世界がデスゲームになったので楽しいです。

第98話 『楽しい』が終わる

「……な、んで？　この剣は、簡単に止められるようなモノじゃ……」

　口から血を吐きながら、ハイソは疑問の言葉を口にする。

　ハイソの『|真摯な紳士（ジェントルマン）』に仕込まれている剣は、白銀に輝くミスリル製。

　セイの短剣と同様、その刃はコンクリートさえ切断出来る。

　その剣を『戦闘気』を使って、突き刺したのだ。

　仮に鋼鉄を仕込んだ所で、止められるような突きではないはずだ。

「……iGODは壊れません、だったか？」

　そのシンジの言葉を聞き、ハイソは大きく目を見開く。

「……まさか、iGODで、防いだのか？　この僕の突きを？」

「ああ、左胸のポケットに仕込んでいた」

　そう言って、シンジは先ほどハイソに刺された場所を指で示す。

　そうiGODは、壊れない。

　どんな魔法でも、攻撃でも、持ち主が生きている限り、iGODは壊れない。

　だから、ガチャなどで防具が売られていない。

　最強の防具が、すでに存在しているからだ。

「バカな……君のiGODは、右胸にあるはずじゃ」

　この、壊れないiGODを使用しての防御術は、ハイソ達の世界では戦いの基本である。

　そして、そのiGODを敵がドコに忍ばせているのかを探る術は、戦いの奥義とも言うべき重要な能力だ。

　だからこそ、観察は怠らず常にハイソはシンジのiGODの位置を気にしていた。

　ハイソが屋上で何もせずシンジの様子を観察していたのは、実はこのためだ。

　ハイソは見ていたのだ。

　屋上から、シンジが滝本たちにiGODの使い方をレクチャーし、その後iGODを右胸に戻しているのを。

　その後、戦いが始まりシンジがハイソに吹き飛ばされた後も、霧から出てきた時も、ハイソはしっかりと右胸のふくらみ重心から、iGODが変わらずにシンジの右胸にあるのを確認していた。

　間違いなく、シンジのiGODは右胸のポケットにあるはずだ。

「あれは、俺のスマホだ。俺のiGODと形が似ている、な」

　シンジは片手でハイソに刃を突き立てたまま、右胸から黒いスマホを取り出した。

「で、こっちが俺のiGOD。銀色だ」

　スマホを元の場所に戻し、今度は左胸のポケットから銀色に輝くタブレット端末を取り出す。

　背面に、iGODの表記。

　確かに、左胸に、iGODは存在した。

　だが、それでも、不可解な点がある。

「『|笑えない冗談（ブラックジョーク）』や、回復薬を、右胸から取り出したのは……」

　ハイソも知ってはいた。

　左胸にも、右胸と同じようなモノが仕込まれているのを。

　だが、シンジは右胸から次々とアイテムを取りだしたのだ。

　だからこそ、ハイソは信じ切っていた。

　シンジのiGODは右胸にあると。

「回復薬は、すでに購入していた物を体中のポケットにいくつか忍ばせていて、それを右ポケットから取り出したように見せていただけだ。胸のポケットに意識が集中しているだろうとは思っていたからな。ズボンのポケットとかは無頓着だろうし、騙せると思っていたよ」

「……他の場所……でも、『|笑えない冗談（ブラックジョーク）』は、アレは、ポケットに入るような大きさじゃないはずだ。どんなに畳んでも、確実にポケットからはみ出してしまうはず」

「『|笑えない冗談（ブラックジョーク）』は、空気で圧縮していた。ポケットに入るくらいに、ギチギチに」

　そう言って、シンジは『|笑えない冗談（ブラックジョーク）』を脱いだ。

　そして、手にした『|笑えない冗談（ブラックジョーク）』を軽く振る。

　すると、独りでに、『|笑えない冗談（ブラックジョーク）』は丸まっていき、小さな黒い塊に変わった。

　大きさで言えば、ちょうど回復薬のビンと同じ程度。

　人差し指くらいの大きさだ。

　真空の圧縮。

　布団圧縮袋のようなモノだ。

　シンジがハイソに仕掛けていたのは簡単に言えば手品だろう。

　誘導による錯覚。

　思い込みによる、誤解。

　ハイソは、小さくなった『|笑えない冗談（ブラックジョーク）』を見て、そして笑い出した。

「にゃはっ！　にゃはははは！　にゃははははは……つまり、君は、ずっと、はじめから、僕と闘う前から、コレを狙っていたのか」

「ああ、コレが俺の、とっておきだ」

　切り札でも、奥の手でもない、本当の、最後の手段。

「そうか……これは完敗だ」

　シンジは、会話しながら蒼鹿の力をハイソの体にそそぎ込んでいた。

　ハイソの首から下はもう、完全に凍り付いている。

　回復薬を体内に『召喚』しても、すぐに凍ってしまい効果を発揮しないだろう。

「なぁ、一つ聞いてもいいか？」

　もう、時間が残っていないハイソにシンジは聞く。

「……なんだい？」

「なんで、全力で闘わなかった？　例えば、はじめから『召喚』の力で、俺と同じくらいの強さの魔物を呼び出せば、簡単に勝てたはずだろ？　そうじゃなくても、さっき、追い込まれた時回復薬で体を治してカウンターをするんじゃなくて、先に治して魔物を召喚すれば……」

　シンジは、死んでいた。

　ハイソの職業は、『召喚士』。

　この職業の本質は、『召喚』。

　魔物と共に闘う職業なのだ。

　特に、ハイソは軍の隊長。

　その配下の魔物が、あの黒いカマドラゴンや、黒い触手程度の魔物だけのはずがない。

　もっと、強力な魔物がいるはずだ。

　そう、シンジは警戒していたのだが。

「ふっ……くだらない事を聞くんだね。単純だよ。僕が、一人で闘いたかったからだ。僕があこがれた、あの人たちのように、勇者のように、ね」

　氷結が、ハイソの顔まで浸食し始めた。

「……僕も聞くよ」

　ハイソの頭部が、凍っていく。

「なんであの時、僕を殺さなかった」

　ハイソが言っているのは、シンジが『|笑えない冗談（ブラックジョーク）』を使ってハイソを気絶させた時の事だ。

「十秒は気絶していたはずだ。それだけあれば、君は僕を簡単に殺せたはずだ。違うかい？」

　ハイソの問いに、シンジは、眉を寄せる。

「そんな勝ち方しても、『楽しく』ないだろ。『楽』だけどな」

　シンジの返答に、ハイソは笑顔を浮かべる。

　笑顔のまま、凍っていく。

「そうか……君と戦えてよかった。勇者と戦えなかったのは残念だけど……君との戦いが最後でよかった。一人で戦ってよかった」

　ハイソの髪の毛までが、氷に変わる。

「ありがとう」

　そう言い残し、ハイソは完全に凍りついた。

　その表情は満ち足りた笑顔だった。

　シンジの頭に、レベルアップのファンファーレの音が鳴り響く。

　闘いの勝利を祝福するその音は、シンジにとってやけに耳障りだった。