拝啓、月下の君～もう一度、キスをして

18.愛し青の戀人（五）

と、左之助兄ちゃんが勢いよく走り去ったのと入れ替わりで、よからぬ噂を耳にした。

「あら、かれんちゃんやないの？」

「御内儀（おかみ）さん！こんにちは、偶然ですね」

「お詣りか？」

新選組御用達の商家の御内儀さんだ。

「ところで、大きい声では言われへんのやけど」

「何ですか？」

「あんた知ってるか？長州が京の町に火つけるいう噂」

「えっ？！何それ？どういうことですか？！」

「詳しいことはよう知らんのやけどな、前からそないな噂がちらほら出とるんよ」

「それ！うちも小耳にはさんだことあるわ。物騒な話やわぁ。ほんまならえらいこっちゃ」

「知り合いか？」

「あ…いえ」

誰…？

隣に居合わせたきれいな女の人が話に加わる。

「あんた、新選組んとこで働いてるさかい、何か聞いとらん？」

「さぁ…？仕事のことは教えてくれないんですよね」

「へぇ、あんたはん新選組んとこにいてはるの？」

「あ…はい」

「ここには長州贔屓がぎょうさんおるさかい、みーんな噂や思てるけどなぁ」

「うわさ…」

「ほな、かれんちゃんまたな」

「あ、はい！失礼します～！さよなら」

今の話、ホント？！

長州が京の町に火をつける？

まさか！

そんな物騒な話、噂で済めばいいけど…

もし本当なら、暢気にしてる場合じゃない！

新選組のところには届いてるんだろうか？

局長も土方さんも知ってるの？

町で噂話になってるくらいだから、すでに耳に入ってるかもしれない。

そうであれば毎日警戒してるはず。

でも、何のために？

會津や新選組と同じように、長州だって京の町の人にはお世話になってるはず。

それこそ、恋人がいる人もいるだろう。

天皇や権力を持つ公家も大勢住んでいるし、万が一、間違いがあれば長州だって藩として危なくなるんじゃない？

そんな危険を冒してまで、何かメリットはあるの？

それが得策なの？

分からない…

自分の頭で解決できないのがもどかしい。

何でわたしは歴女じゃないの！？

もっと歴史に興味を持てばよかった。

もっともっと必死に勉強すればよかった。

せめてドラマを見たときに悠（はるか）に詳しく解説してもらうんだった。

今思えば、何とかっていう幕末を舞台にしたマンガも読んでたっけ。

そうしていたら、微力ながらも役に立てたかもしれない。

たられば、なんて。

今頃、悔やんでもどうしようもないことだと分かっていても。

何もできない自分が情けない。

もどかしい。

悪あがきでも、できることをしたい。

誰かに聞いたところで、かわされることは必然だ。

巻き込まれないようにと、わたしの身を案じて絶対に教えてくれないと思う。

これから数年先の未来に起こること、言わなくていいんだろうか。

例えば言ったらどうなる？

信じてくれたとして。

史実を知れば、戦を防ぐ策が見つけられるかもしれない。

それとも、望むところだと勇んで戦争に行く？

それが濃厚。

容保様も新選組も、自分の意に反する行動はしない。

必ず幕府への忠誠を貫く。

武器や兵力を最新鋭に強化して、それに見合う訓練を毎日徹底的にやれば勝てるかもしれない。

山南さんがいい策を考えてくれるかも。

話してみる？

でも。

もし幕府側が勝ったら、未来はどうなる？

現代まで歩んできた日本の近代史は消える。

来るはずの、わたしがいた未来はやって来ない。

未来を生きるはずの人は生まれないかもしれない。

家族も友達も。

ここで生きていくと決めたけど、未来を切り離すことはできない。

現在ここにも未来にも、大切な人が生きてる。

どうすべき？

わたしにとってはどっちも大切なの。

嘘ついてるみたいで申し訳なくて…。

葛藤を繰り返す。

後ろめたくて、歯がゆくて、苛立たしい…

「どないしたんどす？まばたきもせんと難しい顔しはって」

謎の美女の問いかけに、ハッと我に返る。

「あの…すみません、どなたでしたか？」

「あれま、堪忍え。ころっと忘れてたわ。島原の芸妓の明里（あけさと）どす」

「明里さん？」

自分は天神（てんじん）で、天神は太夫に次ぐ位だと言った。

「あんたの名前、当てたろか？」

「えっ…？」

「かれんちゃん」

「えっ？！」

「せやろ？」

「どうして？！知ってるんですか？！」

「さっきまで一緒にいはったんは、原田先生どすやろ？」

何、この人は…

サイキック？

いや、まさか…

美女スパイ？！

島原って、当然ながら新選組と敵対する人たちも出入りしてるよね…。

浮かれた男だけじゃなくて。

何たって屯所のご近所だし。

その可能性はないとは言えない！