【短編集】モノガタリアソビ

駆君と翔ちゃん

「駆（かける）。それじゃ、勝負だよ」

「いや、しないし」

「駄菓子屋【まっちゃん】まで、全力疾走。競争しよう！」

「は？　神社から、町まで？　翔（しょう）、お前はどこまで脳筋だよ？」

「脳筋って、女の子に言う言葉じゃないよ、駆」

「女の子って認識はあったんだな」

「負けた方が、奢ってね。よーい、ドン」

「お前、それきたねー！　フライングスタートとか、ズルだろ」

「ふふん♪」

　楽しそうに翔は笑う。

　いつも、神社で待ち合わせて、こうやって子どもみたいに、はしゃぎまわる。

　この小さな田舎町で、駆と翔は名物になっていた。

　――お稲荷様が祀られたこの神社が、集合場所。

　イツから、この関係が始まったのか。正直、憶えていない。

　いつのまにか、翔がいて。隣りにいるのが、当たり前で。

　色気より食い気。天真爛漫。無邪気に笑って。

　でもこの自由さに惹かれている男子が、両手では数え切れないほどいるのを、駆は知っていた。

　妬ましい視線も、翔の笑顔を見ていたら消し飛んで。

　駆も、遅れてダッシュする。

　翔に鍛えられて、この山の中を駆け回ってきた。そんじょそこらの同級生には負けない自負はあるのだが、翔の脚力は、遥かに上回る。

　彼女にかつのは、至難の業だ。ましてフライングスタートされたら、勝ち目はない。

　それでも――駆は彼女を追いかける。

　その背中を。

　小川を飛び越えて。所々、岩を踏み台にしながら。

　木々の間を縫いながら。

　斜面を駆け下りて。

　徹底的に近道を研究して、彼女に追いつこうと必死で。

（バカみたいだな）

　と思う。

　勝負はどうでもよくて。

　彼女を見失ったら、もう会えなくなる。そんな錯覚すらおぼえて。

　――もう会えなくなる。

　そう翔が言ったのはイツのことか。

　納得できない駆は、ムキになって勝負をしかけた。それが延々と続いている。今や、翔はそのことすら忘れているんじゃないかと思う節すらあった。

　――俺に圧勝できたら、そうすれば？

　何様だ、と自分でも思うけれど。

　だから負けられないし。負けるつもりは無い。徹底的に近道をして、俺は走り抜けた。

　滝の裏側の洞窟を抜けて。川に飛び込んで。

　その流れに身を任せて。加速させて。

　太陽の光を受けて。水面がキラキラ、乱反射するのを尻目に。

（今度も絶対、負けてやらねぇ）

■■■

「ま、また負けたー。駆、最近、早くない？」

「ズルしても勝てないとか。お前、遅すぎない？」

「むー。そういうこと言ってー！　絶対、今度こそ勝つからね！　おぼえとけー！」

「はいはい、アイスキャンディー、奢ってやるからそんなに熱くなるなって。暑苦しい」

「餌付けしたら、機嫌が治ると思ってるんでしょ、駆は？」

「オモッテナイヨ」

「何故、目をそらしたし？」

「なら食うな――って、お前俺の分まで食うなよ！」

「ふふん、間接キスだね」

「お前、そういうこと、平然と――」

「あれ、駆君、可愛い私に意識しちゃった？」

「してねぇし！」

「顔が赤いのは何でかなぁ？」

「日に焼けただけだし！」

「まぁ、そういうことにしてあげるねー」

「だから俺のを食うな。自分の食え！」

「はい、どうぞ？」

　翔がアイスキャンディーを差し出す。ピタッと駆は動きが止まった。

「違う味も楽しみたいでしょ？」

　にっこり笑って。

「……」

「お前、こういうこと、他のヤツにするなよ」

「駆にしかしないけど？」

　にっこり笑って、そう言う。駆は自暴自棄気味に、翔のアイスを口につけた。

　ひんやりとして。レモンの酸味が、口の中に広がって。

　チラッと、翔を見る。

（お前だって、顔が真っ赤じゃんか）

　おまけに、と思う。狐の尻尾が見えてるぞ、翔。

　見ないようにしながら。目をそらしながら。パタパタ振る尻尾は、あからさまに上機嫌を示していて。

「美味しいね、駆」

「そうだな」

　脳天気な翔を尻目に、駆は小さく息をつく。こっちの気も知らないで――。

　四人いた幼馴染。いつから五人に増えていて。それを認知しているのは、駆だけで。

　だいたいにして、この狐は無防備すぎる。

　駆は、もう一度小さくため息をついた。タオルで汗を拭いてやる素振りを見せながら、その尻尾を隠す。翔は全く、それに気づいてなくて。

（世話がやける――）

　お稲荷様との夏休みは、まだまだ終わらない。

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Twitter　夏目翔さんの（witterアカウント @kmo_nob）が

描かれたイラストに触発されての書き下ろし。

もふもふ要素＋甘酸っぱさlove＋ボーイッシュガール＋ウソは苦手をテーマになぐり書きしてみました。