世界がデスゲームになったので楽しいです。

第345話 コトリが怒る

　しなやかな四肢が弓のようにしなり、セイの運動能力の高さを見ただけで伝えてくる。

　一歩、セイが足を踏み出しただけで、コトリは寒気に襲われた。

　根本的に、生態的に、まったく異なる身体能力の差。

　つまり、戦力の差を本能的に悟ってしまう。

「こ……来ないで！」

　コトリはセイの周りに黒い檻を生み出した。

　以前、セイを捕らえる事に成功した『鳥籠女』の檻。

　しかし、それはすぐにメキメキと音を立てて破壊される。

　セイの手によって、あっさりと。

「う……わぁああ！」

　コトリが次に生み出したのは、黒い壁だった。

　隙間無く『鳥籠女』を敷き詰めた、鉄壁の防御。

　コトリの恐怖と、拒否の感情を発露させたその壁は、さきほどまでの『鳥籠女』の檻よりも頑丈である……はずだった。

「ふっ！」

　一発、セイがその拳を振るっただけで、黒い壁は粉々に砕けてしまった。

　パラパラと落ちる壁のかけらの隙間から、セイとコトリの目が合う。

　セイの目は、どこまでも冷めた、感情のない目だった。

　そこに暖かみはなく、クラスメイトだからという温情は一切感じさせない。

「あ……あぅ……ぅ」

　コトリは腰が抜け、立てなくなる。

　かくかくと体を振るわせ、その目には涙が浮かんでいた。

「じゃあさっさと……」

「助けて……」

　コトリが震えながら、しかしはっきりと言った。

「助けてって、殺そうとしたのは……」

「助けて、シシト」

　コトリは、もうセイのことを見ていない。

　目の焦点が合っておらず、どこか、遠い誰かを見ていた。

「シシト……助けてよ、シシト。あんな女やっつけちゃってよ。あの時みたいに！」

　目の前のセイに命乞いをするでもなく、もはやセイの怨敵となっている男の名前を堂々と発するコトリに、セイは少しだけ考え込むように目を閉じる。

　しかし、コトリの言葉は終わらない。

「殺人鬼がいるんだよ！　犯罪者だよ！　シシトは正義の味方で、世界を守る勇者なんだよ！　……そうだ！　シシトは、勇者なんだ！　強いんだから！　だから、私を傷つけたら、シシトが許さないんだから！！」

　シシトの事を語ることで、少しだけ正気に……正気なのかは分からないが、コトリの目の焦点がはっきりとして、そして、その目でセイを睨みつけた。

　シシトの名前を出せば、セイがひるむだろうと確信した目で。

「……なるほど」

「わかった？　今なら……今すぐ、私をシシトの場所に返すなら、許してあげる。だから、早く私をシシトの元へ……」

　コトリの言葉を遮るように、セイのつま先が、コトリの喉の中心を深く貫いた。

「……っっっ！？　かっっ！」

　痛みよりも鋭い衝撃にコトリの言葉が詰まる。

　喉を押さえ、ジタバタと暴れるコトリを見下ろしながら、セイは淡々と告げた。

「ユリナから指摘されて気づいた話だし、わざわざする必要もないかなって思ったけど……気が変わった。先輩からのお願い事の前に、いたぶってあげる。ほら、軽く蹴ったから、そろそろ息が出来るでしょ？」

　ゴホゴホとせき込んだ後、目に涙を浮かべながら、コトリは顔を上げる。

「はぁ……はぁ……はぁ……」

　喉を蹴られる前、セイは、コトリの事をいたぶるといっていた。

　そのことをはっきりと聞いていたコトリは、少しでもセイから距離を取ろうと、ゆっくりと体を動かしていく。

「まずは、おもしろい話をしてあげる。さっき、あの男に助けを求めていたわよね？　名前を出すのも気持ち悪い、あの男。助けを求めたのは……昔、アイツに助けられた事があるからかしら？　たとえば、中学校に入学する前とか」

　セイの言葉に、逃げようと動かしていたコトリの体が止まる。

「な、なんで、それを……」

　シシトに助けられた事は、コトリにとって大切な思い出だ。

　だから、誰にも話していない。

　なのに、なぜそのことをセイが知っているのだろう。

「ふっ……あはははははは」

　そんなコトリの疑問を吹き飛ばすように、セイは大きな声で笑った。

「な、なにがおかしいの！　なんで……」

「いや、思ったよりも可笑しかったから。で、あの男に助けられたって思っているのは、快清山のふもとでいい？　そして、通おうとしていた道場は……常春道場でいいかしら？」

「そう……だけど」

「……ここまで言って分からないか。常春道場に通おうとしていたのに。じゃあ、はっきりと教えてあげる」

　セイは腰を下げ、コトリの顔がよく見えるようにその長い前髪を上げる。

「中学校に入学する前に、男たちにさらわれそうになっていたのを助けたのは私だよ？　引間　小鳥ちゃん」

「……え？」

「袋に入れられて、車に乗せられそうになっていたよね？　ガラの悪い男たちが3人。雑魚過ぎてあんまり覚えていないけど」

　はっきりと告げられた、あのときの状況。

　さらわれそうになった事までなら、何かしらの理由が付くが、袋に入れられた事や、男たちの人数などの詳細は、そう簡単に分かることではない。

　でも、それでも、コトリはセイの言葉を信じなかった。

　信じられる訳がなかった。

「う……うそだ！　ウソだ！　嘘だ！！　そんなこと、デタラメだ！　適当な事を言うな！！私が……アンタみたいな殺人鬼に！　犯罪者の言いなりになっている悪党に！　助けられたわけがない！　謝れ！　謝罪しろ！！　このうそつき！！」

「へー……で、そこまで言うなら、アナタは聞いたのかしら？　あの男に、さらわれそうになったのを助けてくれましたか？　って」

　セイの指摘に、コトリは言葉に詰まる。

　実際、コトリは聞いていないのだ。

　シシトと、中学校に入学する前に起きた事件の事は、一切話していない。

「き……聞いていない、けど……！」

「まぁ、あの男なら適当に自分が助けたって答えている可能性も……いや、そういった嘘はつかないか。でも、話を逸らしてなんか良い感じにするんでしょうね。気持ち悪い」

「聞いていないけど！でも、手紙はもらった！！」

　嫌悪を浮かべ、シシトを罵倒するセイの言葉を遮るように、コトリは出す。

　シシトこそが、自分を助けてくれたのだと確信する、決定的な根拠を。

「……手紙？」

「高校に入学してから、シシト君が手紙を書いてくれたの。達筆な文字で、とても心が暖まる言葉を書いてくれた。それに、あの内容は、私が昔男性にさらわれそうになったことを知らないと書けない。だから、シシト君が私を助けてくれた。間違いない」

　コトリの反論にセイは口元に手を当て思案する。

　そして、口を開いた。

「『今日は体育があった。男子と女子でチームを組んでソフトボールをしたが、とても有意義な時間だった。男子と女子で体格差はあるが、上手い者、下手な者がいるのは変わらない。失敗した者がいたら、男子も女子も、変わらずに支え合っていた。助け合うのに、性別は関係ない。そんな当たり前の思考を、このクラスの皆はしっかりと持っている。君が男性を怖がっているのは知っている。そして、学校に通いたいと思っていることも知っている。でも、このクラスは大丈夫だ。怖い男子はいない。悪い女子もいない。いたとしても、私が助けるから安心してほしい。だから、君が良ければ今度の休みに、家を訪ねてもいいだろうか』だったかしら？　最後に書いた手紙。細部は違うかもしれないけど」

「……な、んで。それを？」

　セイが今言った言葉は、コトリが受け取った手紙の内容の一つだ。

　なぜ、その内容をセイが知っているのか。

「いや、これ書いたの私だから」

　当たり前のようにセイは言う。

「う……そ、だ。そんなわけない。だって、あの手紙は男の人の文字だったし……」

「武道の家の生まれだからね。どうしても力強い文字で書いちゃうのよ。それに、あの手紙は一応励ましの手紙だったからね。どうしても熱が出るというか……」

「でも、シシト君も私に手紙を書いたって言っていた。これは本人に聞いたから……」

「ああ、書いてはいたわね。あの男。でも、あの男の文字を見たことがあるの？　周りが女ばっかりだったからか、妙に可愛らしい気持ち悪い文字を書くんだけど」

　コトリの脳裏に浮かんだのは、命の恩人からの手紙とは別に届いていた手紙だった。

　内容はなんともチンケな、文字だけは可愛らしい手紙。

　なんて書いてあったのか……『皆も寂しいと思っているよ』とか『学校には通った方がいいよ』とか、そんな何も心を動かされない、くだらない手紙。

　その手紙とシシトの姿が重なって、不意に吐き気がしてくる。

「……っ！　ちっ、がう！　ちがう。あの手紙は、シシトが書いたんじゃない。あれは……あれは……」

　コトリは、セイを睨みつける。

「あれは……お前が書いたんだ！！」

　コトリは指を広げ、セイに手をかざした。

　その指の形を再現したように、セイの前に5本の黒い棒が現れる。

　太さは人間の体ほど。

　高さは、先が見えない。

　数十メートルはあるだろう。

　そんな、巨大な手のような檻が、コトリの手の動きに合わせて、セイに襲いかかってきた。