拝啓、月下の君～もう一度、キスをして

27.花の春、散るらん（二）

「君がかれんさんだね？」

「はい、初めまして。かれんと申します」

「よろしく。以後、お見知りおきを」

「こちらこそ…」

言葉を交わすのはこれが初めて。

「いやぁ、随分と活発なんだね」

キリッとした目元がやわらいで、口元がほころんだ。

日本画から飛び出して来たみたいな人だなぁ。

「でも、お淑やかにしなくていいのかい？」

どちらかといえば体の線も細くて。

失礼ながら、剣術に長けているようには見えない。

俗に言う細マッチョというやつなのか。

強そうに見せないのも策のうちなのかも。

天才肌だったりして。

現代ならば、ゴルフが似合う紳士とでも言いますか。

会社のエースでバリバリ仕事をする、みんなの憧れの上司、みたいなイメージと言いますか。

スーツも着こなしそうだし。

ネクタイを緩める仕草なんて、この人がやったら女子（じょし）が悶絶しそう。

そういう人は憧れる反面、ちょっと近づきがたかったりもする。

それに何というか、大人の色気漂う雰囲気。

知的で涼しげな目が、それを物語る。

ふと真顔になったときの、惑わされそうな、吸い込まれそうな瞳。

と言っても、土方さんとはまた違うタイプだ。

どんな人なのかはまだよく分からないけれど、モテるというのはよく分かる。

「おっちゃん、誰～？」

「新入りか～？」

「こらっ、失礼なこと言わないの」

「ははっ！いいんだよ。そのとおりだからね」

「すみません…」

この美形に向かって「おっちゃん」とは、子供たちよ、恐るべし…。

「新入りの伊東です。よろしくお願いします、先輩方」

「がんばりや～」

「師匠か！何で上からなのよ」

「おもしろい子たちだね。みんなこの近所に住んでいるのかい？」

「せや」

意外だった…

子供たちとも楽しそうに接してる。

子供の無邪気な言葉にも腹を立てたりしないんだ。

「かれんさん、少し話さないか？」

「あ、はい」

「君たち！すまないが、かれんさんをお借りするよ」

「ええで～」

「お許しも出たことだし、行こうか」

言われるがままにエスコート。

大人の余裕というやつだろうか。

「そこに腰掛けよう。さあ、どうぞ」

と指差した先へ向かうと、手ぬぐいを広げて敷き、わたしをいざなう。

なぜでしょうか？

レディファーストが身についているのは。

まるで英国貴族だ。

世間は攘夷だって騒いでいるのに、不思議。

伊東先生も攘夷派だと思うけど。

単純にこういうことが自然とできる人なのかな。

「ありがとうございます」

裏とかないよね？

だって土方さんが警戒する人だよ。

局長には気に入られてるみたいだけど。

簡単に心を許していいものか。

何か目的があるのかもしれないし。

土方さんの肩を持つわけじゃないけど、土方さんには見る目がある。

勘もいいし、鋭いし。

人に興味がないようで、実はよく見ている。

本質を見極めているというか。

そもそも、なぜわたしを知っている？

「なぜ僕が君を知っているのか？」

「えっ？」

「という顔をしているね」

「今日初めてお会いしましたのに…」

「はははっ！平助だよ。君のことは平助から聞いていたのさ。幾度も、幾度もね」

「あ～！伊東先生は平助さんのお師匠さま、なんですよね？」

「如何にも」

上から物を言うわけでもなく、物腰が柔らかい。

意外と人当たりがいいし、温厚そうだな。

それに、わたしとこんな他愛もない会話をしてくれるとは思わなかった！

今のところ、好感しかない。

うーん…

コロッと態度を変えます。

だって、悪い人じゃなさそう。

人望もあるみたいだし。

伊東先生を慕っている門弟たち数人も一緒に新選組に加入した。

当然か。

平助さんが仲立ちをしたくらいだしね。

平助さんが変な人を紹介するとは思えない。

ま、なんだかんだ考えたところで、わたしに利用価値はないよね。

警戒したりして、ごめんなさい。

「ああ、髪に葉っぱが付いているよ」

「ありがとうございます」

「木登りしたときに付いたんだな」

木の葉を払うだけなのに、しなやかな所作だなぁ。

非の打ち所がない。

「いつもああして木登りを？」

「はい、あ、いや、まあ、その、時々…」

「聡明で朗らか、可愛らしいのに、負けん気が強いのと、お転婆が過ぎるのが玉に瑕、とはまさに」

「あ、平助さん情報ですね？」

「それほど勇ましいのなら、剣術の稽古を重ねれば桶町（おけまち）・千葉道場の鬼小町のように…」

「ふふふっ、伊東先生は見かけによらず、おしゃべりがお好きなんですね」

「すまないね、男がベラベラと…」

「いえ、そんなことありません。わたしとも気さくにお話くださるのはうれしいです」

早口で話すのではなく、ゆったりと知性を感じる話し方。

雄弁だという事前情報は間違っていないのだろう。

「しかし驚いた。君の歌声は素晴らしい」

「恐縮です」

「僕はね、何でも美しいものが好きでね」

と言うと、いきなりわたしの顎をクイっと持ち上げた。