TRUE.〜焼かれた僕と、喰われた少女と、怪奇探偵〜

009

　午前十一時二十四分。

　僕達は、市街の中心部まで来ていた。

「さて、何か分かったかい？肉体がいるなら、何かしら感じるハズなんだが」

　天は、いつも通りの口調で僕に聞いてきた。

「……別段、何も」

「ふうむ、そう、か。こっちも、鬼の気配は今はないかな。……やっぱり、学校にいるんじゃないかな、君が思っている鬼は」

「うーん……」

　どうして僕の家から出ているのか。

　時は、少し遡る

「三時間ってなんだよ!?聞いてないぞ！」

　午前十一時五分。

　僕は、天を睨むようにして食いかかっていた。

「いやぁ、悪かったって。言うタイミングがなくてさぁ。それに会ってすぐそんなこと言うのも酷ってもんだろ？俺なりに蓮を慮った上なんだぜ？」

「それは……まぁ、そうなんだろうけど……」

　実際、出会い頭、開口一番にそんなこと言われていたらどうなってたか分からない。

「……時間が経つとどうなる？」

　少し落ち着いてから、天に訊ねた。

「死んでから六時間。つまり、体を乗っ取られてから六時間ってことだけど、それほどまで時間が経ってしまうと、お前の肉体が鬼火を自らの魂として認める。つまり、お前さんは肉体から引かれなくなる。そして、お前の魂はお天道様の元へ、って感じさ」

「そんな……」

　死んでから六時間。つまり、十四時。

　本当に、僕は、死んでしまう。

　二度目の死。

「安心しろ、それよりも先に、鬼火を追い出して、お前さんの魂を肉体に結びつけ直す。そうすりゃ解決さ」

　ニコニコと、そう言う。

　そう言われてもなぁ。

　そう笑われてもなぁ。

　そう安心できないんだよなぁ。

　何せ、時間がないのだ。

　三時間足らず。

「はは、大丈夫大丈夫、間に合うって」

　ニヤニヤと笑い続ける探偵。

　さては他人事だからって適当だな、こいつ。

「それにだいたいは説明してやったんだ。時間もそれなりに、経ったし、そろそろ目星ついたんだろ？」

「……？何のだよ？」

「いや、何ってお前、犯人の生みの親……鬼の正体だよ」

　僕と、関わりのある者の中で、人だと思って疑わなかった、疑えなかった、鬼。

　僕に殺意を抱いた、その、正体。

「……一応、ある」

「ほほう、本当にあるとは。それは何より。なら移動しながら話してくれ。霊体なんだから俺に捕まってれば大丈夫だ」

　そう言って、僕達は家の外に出た。

　僕としては、今日、初の外出であった。

　外に出るやいなや、天は誰かに電話をかけた。

「あー、もしもし、クウ？悪いんだけどさ、学校抜けてくれないか。人手がいる。何より戦力が。おう、頼む。え？いや、待って、そんなの買えるわけないだろ!?ま、おい、こら──切りやがったよ」

　はぁ、とため息をついて、スマートフォンをしまう天。

「……誰にかけたんだ？」

「ん、ちょっとばかし、増援を、な」

「増援……追加料金とか、かかるのか？」

「はは、それで、誰なんだ？その鬼は」

　濁しやがったよこいつ。

　まぁ、お金なんて別にいいけど。

「──最近怨まれるようなこと、なんて言ったら幼馴染と喧嘩した事だけなんだよね。だから、その幼馴染何じゃないかなって」

　あまり、そうだとは思いたくないけれど。

　それ以外、思いつかない。

「幼馴染ぃ？うーん……そうか……なぁんか違う気がするけどなぁ……じゃ、とりあえず、そいつを探すか」

「そいつを見つけて、どうするんだ？」

「鬼火を呼び出してもらう……若しくは、場所が分かるはずだから、教えてもらう」

　どっちにしろ、ひと筋縄でいかなそうだけれど。

　時間、大丈夫、なんだよな？

「その後に、僕の体を見つけて、鬼火に出てってもらう……」

「そゆこと。さて、なら学校かな？どこ高校？」

「──いや、学校じゃない。街に行こう」

「そう、お前が言ったから街に来てみたが、なんで街なんだ？」

　天はあたりに目をやりながら、話しかけてきた。

「どうせ、今日は学校には来てないだろうから。暇つぶしてるとして、色んな店が多いここかな、と」

　あいつの事だ、あんな事があったのに、来れるはずがない。

　そういう奴なのだ。

「ふぅむ。お前さん、その幼馴染君と大分親しいみたいだな。いつからの仲だ？」

「……親からの繋がりで……赤子の頃から」

「おいおい、それはすごいな？それから、ずっと？」

　こくり、と頷く。

　ずっと。

　ずっと、幼稚園も、小学校も、中学も高校も、一緒だった。

　ずっと、怨まれていたのだろうか。

　ずっと、嫌われていたのだろうか。

　ずっと──。

「──さっき言ってた喧嘩とやら、事細かに教えてくれないか？」

　少し、真剣な面持ちな天に驚きつつ、僕はもう一度頷き、歩く天の肩に捕まりながら話し始めた。

　僕とその幼馴染──織（おり）部（べ）遥（はる）真（ま）。そして、もう一人の幼馴染、神（じん）宮（ぐう）寺（じ）葵（あおい）の話を。