ち、人生を懸けて生きている人だから。

命を無駄にしているわけではない。

命を捨ててもいい覚悟で、仕事に、仲間に、命を懸けているということだ。

自分の人生を懸けても達成したいことがある。

「私は君に謝らなければならない」

「謝る？」

「君は最初から私を兄のように信じ、慕ってくれたのに、私は君を疑っていた。本当に申し訳ない…」

「そんなこと、いいんです。自分自身が信じられないんだから、疑って当たり前です」

「すまない」

「今は信じてくれてますよね？」

「うん、本当の妹だと思っているよ」

まばたきと同時に、涙が流れて落ちた。

ぽろぽろと涙があふれる。

堪えることがどうしてもできなかった。

「また泣いた。仕方がないね」

「山南さんが真実を知ってくれて、本当によかったって…思ったんです」

「武士と一緒に生きると決めたなら、泣いてはいけないよ。堪えなさい。ほら、涙を拭いて」

涙曇りのぼやけた視界に入るのは、着物の袖口で涙をぬぐってくれた、わたしのお兄さん。

「これから時代がどうなっていくのか、新選組がどんな道を歩むのか、私はこの目で見ることができない」

これから死ぬなんて、到底思えない。

普段と変わらず落ち着いているように見える。

切腹の覚悟を決めた武士というのは、これほど潔いものなんだろうか。

「土方君を頼みます」

「はい」

「彼を鬼の副長にしてしまったのは私のせいでもある」

山南さんは仏の総長。

土方さんは鬼の副長。

いつからだろう。

そう呼ばれるようになったのは。

「わたしは仏も鬼も好き…」

「ありがとう。君が味方なら安心だよ」

「優しさも厳しさもどっちも必要です。どちらかが欠けてもダメです…」

「行く手を阻む困難もあるだろう。その時、土方君は今以上に鬼になる。君が救ってやってほしい」

「わたしにできますか？」

「君ならできる」

沖田さんの言うとおり。

こんなにもふたりは認め合っている。

光と影が寄り添うように。

「君は真っ直ぐだ。そういう人は、人の心をつかむ。とらえて離さないんだ」

山南さんの言葉はいつも正しくて、わたしの頭の中も心の中もお見通しなんだ。

だって、初めから今までずっと、明日からもわたしの先生だから。

「ああ見えて、土方君も真っ直ぐな奴だからね」

「そうですね」

「だから、はじめのころは恋心が芽生えてもなお、お互いに反発してしまったのかもしれないね」

まるで明里さんのように、茶目っ気たっぷりに言うから、泣きながらも笑ってしまった。

「もしも未来に戻る方法が分かっても、帰りません。土方さんがいるこの時代で生きていくと決めたから」

「そうか、よかった。君は自分の意志を貫く子だからね」

「よく知ってますね」

「もっとも、君は我々の行く末を知っているんだろうね」

「秘密です」

「それでいい」

未来図は自分で描くものでしょう。

「わたしたちの未来は輝いているんです」

受け入れるべき未来もあれば、変えられる未来もある。

どんな未来も逃げずに、幸せに変えてみせる。

今日、山南さんに誓います。

「ひとつ教えてくれるかい？」

「はい」

「自分のため、愛する人のために生きるのはいけないことか、と君は言った。君の生まれた時代はそれができる時代なのか？」

「はい、できます」

「そうか…それができるのは平和である証。私はいつか来る君の時代を夢に見ることにしよう」

これからも一緒に時を過ごして、夢見たかった。

その夢を明里さんと叶えてほしかった。

日本はひとつになるんだよ。

部屋の戸が開く音。

「時間切れだ」

ここを出たら、もう会えない。

「教えてください」

最後であろう質問をする。

「人はなぜ生きるの？山南さんの生きる意味は何ですか？」

涙が邪魔しても目はそらさない。

「わたしたちはなぜ生まれてきたの？」

「難しい質問だね。今まででいちばんの難問だ」

困ったように笑って腕を組む。

「それは…」

「それは？」

「…やっぱり止めておくよ。君自身が答えを見つけなければ」

答えは心にしまったまま。

わたしが自分の人生を歩んだその先で見つけられるのかな。

「笑ってくれないか。知ってるかい？君は雨上がりの虹のようだ」

三つ指をついて深く深く頭を下げてから、大好きな優しい兄に勢いよく抱きついた。

「はははっ…困った妹だね」

「ありがとうございます…」

「こちらこそ、ありがとう」

ポンと頭を撫でる。

山南さんみたいに笑うには時間が必要だけど、泣き顔から精一杯の笑顔を。

雨上がりの虹だと言ってくれたから。

さよならの代わりに覚えていてほしいの。

約束の香りとともに、千里の彼方まで。

神様、お願いです。

時を止めてください。

終わりが来てしまう。

終わってはいけないの。

お願い…