県立北高竜王部

薬草の王7

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　聖歴２０２６年７月９日（木）

　その後、〈竜王部〉は自力であの薬草の王国のあった場所までたどり着いたが、そこに薬草が生い茂るあの部屋はなく、ただ袋小路になっているだけだった。

　その後、あの人になついた薬草の王の姿を見た者はいない。

　細川こよりの朝は早い。

　いつものように起き出すとまだ静かな台所に行って米をとぎ、炊飯器のスイッチを入れる。そして表に出て花壇の薬草に水をやる。

　ゴラちゃんから譲り受けた薬草はよく育ち、今では花壇の数も五個に増えた。あの薬草の王国と同じく様々な種類の薬草が花を咲き誇り、共存できないと言われていた薬草たちも並んで元気に育っている。

　今日は朝から晴れている。梅雨明けも近い。きっと今日も暑くなるだろう。

　日課のランニングを済ませて高橋家に戻る。早起きの女子生徒達が何人か起きてきたので挨拶を交わし、流した汗をシャワーで流した。

　あの時、アリに奪われた下着は結局戻ってこず、仕方がないので結希奈の予備の下着を譲り受けた。サイズが合わなかったので手直しさせてもらったが、結希奈はずいぶん不機嫌そうだった。やはり借り物にハサミを入れたのは不味かっただろうか……。

　自分の身体にフィットしている下着を身につけ、いつもランニングの時に来ているジャージの袖を通した。

　ちょうどそのタイミングで朝食ができあがったので結希奈や、他の女子生徒達と朝食をとり、地下迷宮へ行くための準備をするために一旦部屋に戻る。

　二ヶ月前、北高が封印されてから借りた部屋だったが、もうすっかり自分の部屋と言ってもいいだろう。

　木工部に作ってもらったベッドと、魔術実験室から拝借してきた錬金術の道具が並べられた棚。窓際の植木鉢にはもう何も植えられてはいない。

　そして、ベッドの上に置かれているぬいぐるみはつい最近、新しくこの部屋に加わったメンバーだ。

　白い四肢と頭の上に黄色い二輪の花。手芸部に材料を分けてもらい、こよりが自分で作ったぬいぐるみだ。

　地下迷宮を探索するための道具類を鞄に入れ、〈副脳〉の入ったケースを肩に掛けたところで部屋の扉をノックする音が聞こえた。結希奈が迎えに来たのだろう。

　こよりはこよりは鞄に手をかけ、扉へ向かって歩き出す。

　扉を開ける前に立ち止まり、後ろを振り返る。

　こよりはベッドに――ベッドの上に置かれているぬいぐるみを見て、笑顔で一言。

「行ってきます、ゴラちゃん」

　今日も頑張ろう。部屋の外で待ってくれていた結希奈と共に、部室へと向かった。

　すっかり日常となってしまった非日常の一日の始まりだ。