あいつに惚れるわけがない

Level 25

「妙なスイッチが入ってしまったみたいです」

　　　　　level 25

「じゃあ川島くん。凛子ちゃん、ちゃんと家まで送ってあげてね」

川島さんが来てからいっそう会話が盛り上がり、みっこさんの家を出たのは、もう日付が変わろうかという頃だった。

三人の真っ白な息が、夜の闇に吸い込まれていく。

駐車場に止めてあった濃緑の『バンデン・プラ・プリンセス』のドアを開けながら、川島さんは応えた。

「任せといてよ。未来のトップモデルは、丁重にお送りするから」

「よろしくね」

「すみません川島さん。わざわざありがとうございます」

「いいって。凛子ちゃん家（ち）は帰り道の方角だし」

「みっこさん、ありがとうございました。家にも連絡して下さって」

「携帯、家に置いてきたって言うし、お母さんに心配かけないように、『遅くなる』って、あたしからひと言、断っておいた方がいいと思ってね」

「助かります」

「凛子ちゃん、これ」

そう言いながらみっこさんは、自分が着ていた素敵なピンクのケープコートを、わたしに羽織らせてくれた。

「風邪引かないようにね。センター試験も、頑張って」

「ありがとうございます。お借りします」

「今夜は楽しかったわ」

「わたしもです。すごくリフレッシュできました」

「よかった。また遊びに来てね」

微笑みを浮かべたみっこさんは、そう言ってわたしの頬を優しく撫でる。

「はい、うかがいます。ぜひ」

彼女の指先に触れながら、わたしも笑顔を返した。

コートに顔を埋める。

襟元のふかふかのファーから、みっこさんのいい香りが漂ってくる。

「じゃ、おやすみなさい」

「おやすみなさい」

「おやすみ、みっこ」

小さく手を振るみっこさんをあとにして、ナビゲーターシートにわたしを乗せた『バンデン・プラ・プリンセス』は、ゆっくりと走りだした。

「みっことはだいぶ、話しが弾んでたみたいだね。ぼくもあんなに楽しそうなみっこは、久し振りに見た気がするよ」

ハンドルを握りながら、ご機嫌な様子で川島さんが話しかけてきた。

「はい。今日はとっても楽しい一日でした。いい気分転換になりました」

「凛子ちゃん、結構ワイン飲んだんだね？」

「みっこさんが1991年もののヴィンテージワイン、空けてくれたんです」

「1991年かぁ…」

「川島さんとみっこさんが、まだ大学生だった年でしょ？」

「そんなことまで話したのか?!」

「ええ。みっこさんが親友の彼氏に横恋慕する話とか」

「う…　参ったな～」

そう言いながら、川島さんは照れを隠すかのように軽く頭をかく。

運転席の彼を見ると、お酒も飲んでないのに、頬が少し赤らんでいる。

案外純情なんだな。

おじさんのくせに、なんか可愛い。

「川島さんって結局、みっこさんのことは好きなんですか？」

ちょっとからかってやりたくなり、わたしはいきなり核心に突っ込んでいった。

案の定、川島さんは狼狽（うろた）えるように視線を泳がせ、返事に窮した。

「そ、そりゃ、好きだけど…　それはあくまで、友達としてだよ。恋愛感情とかじゃないよ」

「ふぅん、、、　みっこさんって、すごくいい女じゃないですか。同性のわたしでも、思わず惚れそうになっちゃうくらい。それなのに川島さんって、みっこさんに好かれても、なんとも感じないんですか？」

「みっこといろいろあったのは、もう20年以上昔の話さ」

「『いろいろ』って？　エッチも含んでるんですか？」

「えっ?!　いや、凛子ちゃん、ストレートに訊いてくるな～。すごいよ！」

「って、答えになってないですけど」

「まあ、その辺はご想像にお任せするよ」

「あ。逃げるんですね。おとなのくせにずるい」

「はは。ずるいからおとななんだよ」

「まあいいです。その辺はわたしが勝手に想像しときますから」

「怖いな。どんな妄想されてるか」

「ふふ。ちゃんと答えてくれない川島さんが悪いんです。

それで、、、　『今はただの友達』だって、みっこさんは言ってましたけど、ほんとにそうなんですか？」

「確かに。それは本当だよ」

「へえ、、、」

川島さんの答えにうなづきながら、わたしの頭には、ムラムラとした欲望のようなものがこみ上げてくる。

結局、ワインボトルを２本も空けてしまったから、妙なスイッチが入ったのかもしれない。

それとも、、、

『いっそのこと、凛子ちゃん、川島君とつきあったら？』

という、みっこさんの言葉が、心のどこかで暗示をかけてたのかも。

つづく