あいつに惚れるわけがない

「望んでも抱けるのはオレだけ。ですか」

「その言葉が聞きたかったわ」

「え？」

「もったいなさ過ぎるもの」

「もったいない？」

「凛子ちゃんくらい容姿端麗で、身長も素質も充分なのに、欲がないなんて」

「欲…」

「モデルのお仕事なんて、だれもが望んでできるものじゃない。

まして、なりたい気持ちもないような人には、絶対なれるわけがないでしょ」

「…」

「明後日からビシバシ鍛えるから、覚悟しといてね」

「あ、ありがとうございます、森田さん」

「みっこでいいわよ」

「は？　はい」

『ふふ』と笑ってわたしを見ると、踵（きびす）を返して森田…　みっこさんは、スタジオを出ていった。

ことの成り行きもよくわからず、わたしは名刺を手にしたまま、彼女を見送った。

「よかったな凛子ちゃん。みっこに気に入られて」

呆然としていたわたしの肩をポンと叩き、川島さんが声をかけた。

え？

わたし、気に入られたの？

みっこさんに？？

「あれが『気に入った』って態度っすか？」

ヨシキさんも呆れたように、川島さんにぼやく。

「『レッスン料はいらない』って、そういうことだろ。

モデルスクールとかで、みっこクラスの講師からレッスンしてもらえば、二桁くらいは料金とられるぞ。ふつう。

そもそも、あのみっこが自ら凛子ちゃんを鍛えるって言い出すなんて、それだけで気に入られた証拠だよ」

川島さんは人数分のカップをボードから出して、紅茶を入れながら言った。

「まあ、凛子ちゃんには荒療治が必要だったからな」

「荒療治？」

琥珀色の液体をたたえたカップを差し出した川島さんに、わたしはおうむ返しに訊いた。

言葉を選びながら、川島さんはわたしに説明しはじめた。

「凛子ちゃん。このスタジオにもモデルはたくさん来て、写真を撮られていくよ。

ぼくたちは毎日のように、モデルの卵から駆け出しのモデル、ベテランモデルまで撮っている。

みんな、ギラギラした目をしている。

自分の魅力をガンガンアピールしてくる。

『自分を見せたい。上にいきたい』という気迫を、ファインダーを通して、痛いほど感じるもんだ。

その、モデルの気迫とカメラマンの感性がせめぎあうことで、いい写真を創り上げていけるんだよ。

でも凛子ちゃんには、そういうのがないんだな。

よくも悪くも、凛子ちゃんからはモデルに対する欲を感じなかった。

おっとりしたお姫様とでもいうか…

みっこの言うとおり、ただ、ヨシキの言うままにポーズをとって、写真を撮られているだけ。

自分をアピールしたり、イマジネーションを掻き立てるようなこともない。みっこの言うように、ただのお人形だ。

これじゃあカメラマンと葛藤しあって作品を創りあげるなんて、できるわけない。

いくら容姿がよくても、カメラマンもそのうち飽きてくるよ」

「…」

モデルの気迫とカメラマンのせめぎあい…

モデルって仕事は、そんなに奥の深いものだったのか。

わたしが甘すぎた。

もっと勉強して、真剣に取り組まなくっちゃいけない。

わたしの決心をよそに、まだ憤りが収まらなかのように、ヨシキさんは川島さんに喰ってかかる。

「だからって、みっこさんの言い方はひどいっすよ。あんな言い方じゃ、下手すれば凛子ちゃんが潰れるじゃないですか！」

「あのくらいの批評で潰れるなら、凛子ちゃんもそこまで、ってことだろ」

「…」

「モデルって仕事は、そんなに甘くない。モデルになりたい女の子なんて、掃いて捨てるほどいる。

その中から這い上がっていけるのは、どんなバッシングにもへこたれない、負けん気が強くてやる気のある子だけだ。みっこはその辺も見たかったんだろな」

そう言いながら川島さんはわたしを見つめ、微笑んだ。

「あそこで凛子ちゃんがみっこに喰い下がったのには、正直いって感心したよ」

「あ、ありがとうございます。ただわたし、必死で…」

「みっこもそういう、凛子ちゃんの勝ち気さを買ったんだろう。

みっこのレッスンは厳しいだろうけど、それは凛子ちゃんに期待してるからだと思うよ。頑張れよ」

「はい！」

わたしの返事に満足げにうなづき、川島さんはヨシキさんを振り返った。

「だけどヨシキ。おまえも変わったヤツだな」

「え？　なにがっすか？」

「凛子ちゃんはおまえの彼女だろ？　それがモデルなんかになると、独り占めできなくなるぞ。みんなの凛子ちゃんになってしまうぞ。はっきり言って凛子ちゃん、トップモデルになるぞ」

「いいじゃないっすか。どんどん人気出て、トップモデルになれば。みんながどんなに凛子ちゃんを望んでも、抱けるのはオレだけなんて、快感っすよ」

「はは。おまえのその自信。すごいよ。いったいどこから湧いてくるんだろな」

川島さんは愉快そうに笑った。

つづく